们不知道一个侏儒的价值。”他带着欧帕斯走入一间漂亮的卧室，在一面摆着双体衣橱的墙前停下。“稍等”他推开一扇被掩饰得天衣无缝的暗门，不顾欧帕斯张得大大的嘴巴，催促着一同钻进无法回身的狭窄通道，然后沿着向下的斜坡走到底，这一过程中他一直喋喋不休地唠叨，最后他们转入一条分岔口，穿过五六扇被陷阱和魔法机关防护的门。

欧帕斯闭上眼睛好一阵子，才适应突然耀眼的光芒，他所到之处是间比客厅更大的珍藏室，里面整齐排放着侏儒近两百年来收集的各种宝物，像是可以召唤神怪的油灯，一张破破烂烂但据说能够载人的飞毯，几双做工精致的魔法靴。而四面墙上倚着长矛、战戟等等长武器，也有不少矮人族的作品，此外最主要的是水晶玻璃匣子里熠熠发光的贵重宝石和戒指。

哲布躺在地上幸福地打滚，当惊叹的欧帕斯收回视线时，他已经睡在一堆金币上，随手抓了一把洒向房顶，然后虔诚地聆听金币落下的清脆撞击声，他还意犹未尽，想把自己深深地埋下去，永远不要出来才好。

“但这些不都是你自己的吗？”欧帕斯不解地问，因为哲布的表现实在有点过头，他在侏儒朋友的默许下小心地拾起一枚金币，正面是国王的头像，反面刻着1247年。

“啊！一百年前的。”他自言自语道。丢出去的金币发出叮当的响声。他好奇地转而去看那隔着一层透明物的饰品。“那只戒指是……”

欧帕斯清晰地感觉到从其中一只戒指辐射出的神圣能量，那是至高神的荣耀，比他贴身保存的盖恩神戒强大千百倍的一股气势，他自然而然地体验出敬畏和顺服。

发现欧帕斯表情异常的哲布从匣子里小心翼翼地取出戒指，慢慢交到年轻牧师的手中。欧帕斯的双手一震，慌张地接过捧在掌心，他低下头把眼睛凑近，感受到完美无暇的戒指所蕴涵的公正和平衡的力量，但银制戒指本身装饰得很普通，没有镶嵌宝石一类，正面是至高神谢欧头一个大写字母x和一些复杂缠绕的纹路，左侧面刻着星光圣徽，象征永远和时间的延续，右侧面刻着三角形和古代文字，是保护性的符咒和代表生命起始、过程、终结的标志，背面是圆形中的五芒星，外层的圆形代表着未知的恐怖，内里的五芒星象征世间隐藏的所有问题，这两个图案组合在一起就是神掌握一切的意思，戒指内侧还镂有一句用古代语写就的赞美至高神的词句。欧帕斯猜想这枚戒指同时具有神术和奥术上的价值。

“它是一百五十年前我建造这个住处时找到的。”哲布说。“我不知道作用，但就是没舍得丢掉，你也觉得我很明智吧！”

“明智，明智！”欧……

帕斯重复说着。“你真是个大功臣。”

“它对我没反应，也许只有神职人员才起作用，你要不要试试？”

欧帕斯当然求之不得，他郑重其事地戴在左手无名指上，从戒指表面立刻浮出投影似的淡蓝色图案——神的字母仿佛被激活了般旋转，而且快得只看见一圈圈的条纹，但这的确很美丽，欧帕斯突然感到里面力量的波动，两只黄金羽翼伸展出来，如同即将展翅高飞的优雅天鹅，他甚至觉得自己真要升向空中，在极限的一刹那，铺展的羽翼又收敛并将他整个人包裹起来，然后消失不见，只遗留下一团金色的光辉闪耀在欧帕斯周围。

“太神奇了！”欧帕斯恭恭敬敬地说，他仔细端详着，十分钟后才恋恋不舍地打算取下交还哲布，已经说不出话来的侏儒摇了摇头，拼命咳嗽着讲出心里话。

“它的魔力简直……无法想象，我居然这么多年都、都发现不了，也许注定不属于我，用星星、月亮的名义发誓，我、我将它送给你。”

欧帕斯不知道如何恰当表达对收到这个礼物的谢意，他还尴尬地发现手指上的戒指根本无法取下，他感动地说：“非常感谢你，我的朋友，我这辈子都忘不了你的善意和大方。”他向哲布深深地鞠躬。

“我永远记得，这是人类向侏儒所说的真心话。”哲布回答他。“它是一个很有用的工具，会对你有帮助，或者带来麻烦和灾难，你千万记住，别告诉其他人它的真实价值。”

※※※

哲布去收拾他的行装，欧帕斯坐在客厅的扶手椅上看着他已经不耐烦只想尽快出发的伙伴。他从居住在埃塔镇时就充满对未来的渴望，一直到现在还念念不忘。在前往德瑞芬的旅程中，他充分感受到跋涉的艰辛，可也认识了值得结交的朋友。在获得手上的神圣戒指后，他的信念更加坚定，属于他的道路还很漫长，因为他终究要踏入神的领地，找寻期待已久的答案，然后在身边人的陪伴下一同回到故乡开始新生活。

