没有想到出国回来后的许丽江，看起来比以前更单纯、更朴实，一点也没了都市闺秀的娇气和傲气。来到天成家后，她似乎见到了久违的亲人，伯父长、伯妈短叫得亲热，很快就和天成的父母熟络起来，帮天成妈洗菜做饭，聊得十分热乎，真象一个久已倦归的侄女。天成奇怪，国际农业课题可以改变人吗？是不是专门修炼和农民的关系学？他感觉自己成了一个“外人”，父母的态度很冷淡，天成百无聊赖在厨房呆了一会儿后，又到院子里闲走了一圈。
午饭终于做好了，许丽江把天成叫进来时，热腾腾的饭菜已放满了一小桌。四个人坐定后，开始吃饭。挟菜和嚼饭的声音在小屋弥漫，空气里浸润着尴尬。
“伯妈，听天成说，他和小慧今年国庆节结婚，都准备好了吗？需要什么吗？我可以从英国给你们带点回来。”
许丽江首先打破了沉寂，没有一个人回答她的问话。天成暗暗叫苦，真是哪壶不开提哪壶。他抬起头，看了一眼低头吃着闷饭的父母，又看了一眼满眼期待的许丽江，心里奇怪，自己并没有告诉她和小慧的婚事，她是如何得知？
“都不说话？伯父、伯妈，我知道你们对天成的婚事还有点想不通。先别想了，这样吧，我给大家讲个故事。”许丽江没有理会大家的冷漠，兴奋道。接着，她娓娓动听的声音便开始在小屋荡漾起来。
这是一个距离我们并不遥远的故事。故事的主人翁是叶叶和香香，他们都出生在四十年代。香香是方圆百里闻名的大户人家小姐，叶叶是上无片瓦、下无立锥之地的穷人后生。他们所处的时代正是新旧更替的大革命时期。香香的家庭是被无产阶级专政和革命的对象，叶叶家庭无疑是红色力量的代表。
香香的命运注定多舛。八岁那年，她的母亲生下她的妹妹后，撒手离开了人世。她只得从私塾学校回来，照顾妹妹。而这时，她父亲染上瘾，家庭开始败落，几百亩田地早已被父亲变卖一空。剩下几十间房子，被解放的新生政权没收充公，她的一家人被赶进了自家以前的牛棚。
叶叶比香香大三岁，见证了香香家庭命运变迁的全部过程。他是贫雇农身份，刚解放就加入了青年团，两年后入了党，是村革命委员会成员。从小看着香香长大的叶叶，内心里充满了矛盾。一方面对剥削阶级充满了仇恨，另一方面，对剥削阶级的香香家庭又充满了怜悯和同情。白天，他和革命同志一道，押着五花大绑的香香父亲批斗游行，晚上，又偷偷带着红薯、馒头、花生之类的点心去接济饥饿中的香香一家人。
香香十六岁那年，父亲在一次批斗会回来之后，终于一头栽倒在地再没有醒来。香香和八岁的妹妹心中的天秤轰然倒塌，哭天无泪，几欲和父亲一同离去。叶叶过来后，二话没有说，拿起斧头，连夜工作了十个小时，一把斧头砍出了一口棺材，把香香父亲入了殓。天亮后，他邀请村里的伙伴终于把她的父亲送上了山。
照顾香香姐妹成了叶叶必备的功课。他通过据理力争，为香香姐妹争取了田地。不论工作多忙，叶叶每天总要抽出时间去香香家看看，帮着做农活或者送点什么东西。香香在叶叶的帮助下，终于鼓起了生活的信心。同时，爱情的种子也在两个年轻人的心中萌生。
两年后，叶叶不顾家人和县、乡革命组织反对，和香香结了婚。香香为了叶叶前途，多次试图说服叶叶离开自己，叶叶没有答应。工作队反复找叶叶做工作，并拿出开除叶叶做为威胁，叶叶没有妥协。这样，叶叶被免去了村革命组委员会里担任的职务，并受到党内严重警告的处分。
患难夫妻，荣辱与共。从此两颗心紧紧连在一起，度过了几十苦难岁月。度过了五八年那个大饥饿的年代，度过了文化大革命那个风雨飘摇的时代，度过了改革开放那个笑逐颜开的新时期……
叶叶和香香的爱情故事现在还在续写，在他们的爱情字典里，只有四个字：不离不弃！
……
三个人都放下了碗筷，沉浸在故事的回味里。天成没有想到，许丽江讲的故事是自己曾说给她听的家史。天成的妈妈早已泪不成声了，她泪眼朦胧地看着许丽江问：“你，你是怎么知道我和天成爸的事呢？”
许丽江看了一眼天成，没有回答。
天成爸揉了一下发酸的眼睛，缓缓道：“小许，我知道你是受天成之约，专程来当说客的。其实，时代不同了，儿大不由娘，孩子的事，我们做父母的也管不了。”
“伯父、伯妈，其实，天成和小慧的情况和你们当时的情况有点相似。说真心话，我爱过天成，曾经幻想和他之间有着你们那样美好的爱情。可是，感情的东西谁说得上呢？天成拒绝我之后，我曾经想到过死。但是我走过来了，我知道爱就让对方幸福。天成幸福了，爱天成的人就会幸福。天成爱小慧，相爱就足够了，其他的一切都不重要。你们经过苦难相守走过来的，不是比任何人都懂得爱情？”
“小许，你不要劝了。我们虽然没有读多大的书，也是懂礼之人。小慧没有错，天成喜欢小慧也没有错。我们只是感觉小慧让我们缺少了什么，心里不甘心。另外，我们也气这小子这样大的事想瞒父母一辈子。这些日子来，我们反复想过了，日子是他们过，他们的事他们自己作主，犯不着和他们较劲。前天，天成爸已经给小慧回信了，我们同意他们结婚。”天成妈擦干眼泪道。她长长地舒了一口气。
“爸、妈……”天成激动了，他热热地叫了父母一声，却说不出话来。
“伯父、伯妈，其实小慧的病情并不严重，我想这次到英国后，一定给她找专家咨询，究竟能不能怀孩子现在还说不定。他的妈妈不是有同样的病吗？不也还是照样生下了她吗？”许丽江宽慰道。
“小许，难为你了，谢谢你的热心。小慧是一个很难得的女孩。生命宝贵，我们想过了，不管她能不能怀孩子，我们都不允许她怀孩子。”天成爸思忖了片刻，道。
天成的心被温暖烘烤，感动就象渐渐烧开的沸水，溢满心房。在返程的车上，他的心还没有冷却。
他看了一眼坐在旁边满脸喜悦和诡异的许丽江，奇怪她为什么对自己的情况这样清楚，好象当事人一样。天成尽管满腹狐疑，却并没有开口问她。