接著这对恋人便投入彼此怀中。互许终身、山盟海誓。

渴望刺痛著凯尔。他是否能找到一位愿意为他牺牲一切的女人？如果不能，他祈求上帝平息他体内燃烧的欲望。

他戴上帽子，从腰带中拉出一袋钱币。他走向那对恋人，朝那位小姐递上钱袋。“我可不会让她空手嫁给你，也不许她跟著你吃苦。”

那位年轻人将亚莉拉到身侧，俯首对她微笑。“我对她的仰慕是无价的。”

“哦，有价的，小伙子，”凯尔歉然的说道。“因为你、水远回不了英格兰了。”

“这无所谓。我们将要到海的另一边展开新生活。”

“去吧！”凯尔说道。“收下这个做为祝福。”他将一枚古罗马硬币塞进查理手中。“快点动身，因为潮水不等人。你们前往惠理湾，然后到巴贝多。”

查理握紧凯尔的手臂。“我们的第一个儿子将以您的名字命名，爵爷，愿上帝祝福您的好、心。”

凯尔微笑，注视亚莉。他想起自己过世七年的妻子。只要亚妮像她妹妹亚莉这样就好了。

忧郁戳刺他。亚莉踮起脚尖吻他的脸颊，低语道：“请您照顾小亚苹。不要让男爵摧毁她的精神或者……更糟。”

凯尔困难的吞咽。“我保证。”

他再也见不到这个机灵的丫头了。再也不能为她拔除手指上的刺，或为她钓起一条鱼。她再也不会称他做贴心的大哥，但他将挺身保卫另一位稚弱女子。

他悲喜交集地目送他们驰开，远离他的生命。

他的副手马安格追随著他。五十岁的安格还能挥舞大刀，一口气解决两名对手。在基德堡时，他还能刻出最棒的玩具船。“爵爷，你今晚要激怒女王陛下了。辛克莱男爵会再去告状，我打赌女王会震怒不已。”

凯尔笑道：“你输不起赌注的，朋友。”

安格搔著浓密的髭须。“这次次她会派遣龙骑兵。”

老态龙钟的斯图亚特王朝的景象穿过凯尔的脑海。“不，她会一成不变的。”

“您要怎么做，爵爷？”

“利诱或智取。”

白天是基德堡伯爵、晚上是边地勋爵的杜凯尔，一面上马一面想起安妮女王将要派来的使者。

“老天，”他诅咒道。“一定又是一个年老多病、脑袋和口袋一样空无一物的老爷。”

第一章

“老天，”若兰诅咒道。“他”定是一个年老多病的苏格兰人，头上绑著辫子，嘴里愤著酒气。“

她的同伴施艾琳大笑。“你是说你终于要告诉我，咱们此行的目的了？”

若兰压抑怒气。“我们要见一个不安分的顽固苏格兰人。”

“我们只好祈祷他是明智的，若兰。我实在痛恨那些小看你的毛躁男人。当你剥除一个固执男人的尊严时的样子真是惨不忍睹。”

“我也不乐意那样。”若兰轻挥缰绳，引导坐骑穿过哈迪恩之墙的一道裂缝。在她背后，行李马车的轮子在重担下发出嘎吱声。她的双胞胎书记官塞拉和塞凡，坐在行李和假发盒子上头，以他们的第二语言西班牙语在聊天。装满食物和水的马车殿后，十二名骑兵守卫著满载的车子；他们对于填饱肚子的兴趣胜过执行任务。士兵驻扎的位置并不重要，因为自从离开伦敦之后，他们遇上的唯一危险是在靠近诺丁安的森林。

一群饥饿的野狗潜入营地，若兰的猎犬一头名叫“福宝”的母狗，攻击了入侵者。面对这头嗥叫的保护者。它重八十磅、高及人的腰部那些不速之客像受惊的小狗般的逃入森林里。

现在“福宝”向前蹦跳，长耳朵下垂，黑鼻子嗅著地面。

一但越过古墙，若兰即凝目注视这片大地。

苏格兰，她的家乡。埋藏已久的记忆就像她在阿拉伯沙漠所见过的海市蜃楼那样，闪烁不已的复活了。她不寒而栗。她再也不是安妮女王宫中的尊贵外交官，若兰看见自己是一位饱受惊吓的四岁稚子。浴在落日余晖和秋凉之下的边地起伏山坡，在她眼中成了一片天寒地冻，上面洒著她族人的血。

“若兰？”

她转身。艾琳脸上泛起知、心的微笑，淡蓝的眼眸中流转著同情的光芒。她策马靠近，伸出一只戴著手套的手。若兰握住它。

艾琳温柔的握紧说道：“这里没有魔鬼，朋友。只有回忆，好的、坏的，全凭你自己决定如何看它。”

若兰叹息，忧郁攫住她。二十年来，艾琳随著情况需要，扮演母亲、姐姐和姨母的安慰角色。她能以九种语言提出忠告，以十四种语言骂人。若兰全都懂得。她们连袂的足迹遍及沙皇的奢华宫廷到波斯的异国风味王宫。个性谨慎且如母亲般忠诚的艾琳，足以委托最细微的秘密。接到通知的一个小时之内，她能够像女王本人的总管那样敏捷的收拾家当越过千山万水。

“谢谢你。”若兰最后握一下那只援手，然后在侧坐的马鞍上调整较舒服的姿势。

“好了，”艾琳说道。“告诉我为什么女王陛下会派遣地麾下的明星外交官，来对付病弱而酒醉的苏格兰人？”

“如果不是薛爵士出面，女王陛下八成要派我去地狱了。”

艾琳以最和蔼的声音说道：“你不应该对她说，她不知道自己在做什么。”

若兰咬牙切齿。“我没有这样说。”

“噢，没有？必定是谣言传错了。让我猜一猜实情。陛下说你应该结婚了，而你做了一番粉饰托词，但是白费力气，因为女王太了解你了。她命令你。你生气，于是八成是逃走了。”

若兰紧张起来。她的坐骑踱向旁边。她一面拉起缰绳，一面考虑是否告诉艾琳关于她和女王争吵的真相。几年来若兰一直要求安妮将谋害若兰家人的高地人绳之以法，但安妮都拒绝。这次若兰又要求，安妮气得像要昏厥，但又振作起来，威胁要将若兰嫁给管理波罗的海事务的大臣。

基于对艾琳的忠实，若兰说了部分实情。“我有绝对的权利质问她，所有为她效劳的男人都有。如果她企图命令他们娶一个花痴，他们必定也振振有词的反对。”

“是的。但是大发脾气的和她争辩、甚至侮辱她，无论如何狡辩，都是不智的。”

女王的差别待遇使若兰愤恨不已。谈判队伍中?