但现在这件事还得缓一缓，伊欣格尔公爵愁闷的烦恼必须先解决，而欧帕斯和凯森等人是这个尊贵朋友的最大希望，修勃朗是一次旅程的中转站，也是另一段冒险的开端。

欧帕斯相信能够妥善完成任务，在这点上他一向乐天，永远不会有长时间的困扰。他是第一次出远门，和普通青年人一样，内心深深地觉得单凭自己的热情，没有办不成的事情，挫折、失败以及悔恨，是他还不曾切身体验过的未知。

“按照你们的说法，就这么冒冒失失地闯到巨魔山丘。”哲布听完他们的计划后大大咧咧地说：“这样不行，太鲁莽了，这是连地精都不会犯的错。”

史皮尔爵士一听就火了，他说：“胡说八……

道，只有到那里才能取得实证，虽然冒险，难道你有更好的办法吗？”刚开始大家还惊讶他们的格格不入，但此刻已经习惯了。

“更棘手的是，”伊欣格尔公爵提醒大家。“我们只有三天时间了。”他解释道，“在十一月底之前，我必须赶回尼科波里，否则一切都迟了。”

“那怎么来得及。”凯森叫起来。“今天已经二十三号了啊！”

“所以全拜托各位了。”公爵诚恳地说。

弗蕾娅一直在点头，是为了让公爵放心。

“这就是我要建议的事情。”侏儒拍响巴掌以吸引更多的注意。“巨魔山丘的真正秘密其实是座地下城，早在六十年前我就知道了，什么建筑都瞒不过侏儒。”

伊欣格尔公爵霍得站起来，向前迈了一步，大声问：“你真的什么都清楚吗？”仿佛为了掩饰失态，他坐下又接着说：“好极了，那我们就更有把握，你先讲讲，地城到底都有哪些秘密，将来也好应付。”

侏儒清了清嗓子。“那是庞大的地下城，我不知道主人是谁，但从规模上讲，藏一支人类军队都没有问题，不过现在里面全是召唤来的怪物，包括你们见到的豺狼怪，还有蛇人、巨魔、半兽人，或者还有我不知道的其他更恐怖的怪物，说到这里，你们仍打算去吗？”

“我没别的选择。”公爵冷冷地说，他双手抚摸着自己的武器，信心十足地笑起来。“它足以打败任何敌人。”

“你的贵族朋友不了解地下城有多可怕。”哲布对欧帕斯说。他用幻术分别变出几种不同的怪物，有些高大、有些瘦小，但都显得狰狞。“这是会使用魔法的蛇人法师，”他指着上半身直立起来的蛇形怪物说：“前不久你们人类的队伍就被它们打败了。”

他又变出上百只怪物，密密麻麻把大客厅填满，这么多做着动作的怪物近在眼前，虽然明知是幻象，仍令人呼吸急促。“你还有信心吗？你的双手巨剑可以接连砍杀成群的怪物而不折断，纵使可以，你能长时间保持这份体力和意志吗？”侏儒讽刺地说。

“那我们就害怕了吗！做胆小鬼？”凯森说，他的战士自尊特别强烈。

“也不尽然，”伊欣格尔公爵反驳道。“我并没有说是去硬拚，在充分了解实际状况前，我会认真节制自己，不让大家轻易涉危，我保证。”

“我们会看到的。”侏儒不太相信地说。对他而言，公爵令人生畏。“我恰巧知道地下城其中一个入口，所以悄悄潜入进去应该不成问题。”

“很好！”欧帕斯表示同意，他突然体会到侏儒幻术师兼盗贼对队伍的帮助能有多大。“公爵阁下，我们是去寻找证据，而不是非战斗不可，同时也为了你考虑……”

“别装模做样，”弗……

蕾娅口气不好地说：“你干吗去附和别人。”

“弗蕾娅，他是对的。”公爵制止了半精灵。“我必须对你们负责，不让意外的伤害发生，其实也与我的本意相符，这点我很确定。”

弗蕾娅咬住娇好的嘴唇不再针对欧帕斯，她内心并非认为那是坏主意，只是气不过年轻人无视公爵的态度和任意地自作主张。

“外面风停了。”刚进门的半身人奇金被还没有解除的幻象吓傻，他抖抖缩缩地掉头要跑，但双腿使不出力气。“全是假的，不用怕。”富有同情心的美狄娅安慰道，其实她自己也心慌，手心里全是汗水。

“真的？”奇金难以置信地喊道。

然后幻象一下子不见了，大家都去看哲布，侏儒手一摊。“时间到了就自动消失，我只是静静等到这时候。”

“奇金，你昨天不是不怕我们吗？”欧帕斯意识到自己这话有毛病。“尤其身边还有个食人魔战士。”他补充说，结果被凯森狠狠敲了脑袋。

“因为我没见到这位的真面目啊！”奇金回答得也很有技巧，他眨了一下眼，使凯森在是否动手欺负弱小间犹豫不决。

欧帕斯很高兴地看到他的朋友们脸上都微微荡开笑容。