“大人，我们什么时候开始收税？”平静几天后，克洛林迫不及待地来请示雅克。
“收税？本大人已经公开宣布免税一年了。”雅克不紧不慢地喝着茶，手里还煞有介事地拿着本书。
“可是……作为帝国的良民，应该以踊跃纳税为荣，以偷税漏税为耻。”克洛林连连搓着手。
雅克哑然失笑：“克洛林，你就这么喜欢去收税？”
克洛林小心翼翼地陪笑：“小人小时候就一直梦想着，梦想着长大后能当个收税的。可以到处搜刮，可以随时打砸抢，到处都是含金量极高的微笑……哇！小人很少做梦的，如果难得地做个好梦，十有八九是美美地当了一晚上的税务官。那身着税务制服的牛气……”
“税？什么是税？有这么厉害吗？”一旁的艾梅迪尔奇道。
雅克有些诧异：“你不知道什么是税？难道高等精灵都不收税的？那你们的高层怎么运作？”他出生的精灵共和国，可是几百年前就有完善的税制了。而在现在这个人类帝国，各种苛捐杂税更是可以追溯到建国的那一刻。
艾梅迪尔茫然摇头。
“一个政权，不论领土大小，集权强弱，它既然要运转就会有开销，政治、经济、军事……到处都要花钱。臣民将收入的一部分上交给国家，而国家以此为经费运转，保障臣民的生活。这种交给国家的钱，就是税。”
“哦……我想起来了，听说，以前的精灵帝国，也是这么干的。”
“在这个伟大、可爱的人类帝国里，种田的要交田产税，买卖商品要付交易税，出门要付交通税。”雅克指指小镇南边的小树林，“哪怕是那些一无所有的流浪汉，也要交税！哪怕住的地方是自己的，睡的地方是自己的，吃的东西是自己的，从没得过国家的好处，你也得交税！理由就是，万一敌国入侵时，国家将帮你抵御外敌。”
“太复杂了……我们部落不收税，因为大家都会主动将自己的大部分财富馈赠给大祭祀。”艾梅迪尔道，“可是，我还是不明白，为什么收税的官员给你们说得那么厉害？”
“在这个帝国，交税是臣民的义务。想交的得交，不想交的也得交；交得起的得交，交不起的也得交！如果抗税，那就是犯法。实在交不出来，就让你服劳役，或者干脆卖作奴隶。”雅克淡淡地道，“税的高低虽然不是税务人员制定的，但他们是执行者，该怎么收由他们定。你肯给他们好处，他们就让你好过点；你没钱打点他们，那就等着被收拾吧。”
“简单点说，其实就是收保护费！”克洛林插嘴。
雅克咳嗽了一声：“什么保护费？你怎么可以把国家和流氓地痞相提并论？！‘虹月’收的，那才叫保护费。”
“我明白了……‘虹月’收的税叫保护费，国家收的保护费叫税。”艾梅迪尔若有所思：“这就像‘强盗’和‘英雄’的关系。强盗杀的人多了，占领的土地多了，再消灭几个强硬的对手，于是也就成了君王，成了世代传诵的救世英雄。”
雅克连连咳嗽：“克洛林！这一年里，你就别想着身披税务狼皮的风光了！本大人说过的话没有不算数的，你好好想想怎么对付‘虹月’吧！”
克洛林大为诧异：“大人果真要收拾‘虹月’？”
“我不收拾他们，恐怕他们就要先来收拾我了。”雅克轻轻敲击茶几，“近段时间，我和瑞舍夫都比较忙，可能都顾不上带队了，日常巡逻的任务就由你负责。一定要注意‘虹月’的动向！”
雅克交代了一些细节后，克洛林领命去了，瑞舍夫却闪了进来：“小蚂蚁！你自己带人杀人放火、打家劫舍，交给我的任务却是什么货色！该死的东西，老子差点就回不来了！”
雅克哈哈一笑：“有你的一份！不要着急。”他将早已备好的两件翡翠仕女像塞给了瑞舍夫。
