〃大奥的门并没关，城主也没有不放她们，但是没有侍妾会走的，这里吃的好，穿的好，住的好，如果城主能临幸她们一夜，她们就心满意足了。〃
〃笨女人〃花蓉嗤之以鼻。
〃嘘，小声点。〃春子把手指放在嘴唇上，旋而拉开纸门看看四周。
〃春子，我问你，鬼虎有没有跟精生修罗去长州？〃花蓉低声问道。她突然想到蒲生修罗不在，此时不去偷火药，尚待何时？
〃没有，城主留他下来保护小姐。〃春子答道。
坏消息。花蓉在心中思忖，看来她得想个办法摆脱鬼虎的监视。
〃他怎幺保护我？他不是不能进来大奥〃花蓉佯装不解地再次问道。
〃所以他在大奥外面。〃
〃那他怎幺保护我？〃
〃城主说刺客对你来说，应该不至于伤到你，至于下毒，送来的饮食，我都会失用银筷试验。〃春子对花蓉说：〃我们去桂殿，茶师应该已经来了。〃
她们走在长长的迎廊时，冤家路窄，樱姬夫人及她的待女们迎面而来。
〃樱姬夫人。〃春子恭敬地跪伏在地。
樱姬瞪着花蓉，眼珠差一点就要蹦出来。〃你叫花蓉吧，你知道我是谁吗？〃
〃蒲主修罗的正室，樱姬夫人。〃她懒洋洋地回答。
〃既然知道，见到我为什幺还不跪下？〃
她绝不可能对这女人卑躬屈膝。〃谁规定我非要跟你下跪不可？〃
〃春子，你没告诉她大奥的规矩吗？〃樱姬用一种高高在上的姿态说道。
〃禀夫人，春子告诉过蓉夫人了……〃春子语音细弱地答道。
〃说过就好，花蓉，从今天起一切要按照大奥的规矩来。〃
〃我向来不会守规矩。〃说完，花蓉便从樱娘身旁走过。
樱姬转过身，目光恶狠狠地瞪着花蓉的背影。〃站住！你这个无礼的女人！
〃我站住了，你想怎幺样？〃她回过身来和樱姬对看。
〃把她给我拿下！〃樱姬口中发出一声暴喝。
待女们一涌而上，但花蓉像踢球似的，把待女们一个个踢到樱姬面前。
〃我说樱姬夫人啊，何必为这种小事生这幺大的气，生气可是很容易长皱纹的。〃
〃真不晓得将军怎幺会看上你这个粗鄙的女人？〃樱姬气愤的讽刺道。
〃我也很纳闷，他怎幺会冷落美娇娘，而对我宠爱有加。〃她话中带刺地说。
樱姬脸色一阵青、一阵红、一阵白的交替着，眼睛直瞪看花蓉。
〃春子，我们走肥，不要让茶师等大久。〃她拉起还跪在地上的春子一起离开。
穿过叠廊后，春子看看四下无人，压低嗓音说：〃蓉夫人，你何苦去得罪樱姬夫人呢？〃
〃你没看到她看我的眼神吗？那眼神就像……〃
本来她想说就像她看蒲生修罗，那种恨不得将对方生吞活剥的眼神，但转念一想，这幺说，春子肯定又会罗罗唆唆一大堆，所以把话硬生生地吞回肚子里。〃我想就算我没气她，都已经跟她结下梁子了。〃
〃可是你当着她待女的面给她难堪，她现在恐怕是非除去你不可了。〃
〃兵来将挡，水来士掩，我才不怕她咧〃花蓉回道。
蓉夫人还不知道危险已经迫在眉睫了呢。春子心想。
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6
〃夫人，请您原谅我吧……〃
樱姬一把抓住侍女，指甲深深陷进待女的皮肤里。〃原谅你。？你把我的裙子弄脏了，还要我原谅你？你是故意的吧？〃
过去每当侍女笨手笨脚，樱姬顶多只是严厉的斥责一番，或用竹条抽打几下就了事，不过先前在回廊发生的事，让她的心情极为恶劣。
更糟的是，她的痼疾偏头痛此时也跟她作对似的，比往常更为剧烈。
〃没有，我不是故意……〃受到惊吓的待女满脸是泪，声音颤抖地哀求着。她看起来就像被野狼这到的小虎般无助。
〃还敢顶嘴！我说你是故意的就是故意的。’樱姬抬起脚对着大侨的脸用力端了下去。
〃啊……〃待女含泪惨叫一声。
〃阿古！〃樱姬叫唤一个地十分信任的待女。
这个名叫阿古的中年待女，不但心地恶毒，又十分会记仇，还是个丑八怪，丑得让人不想多看一眼。她对樱姬像狗一般忠实顺从。
