二太太说，这又不是杀人放火的事，我看大老爷也未必就拿你怎么样，大不了找个婆家嫁出去。

秀儿不相信，哭着说，不会这么便宜，保和堂是有家法的，我知道，我会被棍棒打出保和堂的，还有牛旺，高鹞子会打死他的，是我害了他！

二太太想了想说，还有我呢，我替你和牛旺说情总会顶用的，大老爷和大太太也会给我面子。

秀儿还是不放心，央求二太太说，二太太呀，你再帮奴才想想办法，我这辈子不能报答你，下辈子当牛做马也还你的情。

二太太说，那我就再想想该怎么办，但你要听话，不可寻死觅活的，要是你自己弄出事来我就不管了。

事情发展到这个地步，秀儿就只有等着的份儿了，就像圈里等着屠宰的猪。

二太太在苦思冥想之后，没有找出更好的方案来挽救秀儿，在没办法的情况下，二太太又重新考虑秀儿提过的方案，找穆先生开药方打胎。

穆先生听了二太太的话，皱着眉头想了半天，这才慢条斯理地说，按说二太太从没求过老朽，再说你又是东家，老朽怎么着也得办，可这件事却也难，一来我在师傅面前起过誓，决不开药打胎，做这种损阴缺德的事，二来这打胎自古就是一件没有十全把握的事，要是弄出个三长两短来，老朽担的干系就大了，你说是不？二太太。

二太太说，我也是想不出办法来，才来找你老，总不能看着保和堂把他们一个打死一个轰出门去吧？穆先生想了想说，其实让他们双双逃了不就行了，生死由命，那就看他们自己的造化了。

二太太摇摇头说，这办法不妥，我料定他们逃不出去，要是给抓回来那事就更大了，即便逃出去也未必就比留在保和堂好，保和堂的家法我没见到过，听说保和堂从来没有把人打死的事。

那就把事情一五一十地跟大老爷和大太太说了吧，反正现在老爷子已经是管不得事了，一切都由大老爷做主，再说，二太太你又是保和堂内当家的，按说这事还是你拿主意为先呢，大老爷也不是一个不通情理的人。

二太太于是就明白了，开药打胎这事行不通，剩下的只有跟大老爷蒋万斋挑明了。二太太想先通过大太太这一关，把大太太说通了，两人再一起跟大老爷说，但后来想到大太太已有身孕，平时娇得像个宝贝似的，要是为这事心里一急动了胎气，这乱子就惹得天大了。二太太决定跟大老爷明说，成与不成就看这两个闹春猫的命了。

大老爷蒋万斋对这件事表现出异乎寻常的冷静，他叫丝红到厚塾斋的北书房去找来一本薄册子，这是一本《保和堂家规》，上面用毛楷字写得明明白白，男女苟淫者，各罚五十板，赶出家门，男女苟淫致孕者，男罚一百板，女罚十板，犯家规而出逃者，当乱棍处死，上报官府核销。大老爷一字一板地背了几条，对二太太说，你看看吧。

二太太吓了一跳，想到幸亏没有出主意让他们逃走，要是那样还不害死了他们。我就不看了，大老爷说怎么管教他们呢？二太太定下神来这样说。二太太识的字没办法读得懂这本家规。

大老爷说，你是内当家，你说该如何处罚他们？他很注意二太太刚才用的那个字眼是管教，便纠正过来。

二太太问，还真按家法处罚他们吗？

大老爷很严肃，说，既定了家法，当是要实行的，要不，岂不成了摆设？日后又如何掌管保和堂的人？所谓国有国法，家有家规，就是这个道理。

二太太就没话说了，愣在那里出神，心里想着该如何跟秀儿说，牛旺，还有牛旺这个没出息的东西。

处罚牛旺和秀儿的场子设在保和堂的打谷场上，打谷场就在长工房的院子里。保和堂的所有人都集中在打谷场上，护院房的人除了看门的，都带着器械站在场子中间，这多少有点儿像法场的样儿了。

先是高鹞子嘶哑着嗓子公布牛旺和秀儿偷情的事，然后就把牛旺和秀儿押到了打谷场中间，四周的人齐刷刷地看着他们。秀儿没有绑着身子，但她一直把头耷拉在胸前不敢抬起来。倒是牛旺昂着头，一副天不怕地不怕的样子，他的身上捆着麻绳，因为勒得紧，胸襟敞开了，露出里面的白粗布汗衫子来。

这时候大老爷蒋万斋来了，后面跟着二老爷蒋万秀和如花似玉的二太太。二太太今天愁眉苦脸，甚至没有在脸上搽胭脂抹粉，倒更是别有一番韵味。至于二老爷是刚从勾八的赌场上回来，听说要处罚秀儿和牛旺，就赶着看热闹来了，保和堂已经有几十年没有处罚过违犯家规的人了，二老爷不记得保和堂有这种事。这种事在南方司空见惯，那叫开厢堂，处罚也残酷得多，火烧活理，沉猪笼什么的，这些二老爷不知道，保和堂没有这种处罚，也没有厢堂。

谷场中间放了一张八仙桌子，几条凳子，大老爷蒋万斋和二老爷二太太就在桌子后面坐下来，当然是大老爷居中，然后是二老爷，再然后才是二太太。大太太没有来，她始终不知道这码事。老太爷蒋翰雉也没有来，他躺在梨花苑北屋的炕上基本上连翻身的力气都没有了。

大老爷看着站在场子上的牛旺和秀儿，对高鹞子说，把他身上的绳子解了，不要动不动就捆。

高鹞子就把牛旺身上的绳子解了。牛旺和秀儿扑通一声就给大老爷跪下了。

牛旺说，我对不起大老爷，我给保和堂丢人现眼，求大老爷打死我吧，只是别处罚秀儿，一切都是我的罪过。

秀儿争着说，不，不怪牛旺，是我勾引他的，要打就打死我！求大老爷二老爷和二太太放了牛旺。

大老爷就看二太太，二太太也看大老爷，他们几乎是同时问对方，现在就开始执行家规吗？他们当然应该争求一下二老爷的意见，因为二老爷在场，但大老爷和二太太都忽略了。于是，二老爷说话了，那神态颇有点顽皮。

二老爷问秀儿，唉，秀儿，你告诉我，你和牛旺都是在哪儿偷着搂搂抱抱地折腾？嗯？快告诉我，二老爷会替你说话的，我怎么会看着你挨打不管呢？

秀儿一咬牙说，就是在这打谷场上，在那边的敞棚子里。打谷场的东北两面都盖着敞棚子，里面备了风车谷杈簸箕木锨麻袋之类的打场用具，秋天晒场的时候也放粮食，粮食晒干了才能入库，不是打场的季节，很少有人到打谷场边的敞棚里，而今年秋天，保和堂除了山坡地的一些杂粮之外基本上没什么收成，打谷场闲了，然而偷情的人总是会找到隐秘适合的地方。