“艾瑞！咋呼什么！是我让这孩子进来的。”老人躺在床上大喝道，“愣着干什么？那边不是还有些面包和凉菜吗？还不赶紧招待客人！还有，你什么时候成骑士了？我说了多少遍了，候选骑士就是候选骑士！再敢吹牛，三天不让你吃饭！”
“破落老骑士！又犯病了……就你仁慈，就你了不起！老这么爱心泛滥，怎么就不管管自己小孙子的前途！”小胖子不服气地收起了长剑、短匕，一边嘀咕，一边溜进里屋，将几块面包、一盘牛肉以及饮水端到了亚兰维面前。
老人的声音悠悠传了过来：“怎么这么快就回来了？考核又没通过？”
小胖子气哼哼地坐了下来：“人家都是有人推荐、有人保举的！我拿什么和人比？根本没机会，还留在那边丢人干嘛？”
“实力不够就是实力不够，抱怨那么多，没有用的。”
“我最最亲爱的爷爷啊，你明明是领主大人的老朋友，和卡尔团长也很熟，为什么就是不让我表明身份呢？他们要是知道你躲在这里当医生，肯定会接你回去享福的。而我，不也就顺顺利利地晋升骑士了吗？”
“该死的臭蟹壳！你这没用的臭小子！就想着靠你爷爷的这点老本，你就这么点出息吗？你对得起自己的父母吗？”
小胖子闷闷不乐：“爸妈要是不像你这么古板，多半也不会死得那么早了……”
老人沉默了一阵，从被窝里探出头来，淡淡地道：“生为芦花，吾辈皆凡俗，但心不能俗。若有些许力量，自当求公义、争正道。死得其所，又有何憾？”
“求你个头！老顽固！至少你能帮帮忙，让我不至于被骑士学院踢出来！不就是写了首小诗发发牢骚吗？这等小事，要是爷爷你肯出面，他们怎会为难我？”
“该死的臭蟹壳！”老人的声音突然严厉起来：“被那种学校赶出来，你觉得丢人吗？哼哼，那种洗脑学校算个屁！他们不是喜欢将知识比作海洋吗？我告诉你，小子，你到学校去，不是喝海水去了，而是练习游泳、熟悉海情，掌握造船技术、航海技能去了！那帮人从不告诉你前方海域有何险情，就会劝你听话，让你喝海水——难道这海水喝得越多越好吗？！”
“是，但是……”
“没有但是！”老人厉声道，“进了那破学校，你被灌进脑子的东西连海水都不如！那是垃圾！他们只会告诉你，祖国母亲多么伟大，皇帝陛下如何英明，政策如何一贯正确永不失败，前途如何光明，子民应该如何奴性十足……被这种学校开除，有什么大不了的？！”
一旁的亚兰维没有碰牛肉，他小心地嚼着面包，尽力控制下咽的速度——这么多天来仅以浆果为食，近乎空磨的肠胃不可能一下子正常运作。再可口的美食，也必须先给可怜的肠胃适应的时间。他一边慢慢嚼着，一边听这爷孙俩的对话。人类当中，居然还有这等好人啊……
“好了好了！本少爷宽宏大量，不和你这老顽固计较。”小胖子哼了一声，转向亚兰维，“唉，我说小子，吃点肉啊，别客气……瘦得跟小蚂蚁似的，还不多吃点？咳，你叫什么名字？”
“亚……亚……雅克！”亚兰维正要说出自己的精灵名字，总算及时反应过来，匆忙编了个人类名字。幸好他学过人类的语言，不至于轻易暴露身份。
“俗气！很多人叫这个名字。还不如直接叫小蚂蚁。”小胖子评论道，“姓呢？”
“我……我不知道。我是孤儿，只有一个妹妹。”亚兰维发现，与父母的教导截然不同，“说谎”这门本事一点都不难学，而且效果不错。
“可怜的小家伙……”老人悠然叹息，“老家遭灾了吧？你妹妹呢？怎么不在一起？”
亚兰维嘴巴一扁，险些哭了出来：“失、失散了！我都找了半个多月了，怎么都找不到！怎么都找不到！”
“可怜的小家伙！嘿，你撞上好运气了，本少爷正是同情心泛滥的骑士！”小胖子故意漏掉了“骑士”之前的“候选”一词，大力地拍着胸膛：“说吧，你妹妹长得什么样？本少爷很乐意帮忙！咳咳，你只需要意思意思，出点小钱就行了。”最后一句，还是露了马脚。
你也不睁开眼睛看看，我像个有钱人吗？！亚兰维苦笑起来：“有纸吗？我画给你看。”