阿古膝行入屋后，樱姬便说：〃阿古，把这个践婢拖下去活活打死。〃
侍女口中的两排牙齿格格的抖个不住，勉强凑出声音来：〃夫人，饶了我……〃
阿古叫来两名粗壮的女陆尺，把嚎叫不已的待女给拖了出去。
〃今天是什幺黑煞日，诸事不顺，头又痛了起来……〃樱姬抚着显头说：〃阿古，你一向点子最多，帮我想想办法，整整花蓉那个可恶的贱女人。〃
〃据我所知，那贱女人武功高强，而且又有鬼虎在暗中保护她……〃
〃你的意思是没办法对忖她罗？〃樱姬心烦气躁地打断阿古的话。
〃也不是没有，只是她不像文姬那幺好解决。〃
〃你是想到什幺好方法，倒是快说给我听啊。〃樱姬有些迫不及待。
〃方法还没想到，倒是想到了一个好帮手羽田大人。〃
〃他？阿古你脑子坏了啊，羽田恭兵怎幺会帮我？他很讨厌我的。〃
〃相信我，夫人，羽田大人之所以讨厌夫人，是因为夫人是个美女，他现在眼中最讨厌的是花蓉……我不是说花蓉比您美，而是因为她是汉女，又杀了他堂弟，羽田大人对花蓉是欲杀她而后快，我听说花蓉刚到琵琶别馆时，曾发生有人在食物中下毒的事，我猜应该是他做的。〃阿古分析道。
〃哦，有这样的事〃樱姬想了一下便说：〃阿古，备轿，我现在就去找羽田恭兵。〃
〃现在天色不早，风雨又大，夫人等明天再去吧。〃
〃事不宜迟，那贱女人一天不除，我如芒刺在背。〃
随后，从大奥内院抬出两顶纱轿，在滂蛇大雨中往村井城急奔而去。
戍时过后，樱姬坐的纱轿抵达羽田恭兵的宅第，为掩人耳目，轿子直接抬进玄关。
樱姬在阿古的扶持下，下了轿。
〃真是稀客！〃羽田恭兵表。情冷淡地说。
樱姬沉默地跟在羽田恭兵后头，两人穿过檐廊，踏上堂阶时，樱姬脚下突然一滑，扭到足踝，羽田恭兵却视若无睹地自顾自地进入后堂。
一坐下，樱姐将袖子往地上用力一甩，发出激越的水珠声。
〃这幺晚了，樱姐夫人大驾光临有什幺事？〃
〃我不跟你拐弯抹角，我找你是为了我们共同的敌人花蓉。〃樱姬目光的的地看着羽田恭兵。
〃你是想借我的手杀了花蓉是吗？〃羽田恭兵抿着嘴说道。
〃杀她的事由我亲自下手，只是我需要你的一臂之力。〃
多可怕的女人！羽田恭兵心里嫌恶地想。若说花蓉是祸害，这女人也是。
〃你要我怎幺帮助你？〃
〃借我一个人，花康。〃这一路上，她一直在想怎幺让花蓉心甘情愿地屈服，终于给她想到了一条妙计。
花蓉是很难对付，但只要拍出花康，相信那女人就会任她宰割。
〃不行，主公把花康交代给我，万一他要是有什幺闪失，我担待不起。〃
〃我的目标又不是花康，不会让他少条胳臂、断条腿，我只是要利用他来逼花蓉就范。〃
羽田恭兵一脸沉重的表情。樱姬能除掉花蓉，当然是最好不过，但是要是事迹败露，他会因为花康而被牵扯出来与樱姬合谋……
樱姬看出羽田恭兵的顾虑，〃将军若怪罪下来，我不会扯到你，我一人承担。〃
〃好，我把花康借你。〃羽田恭兵叫来一名心腹武士，在他耳边交代几句。
那武士退出后，羽田恭兵对樱姬说：〃预祝你成功。〃
随后樱姬上轿前，先打开另一顶轿门，花康在里面，嘴巴被塞着东西，五花大绑地捆着。樱姬带着高兴的情绪上轿，离开羽田恭兵的住处。
看着消失在黑暗中的两顶纱轿，羽田恭兵突然诅咒起来：〃女人！肮脏的东西！妖魔！〃
雨势仿佛要穿破地面似的激烈下着，它也像扯去衣裳般，正畅快淋漓地泼撒下来。
下吧！冲走所有邪恶的东西吧！
花蓉一个人坐在廊边。一头乌亮的黑发梳得一丝不乱，垂在背上。
蒲生修罗走后这几天，她发现自己的身体有了明显的变化。
她那里变得容易湿润，并不是白然变成这样。在洗澡搓洗身体时，她会突然想起精生修罗……然后意识就会集中在下半部，感觉自己慢慢湿润起来。
还有昨晚她作了那种梦，早晨起来，她发现下身湿湿的。
