从冰冻森林中蜿蜒流淌的溪水与往年一样在夏秋之季汇入提尔河，这环绕半个城市的人工河道灌溉着周围数千顷的肥沃土地，在她臂弯中的尼科波里城，则是东部大陆最繁华的城市和宗教圣地。

提瑞西是已知世界中文明发展程度最高的大陆，传说中的古大陆文明正是在此经历了几万年的繁荣昌盛，但悲剧始终是优美乐章的最后旋律，古大陆也毫不例外地被诸神的战争摧毁，如今的提瑞西只是支离破碎的部分中较大的一块而已，不同的是骄傲的尼科波里人仍认为自身一直在传承古文化的遗产，于他们而言，这并非仍需商榷的话题，城市中到处可见的纪念碑和庙堂都在做无声的证明。

尼科波里北方的冰冻森林相当辽阔，在不同地图上的界限是模糊且相互矛盾，没有人能准确描绘出那里的情形，对于提瑞西上的智慧生物来说，这个禁忌的所在作为古文明的见证者是恰如其分的，由于神秘而令人畏惧，所以当十月的溪水封冻前，有幸在森林边缘采得顺流漂下的橡实时，都会认为得到了森林之父萨维尔神的祝福而欣喜若狂。

离冰冻森林不到四十哩的埃塔是尼科波里的卫星城镇之一，居住着一千多人，其中多半只是朴实农民，此地说是城镇，实际上是近十年内发展起来的村庄，因为一条新商路开通的缘故，所以方便过往的旅馆业十分兴盛。

在小镇的东侧，有一座几近荒废的神庙，祭祀着一位失踪千年的神坻盖恩--古费勃王国和城市雅金的守护神，这是第一代众神落日下的最后余辉，那是数以百计地方神主宰信仰的失落年代，而在闻之色变的诸神之战后完全被新起的领域神取代，慢慢湮没在流逝的时间里，古老而残缺的历史书中才会有冷落而简略的一代而过。

偶尔会有路过的探险者在盖恩神庙略做停息，好奇惊讶的目光逡巡在每一处角落，年老的祭司会不失时机地恳求善心者的捐赠，但伴随而来的总是嘲讽和蔑视，毕竟，一个不再显示力量的神已令凡人失去敬仰或畏惧的感情，这种意识上的偏差无可挽回。

此时，昏黄的太阳摇摇欲坠，朦胧的夜色逐渐遮掩破败的神庙，四周万籁惧寂，连草丛中的蟋蟀也不再歌唱，似乎千年的沉寂将永无止境。

第二十四代主祭鲁夫斯穿着灰色的无袖长袍，左胸上针刺的蜜蜂--盖恩神的象征--已然不见，这是个垂暮之年的老人，苍老面容上的岁月刻痕远比真实的时间更深，他是作为世袭祭司家族的最后幸存者，背负着既象是遭诅咒也仿佛凝固的命运，从年轻时起就守护着绝望而颓丧的废墟。在十九年以后，迎接又一个不速之客。

在神庙尚未倒塌的一角，他匆忙地整理下着装……

，没有茶水的招待，连待客的应酬话都是一如既往得陌生。

“盖恩神保佑，请问有什么事需要效劳。”他自己都不敢相信说话的声音会是那么得颤抖。

客人是个矮胖的中年人，新剪的头发又齐又短，长着稀稀拉拉的棕色胡子，半截已经灰白，衣服看起来很脏，鲁夫斯知道自己已经很落魄了，但访客似乎更凄凉。

“祭司大人，我是伊涅尤瓦人，来这里请求帮忙。”

伊涅尤瓦是西北五十哩外的偏僻村庄，正被不明的怪现象所困扰，有人说看到了鬼魂，村民声称小物件会莫名其妙地转眼间不易而飞，还发现丢失家畜的骨骸，虽然并没有人失踪，但现在人心惶惶，都担心将是下一步的可能。

“那么，”鲁夫斯带着苦涩的安慰笑容说：“你们为什么不去找其他现代神的圣殿，如果真是鬼魂作祟，色穆尔牧师绝对胜任。”

听完话的客人露出沮丧神情，有气无力地说：“祭司大人，我们不是没去过，可城里的牧师根本不相信，要么就死要钱，我们只是个小村庄，那可是半年的收入啊！”

果然是次选，鲁夫斯早料如此却还是不由得轻轻叹气，他的举动让来人慌张地踉跄，以为生气不肯帮忙，急忙中抓紧老祭司瘦弱的肩膀，误会似的说：“大人，我们会付钱，虽然不算多，但肯定不让您白跑，大家已经凑好了，您一到那里就给。”

鲁夫斯伸出右手搭在那只颤抖的手上，慢慢地安抚下气氛。“盖恩神不会拒绝请求庇佑的子民。”他静静地说，然后加重语气强调着“历来都是！”