小胖子吃了一惊，怀疑地打量着这个乞丐：“小蚂蚁你会画画？哦，莫非你是靠这个……靠这个卖艺的？”总算他还有些同情心，没当面说出“乞讨”这个词。
“傻小子，你拿纸笔来不就知道了吗？”老人不耐烦地再次从被窝里探出头来。
“对！”小胖子转身进了里屋，麻利地取来羊皮纸，还有炭笔。
画出孪生妹妹的模样，对亚兰维来说太容易了。从小到大，他不知给妹妹画过多少次画像。那个趁他在大树下打盹时将鞋带绑到一起的珊妮，那个缠着他追问对着流星许下什么愿望的珊妮，那个“不知羞耻”嚷嚷以后要嫁给哥哥的珊妮，那个面对镜魅仍敢扑上来的珊妮……他怎么可能忘记她的面容！
清丽的容颜，淡淡的笑容，迅速出现在画卷上。当然，他不会画出妹妹的尖耳朵。
原本漫不经心的小胖子，看着亚兰维笔下的人物逐渐成形，嘴巴越张越大，眼睛越来越亮。亚兰维一停笔，小胖子当即抢过画卷：“你妹妹？！这真是你妹妹？呼呼，她叫什么名字？”
这家伙的口水都快流出来了……亚兰维侧目斜视：“珊妮。”这个名字，精灵和人类都有人用，倒是不虞泄露底细。
“美女！标准的美女啊！简直就像是精灵！”小胖子紧紧抓着画卷不放，目光贪婪地扫视着：“你，你确定你没有过度美化？！你妹妹，哦，叫珊妮是吧？珊妮真的长这个样子？”
“她比我画的更漂亮！”亚兰维没好气地道。像精灵？她本来就是精灵！
小胖子猛然收拢画卷，若无其事地塞进怀里，慨然地大力拍着亚兰维的肩膀：“没问题！根本没问题！交给本少爷吧，我保证帮你找到妹妹！有本少爷出马，没有什么办不成的！唔，你就跟着本少爷混吧！我正缺个侍从。”
亚兰维立刻摇头：“非常感谢你们的好意。可我还是必须上路，我不能在这里干等着。你们已经帮了我很大的忙了，欠债必还，我不会忘记你们今天做的一切。”
“怎么说话这么文绉绉的？嗯……不喜欢寄人篱下？好，有骨气！”小胖子夸张地捶着亚兰维的胸膛，“那么，你就当我弟弟好了！当然了，我们得事先说好！我只是认你当弟弟，这可不代表我认了你的妹妹。唔，唔，虽然我们很亲近，但日后追你妹妹时，本少爷可绝不会客气！”
人类，难道都是这么不含蓄的吗？亚兰维一时不知该怎么反应才好。不过，隐隐的，他觉得这个异族少年倒有几分可爱。
“孩子，你这么瞎着急，是不行的。”老人又睁开了眼睛。“先住下来吧，养好身体再说。你妹妹，一定不希望你在找到她之前便已倒下。”
他苍老的声音带着一种奇特的磁性：“放心吧，既然命运安排你们成为兄妹，你们终究会重逢的。这暂时的分离，你就当作命运的考验吧。”
亚兰维沉吟着，慎重地道：“您真的愿意收留我？也许……我这样的野孩子会给您带来麻烦的。”
老人轻轻笑了起来：“麻烦？铁砧镇的桑德老爹什么时候怕过麻烦！野孩子吗？正好，当年的我，也是野孩子。”
“野孩子怕什么？记住大哥这句话：英雄莫问来路，流氓不看岁数！”小胖子拉着亚兰维的手，“就这么定了！你就是我弟弟了！雅克桑德，很好听嘛。来，洗个澡，换身衣服，你就不会自卑了！”
亚兰维不由自主地被小胖子拉向院里的水井。小胖子利落地从井里抽上来一桶水，毫不迟疑地当头向亚兰维浇下，随即转身又去打水。
人类都是这么洗澡的吗？缩着脖子打了个哆嗦，亚兰维怎么都觉得不对劲。
小胖子一边打水，一边怪腔怪调地唱起歌来：“1020年的7月，我多了一个弟弟。1020年的7月，我又看到了一个美女。啊啊啊……”
正想捂住耳朵的亚兰维，仿佛被雷击中了一般：1020年？人类使用的新纪元1020年？！
他迅速在心里换算了一下精灵纪年，艰难地喘了口气：“新纪元1020年？你刚才说……现在是……新纪元1020年？”
“当然了。”小胖子莫名其妙地看着新认的弟弟：“你不知道？不会吧？你连今年是哪一年都不知道？！不会吧，这么迷糊……可怜，可怜！”后边其实还有一句没说出来：难怪你会迷糊到连妹妹都给丢了，居然把小美女给丢了。
