这日，朱棣与班布等人正在高处观看济南城，忽见西北烟尘滚滚，连忙派人去看，原来是盛庸与平安二将，收拢了七万逃散之兵，星夜来救济南。朱棣连忙吩咐众人立即向前迎敌。铁启超在城楼上看到来兵，吕奇连忙道：“铁大人，既然救兵来了，那你们就杀出去吧，我们回青州了”，铁启超想想这功劳要是被吕奇拿去也不太好，就道：“好，我们杀出去了，先生等会从东门走吧，回去向周大人带谢”，说完兴奋的对自己的士兵道：“开门杀出去”。
燕兵前后受敌，大败而走。铁启超与盛庸合兵追逐，收复了德州，兵势大震。
朱棣逃至河间，才屯驻人马，急召班布问计，班布道：“今平安、盛庸集于西路，兵势颇大又是新胜，我们新败，士气不振，就避其锋芒，速攻沧州，沧州是个土城，溃圮日久，守将徐凯无谋无勇，一鼓可下，复了士气再与其决战”。
朱棣便由天津直到直沽，一日一夜急行了三百余里突然到了沧州城下，徐凯竟然还不知，燕将张玉率勇士从东北处肉搏爬上城墙后，打开城门生擒徐凯。余众全降，朱棣为了震慑其他城池敌军，振奋士气，下令坑杀所有俘虏，然后率领将士一路大张旗鼓的向南而行。临清、馆陶诸处守城、百姓，望风瓦解，燕军一路来到济宁。
铁启超得到消息，对盛庸道：“燕贼想要沿河到淮阴，然后直取金陵。我与公率兵悄悄的跟在其后，断了燕贼的粮道，燕贼必然要回来与我们交战，只要与我们交战，想要打败他就容易了”。
消息一出，早有探卒飞报燕王。燕王道：“盛庸这人倒不足为虑，只是这个铁启超倒有几分计谋，令人忌惮”，权衡再三不得不率兵从旧路而返，正与王师相遇于东昌。
铁启超知道燕王善用奇兵偷袭背后，就在阵地后面挖下陷阱设置地雷毒箭等物，用沙掩之，令人密切的监视燕王的动向，好伺机而动，部署完毕，摆列三才阵，左右两翼分开，中间凹进一个心字形。
朱棣看见铁启超摆这心形阵，哈哈大笑道：“铁启超这阵法，想要诱我攻阵，以两翼之兵围困我们，此等阵法，只好哄小儿，诸位看我怎么破了他”，说着就想拍马上前。
张玉进言：“大王以中军冲其前，臣以奇兵击其后，把他这个心字阵碎作两半，可好”？
朱棣高兴的道：“好，正合我意。朱能、王骐、周长、谷允你们四人领着骑兵攻其左右，这个阵就是四分五裂了，岂止两半，哈哈”，朱棣高兴的哈哈大笑着拍马向前攻去，率军直捣中间。
铁启超挥军重重围着朱棣的中军，张玉督促勇士从阵后冲杀进去，地中地雷毒箭齐发，连人与马，全炸得稀巴烂，可怜这张玉没有战死在对杀之中，却被这地雷给取了性命。
朱棣战的正酣时，忽听阵背后地雷大震，心里就知道自己已经中计，急于杀出，却被铁启超在高处用旗指挥，朱棣杀向东，旗便指向东，军士也向东围。铁启超是个迂腐的忠君守纲之人，知道建文帝一再向全国将士强调勿杀其皇叔，铁启超也想活擒铁启超以解京师，所以诸将都不敢乱刀砍了朱棣，瞿雕儿为报父仇可讲不了这许多，手掣钢鞭直逼向朱棣，一鞭向朱棣肩胛骨打去，燕王急用宝剑招架，恰与钢鞭“铮”的一声，接个正着，朱棣心中一着急，慌了手脚，形势十分危机，忽听到朱能、谷允二将杀到，双战瞿雕儿，朱棣方得脱身，高煦率领薛禄、华聚铁甲三千，奋力进击，直透重围，掩护朱棣逃出，全军大溃，十万大军在铁启超一声地雷中星散云飞，土崩瓦解。
回青州的路上，一路走董彦皋和宾鸿一路嘟噜着脸，十戒和唐凌平静的跟着吕奇，董彦皋实在忍不住了就道：“军师，你葫芦里卖的什么药，屡次三番不让我杀了那燕贼”？宾鸿也道：“是啊，军师，为什么啊”？
吕奇笑道：“没有曹操和孙权斗，怎么会有刘备，你们多看点书，可以吗”？
只听吕奇又道：“当年，关羽华容道放了曹操，我们不与朱棣死决，正是这个道理”。听完这句话，几人都知道关羽的华容道，顿时明白其中道理，董彦皋道：“那我们和燕贼的仗还有的打啊”？
吕奇道：“还没有开始呢，怎么不打，这次是让你们来练练兵，这次我们虽然没有伤亡一兵一卒，那是因为我们是守城，要是攻城，我们还能不伤亡，此次出来就是让你们学习经验…….”