啊，她真是丢脸……花蓉觉得羞耻与不安，她被蒲生修罗变成淫荡的女人了。
这时，有脚步声走过来，她转头一看，是春子，而她脸上好象发生了什幺大事似的凝重，
春子喘吁吁地走近花蓉。〃樱姬夫人发请帖，邀请夫人参加下午的茶会。〃
〃黄鼠狼给鸡拜年，她安的是什幺心呢？〃花蓉望着春子的脸孔。
〃绝对不是好心，夫人你要小心。〃
〃春子，帮我换裤裙，如果要打杀，也比较方便。〃
春子给她穿新做的续绢小褂。在萌黄色的小褂下，分层穿著颜色上衣、葡萄紫中衣和淡红色单衣，下身是浓红裤裙。她稍微移动身子，衣襟袖口就闪现华丽色彩，比穿十二单衣时还美。
〃春子，你这样配，很好看钦。〃花蓉略带微笑地称赞。
〃虽然是穿裤裙，但也不能让那些女人笑你穿得像待女。〃
午时过后，她跟春子走过一道长廊，走进一间大房间，里面有许多女人。
她一现身，室内喁喁交谈的女人立即同时噤声无语。
樱姬坐在上位，一副唐朝女皇武则天的样子。
她被安排和许多侍妾并坐在遥远的末席。当她坐下时，长而黑密的秀发几乎垂到地板。
花蓉眼角瞥向樱姬，表面装作若无其事。这女人给她下马威，连坐垫也没为她准备。
樱姬向身边的阿古低语了几句，然后说：〃听说蓉夫人最近在学茶道，不如就由蓉夫人来为我们奉茶，你们说好不好？〃
其它待妾们纷纷拍手说好。
樱姬想看她出丑，她偏不让她如愿，她天资聪颖，泡茶难不倒她。
花蓉坐到茶席上，〃我这次奉的茶是贵人沏。〃她拿下台子上的抹茶罐，与茶碗并列，然后扯出在右侧的小绸巾，沉稳地擦拭茶碗。
女人中有人被她指尖的轻巧所吸弓！，侧身向前，双眼发光地注视若。
她缓缓用杓子日水，开始轻刷茶碗。
技着，她用茶中徐徐擦拭茶碗。天目茶碗像陀螺似地在她手中，不停地转动。
花蓉从罐里捞些抹茶，搁入碗里，热水一泡，茶香溢满室内。她舞着茶荃，茶碗里冒起浅绿色的泡沫。泡沫越细，茶味愈甘。
沏茶完毕，她把天目茶碗放在天目合上，〃请用。〃
〃你先喝喝看好不好喝，好喝我们才喝。〃樱姬嘴角浮出一抹阴险的笑。
跪坐在花蓉身后的春子赶紧膝行向前，〃我代蓉夫人试喝！〃
放肆！春子你这个贱婢，这里有你说话的份吗？〃樱姬怒喝，〃来人，把春子赶出大奥！〃先把春子这根刺拔掉，这里就只剩下她的人了，而她对花蓉做了什幺，相信没有人敢对蒲生修罗说实话。
几名待女涌过来，抓住春子的手腕。
〃城主交代不管任何时候，我都不能离开蓉夫人……〃春子大叫，拼命挣扎，但是胁下被两个女侍夹住，半拖半推中走出房间。
花蓉站起来，〃请原谅我先行告退。〃
〃慢着！你还没喝茶，自己沏的茶总不会不敢喝吧？〃
〃我口不渴，不想喝茶，〃她可以确定不是水，就是抹茶里已下了毒。
随后，花蓉只是随便点个头，转身便要离去，但十几名待女挡住她的路。
〃我招待你前来茶会，你如此作法，是否对主人大不敬了？〃樱姬语带怒意地说。
〃蓉夫人根本没有把樱姬夫人看在眼里，也不懂礼数，夫人应该好好教训她。〃某侍妾一说，立刻得到其它人的迭声附和。
〃夫人下次不要邀这个化外野人来茶会，免得扫了大家的兴致。〃
花蓉转过身，轻蔑地说：〃你们才是野人！穿裙子，不穿内裤。〃
〃这女人太无礼了！〃某待妾叫道。
〃将军不在，我这正室有责任改变你的气质、性情，等将军回来时，让地耳目一新。〃樱姬说道。
花蓉看着冷冷注视自己的女人。〃该改变的人是你自己，你容貌虽美，却有一颗黑心肝，难怪蒲生修罗不爱去你房间。〃
她这样羞辱樱姬，让在座的女人都打心眼里淌出了冷汗，屏息注意着情况的变化，更加悄无声息，房间的气氛也就越发的僵冷了。
〃你们大家都看到了，蓉夫人仗着将军的宠爱，对身为正室的我大不敬，按照大奥的规矩，蓉夫人必须做我的侍女一天。〃为了让蒲生修罗无法怪罪她，因此她设计花蓉在众人面前羞辱她，这样她才能名正言顺地对她下手。
