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一九九四年。
盛夏。
石临市正遭遇着一场百年难遇的伏旱天气，时值正午，毒辣的日头嚣张地喷吐着火舌。
市东区的贫民聚居地内，一个大杂院里。
院子中央的空地上摆着一个径达一米的大桶，黑黝黝的桶壁暴晒在烈日底下，隐隐泛光，竟似生铁所铸。
大半桶黏糊糊的液体，象刚煮沸的泥浆，尚在劈噗冒泡，被烈日一晒，缕缕白汽便袅袅地蒸腾到半空中，在院子里四处散溢着，发出一股难闻的药草味儿。
看这阵势，这桶里装着那泥浆状的玩艺儿少说也有八、九十度，而这沸腾的铁桶里面，赫然泡着一个七、八月大的男婴。
更让人觉得不可思议的是，那男婴似乎对那样的高温毫无知觉，眯缝着眼睛漂浮在滚烫的“泥浆”里，也不哭闹，倒像是在惬意地享受着属于他的独特“日光浴”。
不远处的一棵老榆树下，一个老妪和一个驼子坐在树荫下纳凉。
“啧啧啧……作孽哦，这么小的伢子，细皮嫩肉的，冬天放在冰里冻着，这大热天的，又晒成这样……”老妪看起来一副慈眉善目的样子，说着似有些不忍，低头念了一声佛。
驼子半笑着接口道：“嘿嘿，猫哭耗子也没你这么作真的，当初也不知道是谁……”刚说到一半，耳边似听得西厢屋里传出一声轻咳，声音不大，却足以吓得他面色一变，赶紧把剩下那半句已经溜到嘴边的话又硬给噎回了肚子里。
老妪似乎对那西厢屋里那人也颇为忌惮，压低了声音道：“都说人老了特别爱唠叨，‘罗锅头’啊‘罗锅头’，你想不认老也不行咯……”说罢幸灾乐祸地嘎嘎一笑。笑声桀桀刺耳，便如夜枭一般，跟她那和善的长相颇不匹配。
驼子眉头一紧，狠狠朝老妪瞪了一眼，忽然脸上浮起一抹贼笑，油然回道：“是啊，我老了，可比不得你，声音听来顶多十五岁，跑起路来顶多十八岁，模样看来顶多二十岁，身材瞧来顶多二十五岁，办起那事来不会超过三十岁……”
“呸，”老妪听到这里，朝驼子轻啐了一口，“老不正经的，我办那事你又知道？”虽是嗔骂，语气里却满带笑意。
驼子的“称赞”虽说明显夸张，只是但凡女人，从三岁到八十岁，谁不爱听别人说自己青春貌美呢？那老妪平日里颇自得于自己的保养之道，听到这话自然心花怒放，水桶般的腰肢微微一拧，右手不自禁地抚上了面颊，脚下还学着小姑娘的样，似嗔还羞地轻跺了一下。
驼子看着老妪那番做作，强忍着好笑，作状曲起手指掰数了几下，嘴里喃喃默算着“十五、十八、二十、二十五、三十……”
不多时，他抬起头来对老妪说道：“我算过啦，全部加起来，你的年龄绝对不会超过一百零八岁，所以人称‘童姥姥’……”说到最后一句时，人已经消失到院门之外，身形之轻盈，哪里有半分背上不方便的样子。
老妪一呆，随即猛然意识到自己着了驼子的道道儿，尖着嗓子厉咤一声：“死驼子，你给老娘站住……”话音未落，身子已经跟一阵风似的追了出去。那速度之快，足以证明适才驼子的形容至少有一句没有说错——
“童姥姥”跑起路来绝对不会比十八岁的年轻人慢。
老妪和驼子相继奔出。院子里只留下桶里的男婴还依旧泡在“泥浆”之中，怡然自得地挥舞着两截胖乎乎的手臂，自顾入神地戳弄着面前沸腾的气泡，浑然无知于周遭的一切。
日头实在太毒，男婴裸露在外的皮肤已经被晒出了块块红斑，看样子一场脱皮是免不了的了。
又隔了一阵，西厢那头传来“吱嘎”一声轻响，一个高瘦如竹竿样的道装男子悄无声息地从暗黑的屋里移步而出。
只见道人走到院子里，一把把男婴从“泥浆”里捞将出来，夹在肋下，便如提小鸡一样又把他拎回黑屋里。
道人走后，一个同样道装打扮的佝偻老者蹒跚着从后院一个窝棚里走出来，双手合围，抱起装满“泥浆”的铁桶走到院子外的下水道旁，把里面的东西通通倒入地下，又把空桶抱回院子里自顾冲刷干净。
那铁桶少说也有好几百斤，佝偻道人抱着它这一番进出，脸上却连汗滴也没渗出一颗。
“砰”！
屋门一关上，复又归于黢黑一片，再无半丝光线。和门外的艳阳高照相比，截然是明暗两个世界。
那道人却似乎并不介意这样的黑暗，或者说，黑暗或光明，于他来说早已经失去了意义，因为，他本来就是一个瞎子。
屋子里家具很少，中间腾出一大片空地来，道人径自把男婴放在那空地中央，自己则盘膝坐在一旁，从袍袖中摸出几张赭黄的符纸。
道人眼睛虽瞎，但行动似乎并没有因此受到丝毫的滞碍。只见他手执符纸念了一句口诀，符纸便如长了眼睛和翅膀似的，自己朝屋里几个角落飞去，附在墙壁之上。
道人一贯谨慎，布好了“隐气符”，才敢放胆施为，而不必担心修炼功法之时真气外逸。
一切停当之后，道人才从袍袖内摸出几块非金非铁的乌黑片子。
乌黑片子乌不拉叽的毫不起眼，却是道人师门流传下来的宝贝。它名唤“玄丝牒”，共有八片，看似薄如蝉翼般轻巧，实则是千年玄铁加异种蚕丝百炼而成。
道人长身而起，按照伏羲八卦方位逐一把八块“玄丝牒”摆放在男婴周围。而男婴则平静地躺在八卦阵阴阳漩涡中心的位置，鼻子有规律地一张一翕，看来已然睡着了。