感激的欢喜无法形容，在欣慰中连皱纹的脸都显得年轻起来。鲁夫斯暗暗地想，答应简单，可自己衰弱的身体还能承受神力的灌输吗！但对这个诚恳的请求，他无法狠心拒绝。

“祭司大人，很难讲出口，但我们雇不起马车，还要麻烦您走去，可以吗？”含着歉意的声音很小，需要仔细分辨才听出究竟。

“没关系，几十哩的路他走去应该没问题，也当作体力上的锻炼。”

“谢谢您，祭司大人，可真是我们伊涅尤瓦的救星啊！可以马上走吗？”客人显然心急如焚，恨不得披星戴月。

鲁夫斯沉默了一会儿，似乎在这片刻工夫作出决定，他闭上眼睛，声音里夹着一丝不易察觉的痛楚。

“不，我不跟你去，我老了，到了你们那里也没用，我想让我的助手，欧帕斯教士代替我，他能行，我想应该没问题。”

被普遍称做潘冈的世界存在于无际海洋中，包括四块相接近的大陆--提瑞西、劳恩、瓦纳尔和哈奈迪，以及无数星罗棋布的岛屿，根据上古航海家只言片语的记载，海洋尽头是无法横渡的“归环”，无论从哪个方向都难以逾……

越，至于归环的奥秘和实质属于未解之谜，因此潘冈世界的人常说他们生活在火炉上的浓汤之中。

提瑞西位于最北方，隔着较阔的海峡与劳恩大陆遥遥相望。从前海峡间多有急流和滔天巨浪，被视为风暴和海洋之神巴卡怒火的人间体现，受到航海者们的普遍敬畏与臣服，往往渡海前都必须去巴卡神殿献祭，所以四块大陆间的联系相当稀少。可是火狩历1058年以后，整个海峡在深秋季节风平浪静，虽然不明白变化因何而生，但年复一年，人们逐渐习以为常，在这特殊的日子里，贸易商人相当活跃，随船的冒险者们也争相探索未知世界。

提瑞西大陆主要由人类统治，同时矮人、精灵、侏儒和半身人也占有相当大的比例。城市多半分布在贸易路线的两侧，相邻城市之间的荒野出没着数不清的怪物和恶名昭著的强盗集团，一般居民宁愿安稳地待在家乡而不出远门，所以某些地区相当闭塞，有些人老死一生也未见过外来的旅客。

在这个同时也活跃着巨龙和其他庞然大物的喧闹的大陆东方，建立有几个最主要的人类国家。

面积最大是近七十年崛起的奈森帝国，也是北部大陆其他二十几个小国的宗主，如果不是台曼山脉的阻挡，也许它的势力还将向南渗透。

凭借天然屏障，中部的曾经盛极一时的尼科亚王国极力驱逐北方敌人伸展的触须，两国关系恶劣，新战争似乎一触即发，就等待着起火点的引燃。

南面以狭长国土而举世闻名的希兰，一个安和乐利、长治久安的王国，已有上千年历史，贸易是这个国家活动的主导，收入高低是提升或维系地位的关键，财富女神薇拉蕊在这里拥有大批信徒，而神殿与王庭的权势相侔，也力图透过绝对信仰来控制整个国家。

希兰西北面的缪萨同盟以围绕危海的七个公国为主体，是为保护北部商业利益而结成对抗希兰的集团，并得到建立在危海中派罗地岛上神秘组织角十字会的扶持。

提瑞西大陆的西南方是荒蛮的高原和不毛之地，邪恶的生物和大量不死生物主要聚居于此，这里缺少统一的人类国家，数十个贫瘠的城市组成互助体，合力抗拒自然和魔法怪物的压迫。据传那里新出了一位不世的英雄，这究竟是道听途说的传闻，亦或者确有其事，仍有待吟游诗人的证实。

最后，得天独厚的科穆宁帝国雄据在东部大陆，它以尼科波里为首都，是文化气息相当浓厚的国家。尼科波里，又号“胜利之城”，提瑞西上最大的城市，风气相当开放，拥有超过二十万的人口，尽管种族成分复杂，却也不拘于传统上的偏见。

※※※

第二天早晨时，欧帕斯·斯派达尔拖着疲倦的双腿进入……

伊涅尤瓦村，迎接他的不是热情的招呼，而是一双双难以置信的眼睛。

“你就是盖恩神殿来的牧师吗？”

不是刻意的无礼，原本欧帕斯就没到让人油然生敬的程度。说实在得，其实他相当英俊，在这方面可以很容易地博得好感，但此刻谁也没有注意到。村民眼中的年轻人穿着绣上蜜蜂的白色布长衣，双肩上搭着鸢尾花图案的绿色襟带，拄着一根大概是当作武器用的底端开裂的手杖，正在大口大口地喘气，仿佛意识到什么，他大声解释道：“刚刚碰到几个地精……”

真是让人泄气的话，即便普通冒险者，对付地精都是绰绰有余，身为神的祭司，居然如此费劲，该不会是徒具虚名吧，对望后的村民们纷纷疑惑地避开视线。