吕奇边讲，董彦皋、宾鸿边开小差想着，那个赵元还挺厉害，搞出来的连发弩，造出来的弓箭就是厉害，回去我再找他要些新玩意，说不定，下次攻城也能派上用场…….
建文三年春三月，平安、盛庸合兵追杀，一路斩杀燕兵数万，朱棣星夜逃回北平。平安、盛庸收复德州、真定等处，王师大震，报捷飞到南京。建文帝语重心长的在朝上告诉群臣道：“耿炳文老将摧锋，李景隆知兵之人，两人都一溃千里，盛庸，无名之辈，铁启超，一介文儒，却能连败燕兵，看来想要知人善任，不是一件容易的事情啊”。
佥都御史景清对答道：“正如圣上所言，臣请以北伐之事，专任铁启超，燕藩克日将被平定”，建文帝又询问其他大臣，多数还是感觉铁启超是个儒生，行兵打仗不如盛庸。
建文帝就取众臣中计，授铁启超为兵部尚书，专守济南，扼住燕王南下中路。封盛庸为历城侯、平燕大将军，总理北伐兵务，从东路进兵；副将军吴杰、平安，从西路进攻，共捣北平。
朱棣听到这个信息，心中愤懑，即召班布责怪道：“当日是你进言用兵，今天溃败至此，你有什么话说”？
班布道：“我曾说过师行必克，但废两日，两‘日’者‘昌’字也，从此势如破竹”。
燕王又命金忠卜卦。卦曰：“进则得天位，退则失士心”。
听到这个卦象，诸将吏皆愿效死，誓与燕王共进，朱棣雄心大振，命丘福，谭渊为前锋，朱能、张辅为第二队，自统大兵压后，向南进发，正与王师相遇于夹河。
朱棣列阵于东北，盛庸结阵于西南。朱棣见盛庸阵势整齐，阵脚严密，不能立即冲破，就令诸将挑战。谭渊出马，骂道：“杀不尽的败将，快把狗头献来”，王师阵上一将出马，只见那人面黑如漆，骑着一匹乌黑大马，手执两股飞叉，腰背一杆皂旗，皂旗迎风呼哧呼哧的飞将过来，甚是威武。
潭渊认得这人姓张，无名，每次攻城陷阵常执着皂旗冲锋，因此人称：张皂旗，是魏国公徐达的旧部，这人两把飞叉，掷出去百发百中，舞起来呼呼生风，名贯全军，这次特来助战。
朱棣一看是这人，大惊道：“此人何时到了军中，今日又碰上一个头疼的人物了”，潭渊听到朱棣话，气愤的道：“大王何故长他人志气，灭我锐气，看我先去斩了那人”，说着提枪直扑张皂旗，两人交战不到十合，潭渊就感觉到此人威猛，自己的枪法越来越慢，形势越来越不妙，乘张皂旗回防时机，立即撤枪就逃，张皂旗大喝一声：“着”，一叉正中潭渊脖子，穿透咽喉，当场死于马下。
潭渊部下骁将中峰看到那人暗算自己的头领，心中一阵大怒，拍马上前，挥刀直取张皂旗，王军庄得看张皂旗丢了一飞叉，害怕其吃亏，大喊一声道：“张将军，看我斩了此贼”，张皂旗拔马而回，让庄得去和燕将厮杀，二十回合不到，庄得大喊一声：“去死吧”，一错马之间，把中峰砍成两截，燕军大骇，朱能、张腐纵马齐出杀向庄得，庄得一人抵挡二将，毫无惧意。
朱棣看着如此骁勇的战将道：“南朝有这样的好将，待我送他一支雕翎箭”，说着挽弓飕的一声射出，正中庄得面颊，庄得负伤连忙急转马头逃跑，马失前蹄，一跤把庄得摔在地上，朱能连起一枪，把庄得搠死，朱棣见好就收，连忙鸣锣收兵。
朱棣聚众商议道：“要破南师，必先斩了皂旗，皂旗武功高强，你们下次和他交战时，一定要佯装败绩，诱使他穿营而来，若是别人一定不肯来，但我了解张皂旗，此人不仅武艺高强，而且胆识过人，必会跟来，我埋伏绊马索，到时候生擒了此人”。
第二天，朱能出马，大骂道：“皂旗杀才，我今日来生擒了你，活拨了你的心肝祭奠潭渊将军”！
