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最后，女人喋喋不休的闲谈之中，出现了新生男婴健康的啼哭声。牡丹也和母亲和妹妹一样激动，她立刻就爱上那新生的婴儿，她内在潜伏的母性都显露出来。这是她第一个姨甥，她看着婴儿的眼睛，手抚摩婴儿的小脸蛋儿，哼哼着哄小孩儿，就犹如孩子是她自己的一样，有几个礼拜，她没有去做孤独的散步，那本来她认为是对她很重要的。孟嘉不和小孩子争，他现在的地位只是在三个女人意识的边缘上而已，倘若他对照料婴儿提供什么意见，担保是被笑为不值一听，立刻被她们堵上嘴，不由觉得自己是女人专长范围内的外行了。
母亲看见牡丹那么喜爱那个婴儿，她对牡丹说：“你怎么样，我还等着呢。”
这还是那好老好老的问题，重重的压在母亲的心上。牡丹没有说什么，但是深切的愿望却在心坎儿上翻腾。
牡丹说：“妈，我当然也愿要我自己的一个家，还不是和别的女人一样？”
一天，姐妹二人都在素馨屋里，素馨躺在床上，母亲对她说：“孟嘉在北京一定认得许多不错的读书人。”
“也得容点儿时间，咱们对孟嘉说。”
牡丹一边把孩子在胳膊上颠着一边说：“妈，您不用发愁。我会找到个男人的。”
牡丹话说得那么自然那么大胆，母亲和素馨不由得微微一笑。
孟嘉正好走进来。
孟嘉一看一家这么高兴，他就问：“你们笑什么？”
素馨回答说：“妈正说咱们应当给姐姐找个男人了。”
“当然。我不知道将来谁是那个有福之人。”
“我要好好儿想一想。”
牡丹兴高采烈的说：“你可不要管，我会找个男人嫁出去的。”她一直抱着孩子，一边用一个手指头摸孩子的小脸蛋儿，一边舌头在嘴里发出轻轻的喀喀的声音。她又说：“不用愁，我自己会找得到的。”
孟嘉觉得好有趣。他说：“你说找个男人好像买双鞋那么容易。”
牡丹不断对小孩儿发出咕咕的声音。她用的这是最原始的表示母爱的世界语言，这种语言始终没有人能写出来，而且写成什么样子的也不合适。
“你心里是不是已经有了一个男人？”
“不是，我心里倒有一个孩子——我的孩子呦。”
素馨说：“姐姐疯了。”
孟嘉说他要到汉口去一趟，中堂张大人要他去看看汉冶萍铁工厂，那是张大人自己的工业计划。他要去至少一个月，也许两个月。素馨有姐姐和母亲做伴儿，他很放心。
牡丹向他看了一眼，很富有意义的一眼，他一时不能明白是什么意思。
那天晚上素馨问他：“那是怎么回事？为什么牡丹那样儿对你说话？”
“谁知道？也许她已经找到个意中人了。”
孟嘉看着妻子给孩子喂奶，一时陷入沉思。他从床边儿站起来，向窗子走过去，站了一会儿，听着外头黑暗的花园里干枯的树然飞去。小鸟儿钻进水里去觅食，不停的急促的叫声，振动幽静的空气。牡丹觉得快乐极了。
牡丹喷出团团的烟，她说：“这太美了。”
南涛说：“我要让你看看乡间生活的样子。”
“咱们若能在这儿钓鱼，多么好！”
“真糟糕。我原先没想到。若知道就带鱼竿儿来了。这儿只有小鲈鱼，五六寸长。”
牡丹很愉快的说：“没关系。在这儿这么过一下午真好，钓到鱼钓不到鱼倒没有什么。带着一本书，一包香烟，一个泥壶火炉子好沏茶，真是美不可言。”
