夏城盘亘几天之后，茉伊拉带着雅克等人返回了自己的封地。

以赤稻城为首府的卡拉雷地区，位于塔鲁克帝国北部，与自由城邦接壤。境内除了一小部分地区是沼泽外，大多是平原。与东边的青屿行省以及更靠东的莱尔地区相比，这里战略意义较小，但物产非常富饶。

向来“恶”不离口的茉伊拉，在成为霜王之后倒是做了些争取民心的事。例如，禁止在本地进行奴隶贸易。再例如，当邻省大闹饥荒时，她接纳了一小部分灾民——尽管只是一小部分，但比起其他相邻省份，已经是非常慷慨了。

遗憾的是，尽管茉伊拉理论上拥有卡拉雷政经大权，但年轻的霜王并没有得到贵族足够的尊重，百姓也没怎么把她当回事。伪装了几个月的好人后，茉伊拉发觉亏大了，准备露出狰狞面目。

“你们以为，光有那个老东西的任命，我就能掌握这里吗？一切都是要讲实力的！所以，你们一定要赶紧把骑兵大队组建起来！有了武力，本殿下才能横征暴敛！”坐在自己的小宫殿里，茉伊拉如此训斥雅克等人。

因此，昆特这个光杆大队长偷懒不得。菲琳娜要回帝都见家人，昆特送走她后，便忙着张罗组建骑兵大队去了。征得茉伊拉的同意，前苍狼军团中队长将骑兵第二大队的别号定为“风狼大队”。

从无到有地组建一支骑兵部队，远比昆特想象的困难得多。幸好，茉伊拉给风狼大队的未来成员开出了丰厚的饷银：每月300银币。就连给骑兵服务的杂兵，也能每月领到30银币。而在一般的军队里，半年的饷银能有五六百银币就算不错了。霜王殿下的慷慨，吸引了千余应征者，其中不乏有经验的佣兵。

当然，古灵精怪的茉伊拉可不是冤大头，霜王殿下可是坚决不收次等货的。风狼大队的选拔标准非常严格，菲戈将第一骑兵大队的事务统统交给了副手，自己带着十几人，跑到应征营地考核武技。

菲戈挑走了最重的担子，昆特仍是苦不堪言。他必须对每个武技过关者进行面试，考核其是否具备一定的军事素养，是否有良好的综合能力，是否有足够的战斗经验……更重要的，根据茉伊拉的要求，这些战士最好要足够阴险狡诈，同时又能够忠心耿耿。

阴险狡诈？好办。忠心耿耿？似乎也不太难。可是……这两样东西能同时出现在一个人身上吗？昆特大大地不以为然。

不管怎么说，一个多月后，风狼大队终于初具规模，400多名骑兵构成了主体战力。这些人无不是好狠斗勇之辈，单兵战力不成问题，马背上的活计也大多熟捻，但除了少数老兵外，其他人并不熟悉协同作战。

昆特明白，想练出真正的冲锋猛士、离合之兵，他至少还需要几个月的训练，以及实战的洗礼。

当然了，训练骑兵这等苦事，雅克是万万不会管的。这一个多月来，他一味鼓吹茉伊拉收税，以各种各样的手段收税，以稀奇古怪的名目收税。

“殿下，这块土地出产的食品实在太糟了！不管是谷物，还是肉类，都是硬得出奇！这等粗劣之食，每时每刻都在磨损您珍珠一般的牙齿！为了子民幸福安康，您居然忍受了这一切，您实在是太伟大了，太仁慈了，太宽厚了！可是，作为您的属下，我绝对不能放任这一切！英明的殿下，请开征牙税吧！”吃完在赤稻城的第一顿饭，雅克立刻提出第一个建议。

“牙，牙税？！”饶是茉伊拉自诩阴险狡诈、无恶不作，乍一听这闻所未闻的名目，也是大为惊诧。

“对！牙税！他们必须为您贝齿的磨损，承担必要的责任！”雅克正气凛然。

“不愧是本殿下看中的天才！果然具备为祸一方的天赋！”茉伊拉回过神来，“好主意，照此办理！”

这之后，雅克几乎是一天一个发现，一天一个主意。

“殿下！这里的水质太硬了，怎能让您受这种罪呢？必须有所补偿！”

“好！”茉伊拉点点头。

“殿下！我刚核对过本地的盐税。和邻省相比，您太仁慈了，太善良了！这么富庶的地方，盐税怎能定得这么低呢？”

“哦！”

“殿下！本城的风月场所，没有专人负责，不太像话啊。”

“哦……”

“殿下！”

“……又怎么了？”

“我刚发现，本城的残疾人有项特别的福利，每逢重大节日，都能从您这里领取柴米油盐。”

“……”茉伊拉倒吸口凉气，“连残疾人，你也不放过？”

“哪里，哪里。”雅克面不改色，“风狼大队正在组建，盔甲、兵器、种种给养都必须跟上，您的压力不小啊！所以，这些福利应该减半。”

“……”茉伊拉无语。

雅克如此热心搜刮，连艾瑞都看不过去了：“有必要这么穷凶极恶吗？多收的这些钱，又落不到你我手中。”

“这你就错了！这也是在为我们自己捞钱！她的钱多了，赏给我们的自然不会少。”雅克侃侃而谈，“更重要的是，既然我们决心跟定她了，那就跟彻底！你我尽心为她办事，她总得有所回报。眼下是时候未到，机会来时，你我哪怕是到下边当个小官，这好处还不是立刻送上门来？”