张皂旗性情急躁，听到朱能的叫骂，立即飞身而出，舞叉直奔朱能而来，约略战了数合，朱能诈败即向左营侧首而逃。张皂旗不知是计，拍马追入，朱能时不时回身与张皂旗杀几个回合，引张皂旗穿营而过，眼看就要追上，燕兵大喊一声，几条绊马索乱扯起来，张皂旗连人带马被绊倒在地，看到形势不对，张皂旗一跃而起，轮起飞叉，向众人杀去，众军士挠钩枪刃，四面蜂拥乱刺，此时，纵然张皂旗生有三头六臂，也难抵挡这如雨点般的攻击，身负重伤，流血满地怒瞪双眼直立而死。
盛庸听到燕营内大声呐喊，就感觉张皂旗有危险，连忙问：“谁能前往燕营救皂旗将军”？
骁将楚智应声而出，带领壮士百人，杀向燕营，看见张皂旗旗帜直立，想他只是被围在内，还不曾遇害，连忙大呼众人去救人，好不容易杀到张皂旗跟前，叫了数声张将军，还是不理，楚智用手一推张皂旗，顿时倒下，才知张皂旗已死。随后返身杀出，燕军四面合围，万弩齐发，楚智与将士百人，全被射死。盛庸急忙挥兵冲杀过去，朱棣一马当先，率兵大战。从早晨厮杀到傍晚，不分胜负。
两师正在绞住猛杀，忽然，东北方向黑风大起，山谷震动，沙雾涨天，瓦砾石头乱飞。王师营在下风，将士们被打得头脸尽伤。盛庸帅旗，突然一折两段，那上半截旗杆，从天而降，声若山崩，砸死了好几个人马。燕兵乘风纵杀，这次朱棣使用了自己的火枪队，枪火药弩猛烈袭击，王师将士眼都睁不开了，哪有能力厮杀，只得抛枪弃甲，四处乱窜逃命，被燕军直追至滹沱河，斩杀不可胜数。盛庸连夜奔回德州。
班布向朱棣进言道：“吴杰、平安还不知道盛庸败逃，我们令人向他报告，赚他出兵来救，必中我计。”
朱棣高兴道：“正合我意”，遂令士兵混入逃难的百姓当中，直奔真定，见了王军就道：“燕师虽胜，苦无粮草，今在各村堡掳掠，杀害我等良民”。吴杰信以为真，即刻点起军马，飞驰前往，想要乘燕军不备杀将过去。才到藁城，早望见燕军列阵以待。吴杰大惊。平安道：“我们虽然误听了传言，今日就与他决一死战”。吴杰道：“燕逆专好陷阵，待我排个阵势，伏兵诱他，谁强谁弱阵上见分晓”，说完就传号令结下四象方阵。
朱棣一看，笑着告诉诸将道：“方阵四面受敌，我以精兵破其一隅，其余自溃”，随即命薛禄率领番骑攻其前，亲率骁骑击其后。
吴杰在阵前伏下斩马足的军士，在阵后伏弓弩手。偏偏不凑巧，薛禄杀进阵去，被砍倒战马，生擒去了。朱棣杀进阵时，弓弩手围住乱射，箭矢把打旗者射的象个刺猬，朱棣见形势不妙左右突杀出去后，竟然未中一箭。平安暗自惊讶。正在王军得意之时，天气又突然作怪，狂风顿作，空中瓦石乱飞，如前日打盛庸一样，众王军将士眼睛都无法睁开，燕将朱能、丘福、马云、房宽、冀英等，逞着风威，并力杀进，王师大溃。薛禄被擒后，乘着飞沙昏暗，挣断绳索，夺了马匹军器，帮助朱棣从中杀出。吴杰、平安见势不人，只得夺路而走，奔还真定，闭城坚守。
朱棣想吴杰、平安新败，元气大伤，士气不振，可以连夜进兵攻打真定。班布却道：“真定城坚难破，不如我们击取大名府，大名府四面无援，必然自困”，朱棣同意就引兵南行。
吴杰、平安听说朱棣如此行兵，高兴道：“好，我们事成了”，即刻发兵断北平粮道，掠取粮草无数。燕军粮草送不上来，朱棣屯兵大名，军中缺粮，士兵开始不满，朱棣看着班布道：“你个浑和尚，看你给我出的好计，你想累死三军啊”？班布道：“大王，不必紧张，可以反向考虑一下，他们截我粮道，我们也可以截他粮道嘛”！朱棣听到，高兴的说：“好个浑和尚，真有绝招”！班布微笑着看着朱棣道：“伴军如伴虎，幸亏我还有些道行”，两人相视而笑。
朱棣遣大将李远、丘福、薛禄率轻骑六千，到济宁谷亭，杀散王军守粮军士，劫了许多粮草。又遣刘江、张武率兵潜往徐沛地方，去毁粮烧船。