“带书对我没用。即使我能看书，我的眼睛也只忙着看你，哪能看一会儿书呢？我不知道书里都说些什么。我想，只是说啊说啊的。你看看这一片乡间，为什么做文章的人不放下笔来这儿生活呢？”
牡丹并没听他说话。她正用一个手指头在水上划，低着头看波纹往船上打。偶尔向傅南涛瞟一眼，发觉他正向后看她，流露着渴慕喜爱。她的心里呆呆的；不是爱情充溢而怦怦的跳，而是痒痒的蠕动，倒也舒服。
南涛问：“牡丹，告诉我，你爱我不爱？你若说你爱我，那我成了天下最快乐的人了。”
“我不知道。”
“你能不能爱我一点儿？只要一点儿点儿。今天下午我带你去看我的房子。你若爱我，我们以后就能天天儿这么一块儿过日子了。”
牡丹说：“我若不喜欢你，我就不会跟你出来。你现在是不是向我求婚呢？”
“那还有什么别的？”他的手一松，船桨随水飘走了。他说：“昨儿晚上我躺在床上，想啊，想啊，我并不是念书的人。你呢——我想你的家庭一定很高尚。我能不能抱这个希望？”
牡丹不敢立刻决定。她说：“我喜欢你——很喜欢。但是你得给我一段工夫想想。”
“我知道，你要得到父母许可才行。你父母还都在吧？”
“是啊。我还有一个妹丈，在北京我们家，他是一家之主。”
“你妹丈是谁？”
“就是我妹妹的丈夫，他就是梁翰林。我得和他商量。”
翰林这个名称是处处儿响亮，甚至市井的普通人，不会念书不能写字的人听见了，都肃然起敬。
“什么？你说翰林？”
“是啊，梁翰林……怎么了？”
发现这种情形，南涛几乎吓呆了，一直几分钟没说话。
傅南涛操作起来显得满能干的样子，他用一个桨把船划向岸去，岸边的菅茅长有一尺高。南涛说：“我知道这儿有一个很美的地方儿。”慢慢把船靠近岸边，他说：“来。”就伸出一只手一句话也没说，把牡丹抱起来，走了十几步，才把她放在一片草地上。他好像对这个地方知道得很清楚。是在一片树林中，四周围有矮树丛生。南涛那健壮的肉体显得红而润，他开始脱去上衣和贴身的小褂儿。
牡丹感觉到是落入了圈套儿，可是看见南涛圆挺的胸膛、宽阔的肩膀儿和棕色的皮肤在太阳光里发出光亮，又不由得着迷。南涛走过来，坐在牡丹身旁的草地上。
牡丹低声问他：“你不觉得冷吗？”
南涛兴致勃勃的说：“不冷，一点儿也不。”
牡丹把一个手指头，以爱慕的心情在南涛的胸膛和胳膊上一划，觉得内心有点儿软弱昏晕。南涛的眼睛望着她，洋洋得意的大笑着把胳膊上的肌肉绷起来，就好像一只雄孔雀本能般的炫耀美丽的羽毛一样。他的脸上的肌肉英俊而结实。
“你要不要看我给你打一趟太极拳？”
太极拳实际上是一种柔软体操，基本是缓慢而圆的动作，在调谐匀整的节奏中控制着呼吸。他的手、腕子、胳膊随时保持轻松，他低头、蹲下、立直、再扭转，腿也是做同样优美轻松的动作，与上身的极慢动作相配合，和猫的弯曲优美的动作极相似。在太阳光里，牡丹细看着他扭转身子，成为谐和跳动的回旋动作。头、颈、肩、腿，随时都保持谐和一致。并不猛烈冲打，只是缓慢的渐渐伸出胳膊，并不是猛踢，而是缓慢，很难的平衡着，渐渐提起一条腿来。其美观之处完全来自慢动作的优雅和轻松，若叫做“猫舞”，也未尝不可。
南涛突然停止，丝毫不喘气。他问牡丹：“怎么样？”
牡丹微笑说：“太好了。”
南涛说：“这是最好的运动。每天早晨六点钟我就练太极拳。一定要在早晨，在空旷的地方练，好吸新鲜空气。”