吃饱喝足后，小七便回到衙门里面。今日是谭桦一案开堂的日子，衙门里弥漫着一股紧张的气氛，大堂上拿着杀威棒的衙役精神抖擞地站在两旁，就等着三梆一响，施大人出来升堂了。到了书房门口，只见南乡与兰罄站在门前不知说着什么，见小七来，两人便走了过来。兰罄说：「小七你看见爹没？」

南乡也说：「大人方才还吩咐我拿两份卷宗过来让他查阅，可等我回来，却不见大人了。」

小七拿着根竹签剔牙，一边剔一边啧啧出声说：「是不是太紧张所以到外头去走走散心了？还是刚起床肚子作怪跑去蹲茅厕了？」

兰罄见小七那么不要紧的模样，一气便将小七正在剔着门牙缝的竹签用力一推。小七吓得大叫一声，以为这回要被竹签戳洞了，谁知半天也没感觉到痛，后来东了一下才知道那竹签从牙龈与牙齿中间的细缝横穿而过卡在其中了，没伤他分毫。

「师兄你别吓伦好互好！」小七一身冷汗，口齿不清地说。

兰罄阴阴地看他一眼。「不见的人是我爹，我爹就是你爹，你一点也不着急，怎么当为人子女的！」

小七把牙签拔了下来，隔着嘴唇摸了摸，啧了声说：「你爹什么时候变成我爹了！」

「还敢顶嘴！」兰罄怒道。

「是是是，你爹就是我爹，反正我都两个爹了，也不在乎再多一个爹！」小七连忙说。

南乡这时忧心地道：这么吧，你们两个一个带人出外去找找，一个派人巡巡衙门里头，三梆一传就要开堂了，施大人这时候却失了踪影，我怕会有什么意外。」

兰罄才想应声，没想到这时却有一阵羽翼拍击声传来，一只红色的小鹂鸟从外头飞进了院子里，停在小七的脑袋上头。

「啊，有鸟！」兰罄见着红鹂鸟，伸手便要去抓。

小七一巴掌将兰罄的手打下，急忙将红鹂鸟抓了下来，说道：「都跟你说了这鸟是我当弟弟养的，你想干嘛？！」

兰罄眼睛亮晶晶地看着小红鸟，说道：「想摸一下而已。」

小七还不了解这个人吗？说什么摸一下，要被他抓到了，肯定下一刻便直接往他嘴里塞，然后他的鸟也随即就这么没了。

拆下小红脚上的竹筒，把鸟放走之后，小七才慢条斯理地将那卷纸签打开来看。但不看还好，一看就是一整个不得了，小七猛地抬头，对南乡说道：「肃王正快马加鞭朝归义县来，奶奶的，要让他赶到归义县拿他王爷的身分压着咱们，谭桦这个案子我看也不用审，直接放人算了。」

南乡一听，脑袋里头转了一下，突然脸色骤变，说道：「小七，依你看大人这回无缘无故失踪找不着人……会不会……」

小七碎了手中密签说道：「我即刻派人去找。」

衙门里头已经被一干仆役都翻了过来，但并没有见着施问，衙门里所有的捕快也都被派出去寻找施问的下落，暂时毫无所获。

肃王东方旃已经在赶来归义县的途中，加上施问的失踪命得令日谭桦一案无法升堂，事情紧急，衙门里的人个个急得如同热锅上的蚂蚁，若待肃王到来却还不能将东方雷引定罪，那不但先前那些努力便会白费，那些受苦的百姓与死去的人的冤屈，定也就再无平反花厅之内，向来从容沉稳的南乡罕见地露出焦急的神情，见小七和兰声从外头回来，一下子便走了过来，问道：「怎样，有大人的消息？！」

兰罄走到桌前去倒了杯水喝，在外头跑了一个时辰却什么也没找到，他大人怒得满肚子火，不想说话了。

小七则是摇摇头，说道：「我想着衙门里没人在也是不行，便和小黑先回来了。」

兰罄喝够了水，又斟了一杯给南乡，他觉得爹不见了南先生应该也是满肚子火，需要喝水灭一下的，谁知南乡却摇了摇头，对小七说：「肃王还有多久会到？」

「多则两个时辰，少则一个半。」小七说。

兰罄的好意被南乡拒绝，于是他又把盛着水的杯子递到小七面前，小七本来不想喝的，可当他见到兰罄脸上隐隐透出的威胁神情时，便立即把杯子接下，还很没种地说了声：「谢谢师兄疼爱，师弟万分感激。」然后一口气把水给喝光。

「这可怎么办才好？」南乡急得在花厅里团团转。「施大人失了踪，他这么关心这宗案子，要他回来知道案子办不成了，我们该如何向他交代！」

当小七心里正想「人回不回得来还不知道呢」，一直转着围圈来回走个不停的南乡突七猛地退后一步，有种不好的感觉。南乡每回这么看他，就没好事。

南乡恳切地说：「先生向来机智过人，危难之时又多有急智，如今这一案到此却遇上这么大的阻碍，施大人失踪，南乡也乱了分寸，不知先生可有何建言，好让衙门度过此次危机！」

南乡说得真切，小七却听得头皮发麻。「建言，什么建言？小事我还能出出馊主意，可开堂审案这是大事，小人我才疏学浅，脑子也是偶尔才灵光而已，又如何帮得了你？」

「先生定可以的！」南乡说。

「可以你个熊！」小七被南乡那双闪闪动人的眼看得慌了，随口胡说道：「我最厉害的就是易容术，难道你要我易容成施大人，然后坐上公堂去审那个东方雷引吗？」

小七这话一出，不只自己，连南乡都愣住了。

花厅之内顿时一片宁静，唯有那兰罄不知道两人为何静下，看看这个、又看看那个，还拿手指戳了戳一动也不动的小七。

「……」小七抓下兰罄捣乱的手指，然后看着南乡。

「……」南乡看着小七，而后长长吐了一口气说道：「先生好计谋。」

「……我说说而已，南先生千万不要当真。」小七道。「学生觉得，现下除了这一计，还真没有什么法子能使了。」南乡说。

我这个胆子，哪成得了气候我要一坐上施大人那位子肯定马上就软下来了，不行、真的不行！」

南乡说道：「归义县衙门的生死存亡便在先生一念之间，先生可得仔细想清楚。」

「我想得很清楚了。」小七说。有些事情还是不能做的。

南乡再道：「先生心里难道都没有公理正义存在吗？」

「碰上谭桦这案子，我只知道除了公理正义之外，这世间还有鬼的！我要真替施大人办了东方雷引，那等我以后见了我爹和列祖列宗，我怎么同他们交代？」小七边说边摇头。

这又和先牛的爹与列祖列宗有何关系了？」南乡间。