瑞舍夫一边细细观摩，一边随雅克向密室走去，嘴里嘀嘀咕咕：“旧了点，技法古老……嘿！你这笨蛋，这是假古董！”
雅克从容坐下：“别挑三拣四了。那边有什么情况吗？”
“有个头！”瑞舍夫咬牙切齿，“什么都没看到，差点把小命给丢了。这种偷鸡摸狗的事情，应该你来干才对。”
雅克也不管那桌子，从艾梅迪尔手中接过一瓶红酒丢给瑞舍夫：“魔族那帮家伙有求于我们，才不会真把你怎么样。”
瑞舍夫慢悠悠地给自己倒了半杯酒，仔细地观察那缓缓流动的酒液：“不错，不错，小蚂蚁，你总算是有点品味了，懂得怎么选酒。既然是贵族了，就应该有贵族的自觉嘛……”
胖子随即注意兄弟一脸的尴尬，“哦……天哪！是艾梅迪尔帮你选的！算我没说，你小子没救了！”
雅克咬牙切齿：“住口！说吧，都看到些什么了？”
瑞舍夫登时严肃起来：“矿坑那里，我只盯了一天。他们用的也是奴隶矿工，防守很严密，大老远就开始有哨岗。我进不去，有空时你自己学老鼠从地下钻去看看吧。”
雅克点点头：“这就对了，否则魔族只需偷矿即可。”
“魔族……你真的打算和他们合作吗？小心我们给吃得骨头都不剩啊。”瑞舍夫把玩着酒杯，“我盯了几天，今天才知道人家早就发现我。那个叫格兰特的家伙，非常和善地把我叫了过去，还送了一些礼物。”
“他知道你我是一伙的，当然不会为难你。既然要和我们合作，他自然知道这种试探是必须的。”雅克皱眉道，“你确定是他发现了你？还是他的手下？”
“是他，一定是他，我的感觉不会有错。”
雅克若有所思：“那么，他的实力决不仅是我看到的那么一点点，恐怕也不是我原来想象的小角色了。你跟了几天，什么异常都没有发现吗？”
“至少商团住所那里看不出什么异常，往来囤积的货物都没什么特别的。我还跟了一个小商队，他们做的主要是丝绸生意，跟了一路也没看出什么来，就是里边的高手多得出奇，好几个人的实力明显在我之上。”
雅克翻了翻白眼：“在你之上就算是高手啦？太看得起自己吧？”
瑞舍夫跃跃欲试：“怎么？比上一场？”
雅克闷吭：“精力过剩的家伙！今天有你表现的机会！还记得当年我们在街头、酒馆里干过的勾当吗？又该你出马了！”
瑞舍夫登时眉开眼笑：“你是说——收保护费？好！小蚂蚁你终于露出真面目了！虽说比本少爷预料的晚了点，但还不是太晚！”
“胡说！”雅克正色道，“吾等乃公主殿下的精英骑士，公平正义的守护者，社会秩序的维护者……怎么可能干这种无耻的事情！吾等所为，不过是为了指导这里的臣民成为奉公守法的良民！一年的免税期啊！不指导指导他们，还不知道会变成什么刁民。”
正气凛然地发表一番正义宣言后，他将桌上的鹅毛笔轻轻一转。那鹅毛笔打了十几个圈圈后缓缓停了下来，笔尖指向西北方向。“西北！果然！诸神的指导与本大人不谋而合！就是它了，‘山间流瀑’酒馆！”
“‘山间流瀑’酒馆似乎在东北方向。”艾梅迪尔好心地提醒。
“哦。”雅克面不改色，迅速碰了碰那鹅毛笔。“没错！正是东北方向！诸神正是这么指示的！”
眼看雅克煞有介事的样子，胖子喟然长叹：“你小子真不打算转行？你这种人不去当神棍，实在是太浪费人才了……”
几小时后，“山间流瀑”酒馆。
这里并不是八角镇最大的酒馆，却算是小镇上最受欢迎的酒馆之一。
雅克带着瑞舍夫、艾梅迪尔以及十几名手下一走进酒馆，酒馆老板便认出了这当街杀人的临时执政官，急忙迎了上来，殷勤地将他们送到雅间。