亚兰维一句话也说不出来。他完全给震住了：新纪元1020年！那就是说，时光已经流逝了整整176年！
176年啊！即使是寿命悠长的精灵一族，面对这样一个事实，也还是难以接受。那么，妹妹呢？她究竟怎么了？这百余年来，她究竟怎样了？！
惶急间，脑中一阵剧痛，亚兰维软软地倒了下去。
“怎么了？怎么了？”小胖子扔掉水桶，及时扶住亚兰维：“不好了！他昏倒了！爷爷快出来救人！”
“出什么事了？那孩子怎么了？”房门猛然推开，桑德老爹大步跨出，目光锐利如狼，哪还有半分老态。
“他身体这么虚，你还给他浇冷水？！”桑德老爹当头一拳，差点将小胖子砸趴下。
“先救人！先救人！”小胖子拼命缩着脖子，下巴上的肥肉一阵抖动。
桑德老爹果然转移了注意力，俯身查看亚兰维。摸着亚兰维的额头，老人的眉头越皱越紧：“怎会这样？不是因为冷热交冲。他的头，似乎受过重伤……”
“所以说嘛！不关我事，不关我事。”小胖子松了口气，立即撇清关系。
桑德老爹抚在亚兰维额上的手，隐隐发出乳白色的光芒，但亚兰维依然昏迷。老人勃然大怒：“该死的臭蟹壳！什么破神术，又不灵了？晨曦教会那帮懒神，定是又渎职了……”
“懒神？臭蟹壳？20年不见，你还是这么不敬诸神啊……老混蛋，永远是老混蛋。可爱的人，不管多老，都是那么可爱。”优雅而又有些做作的声音在近处响起。
院子里，不知何时多了个身材高大的中年人。一袭淡紫色的长袍镶着繁复的金缕线，袖子部位镶着红黄两色宝石组成的狼头标记。
艾瑞立即单膝跪下：“公爵大人！”
桑德老爹皱起眉头，脸色很不好看：“勇武的菲尼克斯公爵，英明的领主大人，永远不学好的小流氓！你，你怎么找到这里的？”
菲尼克斯公爵轻松地笑着：“巧合，纯属巧合。这是你的小孙子吧？前几天，遴选骑士前，我偶然聆听了这小家伙的祷告。老混蛋啊老混蛋，你的大名，可是一再出现在他的祷告里——尽管搭配使用的修饰词很不光彩。你这位前圣殿骑士，到底是怎么教育孩子的？太失败了！”
调侃之余，这位领主大人很没风度地冲艾瑞挤了挤眼睛。
轻哼了一声，桑德老爹飞起一脚，将艾瑞踢了个跟头。
小胖子迅速爬了起来，疼倒是不太疼，但怀里摔出一个小木雕，雕的赫然是裸女。他面不改色地拾起雕塞进怀中，站直身子作昂首挺胸状。珊妮的画像也同时掉了出来，刚好滚到公爵脚边，却是不好立刻跑去拾回了。
桑德老爹怒哼一声，准备继续收拾这个不争气的孙子。菲尼克斯公爵哈哈一笑，张开双臂拥抱桑德老爹。“老友啊！这么多年不见，你难道不打算请我喝酒吗？教导孩子嘛，我比你有经验！来吧，我来教你！”
桑德老爹奋力挣开老朋友的拥抱：“该死的臭蟹壳！小流氓能教出什么来？还不是小流氓！你那宝贝儿子？早听说了，黄袍神棍！没出息！”咒骂声中，他推开木门，做了个邀请的手势。
公爵随手拾起脚下的画像，展开一看，有些惊讶地看了艾瑞一眼：“你画的？手艺不错啊。”
桑德老爹闷哼：“他哪有这本事！是这孩子画的，雅克，我刚认下这孩子。”
“哦？你这滥好人的脾气还是改不了啊。”公爵看着脏兮兮、湿漉漉的“小乞丐”，若有所思，“不过，的确画得不错……还真巧啊，我正在找这么一个小孩呢。这小子，说不定能帮我点小忙。嗯，很小的忙……”
“珊妮！”亚兰维大叫一声，醒了过来。他脑中剧痛，一时茫然不知身处何处，“这……这是什么地方？”迷糊中，用的竟是精灵语。
“你，会精灵语？”公爵陡然扬眉。
糟糕，露馅了！亚兰维暗暗叫苦：“会，会一点。呃……跟一位吟游诗人学的。”
“很好，很好。非常好。”公爵仔细打量着他，缓缓点头，凑到桑德老爹耳边低语，“老混蛋啊老混蛋，恐怕，我要借你这干孙子用一用了。”