〃我才不做你的侍女。〃花蓉不想再理会樱姬，转身对挡路的侍女们恫吓：〃你们再不让开，我打人罗。〃
樱姬又说：〃你会的。如果你想再看到你大伯父的话，就会低头。〃
她又转过身来，〃你唬我，我大伯父在羽田恭兵部好好的。〃
樱姐对阿古使个眼色，阿古拉开隔门，一名女传拿把刀架在花康的脖子上。
〃大伯！〃花蓉喊出声。糟了！大伯在樱姬手上，那幺就算她偷到火药也没用。
〃你这样对我，不怕蒲生修罗责怪？〃
〃我才不怕他咧，文姬是我派人杀的，他也知道，但你看我不是还好好的。〃
花蓉看到樱姬夫人凶残的目光，感到一阵凉意直袭背脊。
〃我做你的侍女一天，你放了我大伯。〃她很清楚做侍女的那天，绝对不好过，樱姬一定会竭尽所能地折磨她。
〃你总算低头了。〃樱姬对自己想出的毒计忍不住得意起来。
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7
阴云密布，天空黑鸦鸦的，仿佛有不好的事将要发生……
花蓉将额前几丝长发撩到耳后，然后弯下腰，静静地搓洗一大缸盆的衣服。
在公鸡还没啼以前，她就已经蹲在溪边洗衣，洗完衣服要去劈材烧水，然后打扫大奥院的落叶，之后再去厨房拣菜洗菜，中午只能吃像鸡蛋那幺小的一颗饭团，没有休息便要接着做下午的工作，直到月亮出来为止。
阿古一直站在她的背后，监视她有没有好好洗衣服，只要阿古一看不顺眼，马鞭子就会落到她背上，虽然她看不见自己的后背，但她相信她背上的衣服已透着血迹……〃
她是个武将，不怕皮肉伤，却难以忍受樱姬百般的羞辱。
好不容易把衣服洗好，阿古粗嘎着嗓子大叫：〃你这个贱女人！这幺慢才把衣服洗好，若是夫人起床时没有热水洗脸，今天你就别想吃到一粒米。〃
话一说完，阿古想趁机再抽一鞭，但鞭子却被花蓉抓住，用力一摔，不但鞭子飞进溪里，连阿古也跟着跌落溪里成了落水狗。
〃你……你竟敢反抗我！〃阿古气得连话都讲不清楚。
〃是你自己站不稳，滑到溪里的。〃花蓉一副事不关己的模样。
〃我要告诉夫人，她一定会把你的皮剥了。〃
〃阿古，你只要敢在夫人面前打小报告，信不信我会杀了你！〃
〃我才不信，你敢动我一根寒毛，夫人就会杀了你大伯。〃
〃杀就杀，我娘过世，我爹也死在战场上，其实我早就想去跟他们团圆了。〃
看到花蓉一脸认真的表情，阿古情以为真。〃算了，这次饶了你。〃
花蓉背过身子，抬起装满洗好衣服的大缸盆，一面往大奥院走去，一面警告自己，绝对不可以再出现像刚才那样的冲动，这种谎言只能唬骗阿古这个没读书的笨女婢，而樱姬是不会上当的。
樱姬是皇族之女，受过良好的教育，虽没有一眼看穿人心的本事，但这些日子以来，樱姬从花蓉忍辱的态度中得到结论，那就是花蓉活在世上只有一个目的杀了蒲生修罗。
在樱姬的想法中，花蓉是不会得逞的，因为蒲生修罗是大和第一战将，武功自然高过花蓉，所以才能抓住花蓉，她以为蒲生修罗之所以会受伤，是因为被那贱女人的美貌迷住，一时失神才会险些丧命。
不过，她很乐意让花蓉有机会再行刺蒲生修罗，她相信花蓉失败之日，也就是死期之日，依蒲生修罗的个性，万万不可能打不还手，骂不还口。
只要花蓉一死，蒲生修罗就会重新回到她床上……
这时门外响起阿古的声音，打断樱姬的思绪。
〃夫人，送洗脚水来了。〃
〃端进来。〃樱姬嘴角露出一抹冷笑。
换了干净衣服的阿古打开房门，让端着洗脸盆的花蓉走进来。
樱姬将脚轻轻放进水盆中，眉头一皱，〃水温不够，去把热壶拿来加热。〃
〃是。〃花蓉立刻退身出去，很快地将热壶提进来。然后倒一些到脸盆里。
〃该死的贱女人！你想把我的脚烫烂是不是！〃樱姬摆明是找碴。