“哦……”

“所以，干坏事有没有回报不重要，重要的是，一定要让小魔女看到，我们决心当狗腿子，而且能够当好狗腿子！”雅克总结，“你还没注意到吧？这里的百姓富是富，可比莱尔人没种多了，怎么欺负都忍着，哈哈，这里简直是狗腿的天堂啊！”

“……民如涸鲋，官如骄阳……”艾瑞嘀咕着，不理雅克，回头练他的斗气去了。经过几番磨难后，胖子痛感实力太差，小命大大的危险，终于下死力修炼起来。茉伊拉送给这小徒弟两本册子，一本是毒药集成，另一本则记录着晨曦教会神圣斗气的修炼方法，正合他用。

当然，雅克也不是只顾着出坏主意。他夜里苦练精神力，白天则在街上闲逛，留连大小酒馆，查看是否有那本日记中所画的女子。经过伊德丽尔提醒，他不敢拿着珊妮的画像四处乱问了，只是暗自寻找线索。可是，那日记中的女人，他印象深刻的也就四五人，而城里至少有五万人口，这般海底捞针得捞到何时？

那小贼说是从教会人员身上偷来的，茉伊拉也认为日记上有晨曦神术的痕迹。可是，此地的神职人员少说有五六百人，也不好确定目标。

伊德丽尔提到的凯瑟琳夫人，还有她的丈夫卢斯侯爵，雅克一直在暗自打听。卢斯侯爵是本地的大贵族，雅克认定此人不会将夫人裸像画进日记，倒是没怎么在意他，调查的主要精力都放在了凯瑟琳夫人身上。可这位夫人乃是城里数一数二的交际花，跟她有一腿的教会人士能列出一长串。

线索看似不少，可怎么才能串起来呢？

无奈之下，雅克找到了佣兵工会“鹰眼”。若论规模，这个工会在赤稻城里也就是勉强排进前五名；若论战力，“鹰眼”更是十名开外。但这个工会的特长是刺探消息、寻人寻物，且信用极好，从没听说过泄露雇主信息的事情。

他不敢直接让“鹰眼”工会寻找珊妮，更不敢让他们调查凯瑟琳夫人，便画出日记中的一个圆脸女性。此人腹部有块显眼的胎记，雅克相信“鹰眼”很快就能弄清此人身份。再去寻找同时与凯瑟琳夫人、圆脸女人交好的家伙，应该就能确定目标了。

可恨的是，“鹰眼”收费高昂无比，这个任务几乎花光了雅克刚领的薪水。当天晚上，他就得到了结果，让他眼珠子都快掉出来的结果：这圆脸女人，乃是十多年前本城最著名的娼妓。天晓得这女人有多少相好的……

雅克气急败坏，待要让“鹰眼”工会去查另一人时，手头没多少钱了，根本雇不起这些吸血鬼。

空有一个男爵爵位，却没有多少收入，雅克简直快愁死了。

无可奈何下，雅克桑德男爵重操旧业，干起了早年在莱尔干过的勾当——制售假画。可是，这里的市民，眼力比莱尔人高明多了，他仅仅卖出四幅假画，便悲惨地被人拆穿，从此再无生意。

春天悄然来临。雅克还是没找到妹妹的线索，郁郁不乐。而在昆特的操练下，风狼大队迅速成形，是时候接受实战检验了。

霜王殿下亲自定下目标：“去！那个什么‘卡拉雷之狐’，你去把他们剿了！唔，昆特啊，既然是练兵，我以前教你的下毒啊什么的，这次就别用了。”前段时间，这股自吹“卡拉雷之狐”的山贼袭击了几个商团。茉伊拉本不在乎这种小事，但考虑到风狼大队的实战训练，便决定“青睐”这些蟊贼一回。

这似乎不该是正规骑兵干的事吧？昆特大为愕然。但茉伊拉的命令，他可不敢违抗。两天后，风狼大队来到东边的一座无名小山。

昆特令部分手下扮成商队诱敌。走没多远，山林中便涌出几十名山贼。“商队”惊呼几声，回头奔逃，正和山贼平日打劫的那些软柿子一般。

然而，山贼很快发现上当——树林冲出了大量敌人，围住了他们。惊慌中，有人吹响号角求援。

昆特微微冷笑，围而不攻。很快，又有百余山贼鼓噪而来，其中有人还带了大鼓和一些不知名的乐器，在那里敲敲打打。

昆特叹了口气。要练兵，怎么都得找点像样的对手，这伙山贼一看就是乌合之众，实在无趣。

那山贼头子乃是一个独眼大汉。双手巨剑一舞，倒也威风凛凛，可惜身上的盔甲无情地暴露了这伙山贼的实力：装备最好的这个头子，穿的也只是皮甲而已，胸甲和护腿的质地明显不同，显然是拼凑的。随便哪个风狼战士，一个头盔的价值就超过他的全部装备。

“小肥羊！求饶吧！”偏生这大汉还不开眼，把眼前这些人当成了肥羊，舞着巨剑当先冲出，群盗一拥而上。

“准备长矛！”昆特低喝。顶在前边的50名风狼骑兵，冷冷地看着山贼鼓噪，毫不动容。当山贼冲到大约400米远时，他们才发动了冲锋。