伯爵回到座位。“你怎么会想要去谈论那个恶棍？他的行径是不适合小姐讨论的。我们来谈流行！”

若兰在心中默数十下。“我希望谈谈辛克莱男爵。”

他的双眼瞪大如铜铃。“为什么？”

艾琳怎么会认为他可爱，反应迟钝还差不多。“因为他是你的邻居，并且发出怨言。”

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他歉然的微笑。“边界的纠纷对一位出身良好的淑女而言，似乎是很难堪的话题，你怎么会知道的？”

若兰不耐烦的说道：“我不相信你不知道我的身分。”

“我冒犯你了。”他的双手搅乱书桌上的羽毛。“我是个乡下老粗，乞求你原谅。请你明示。”

若兰怀疑所有的希腊哲学家都无法向杜凯尔明示。她缓慢而口齿清晰的说道：“我叫马若兰，我是特使”

“对了。”他以手掌拍额头。“我想起来了。你是莫尔伯爵派来的。呃，很抱歉，我的答覆还是一样……”

当基德堡伯爵长篇大论的诉说高地族人对联合法案的不满时，若兰在心中默数到一百下。

当他说完，她发现他瞪著她的手。她低头发现自己正在乱弹手指。她握拳，压抑揍他一拳的冲动。

“让我从头说起，爵爷。是女王派我来调停你和辛克莱男爵的纷争。他控告你抢劫、绑架、破坏和伤害。”

他抓著额头。“伤害？我？别信他。他只会毁谤我的人格，你同意吗？”

他以为她认识男爵。不妨随他去。“我就是来查这个的。”

“陛下怎么会派一个……女人来？我没有恶意，当然。我有一些最好的羽毛就是母鸟的，例如红松鸡……”

“因为我的工作是思考，”她咬牙切齿地道。“我是陛下的外交幕僚成员之一。”

他哑口无言的抬头挺胸，接著又塌下。“呃，我非常敬佩。我还以为是莫尔伯爵派你来游说我的，不好意思。”他以为她是波斯舞娘，若兰也不稀奇。她痛恨谈话失控。“够了，我是来听听你的说词的，请说吧！”

凯尔闭嘴以免爆笑出来。他大可控制这个黄毛丫头。当他说完之后，她会打道回府去向女王报告。辛克莱男爵将入狱，凯尔的生活将回复正常。

“我在等著，爵爷。”

“当然。但是你不需要今天早上遣回的那些士兵吗？”

“不需要。我打算和平的解决问题。”

他睁眼说瞎话。“我感激不尽。”

“不足挂齿。”

她是不足挂齿。男爵将不敢再越雷池一步，在昨晚边地勋爵给他们教训之后。“你是否要记录下他的罪行？”他想起那对双胞胎。“是否叫你的书记进来？”

“不必要。”她再度露出倨傲的笑容。“我的记性很好。”

他倒是想给她一点回忆。还想知道她一身美丽的衣裳是哪儿来的。而那头红发更是闪亮动人口想到那头柔丝，他感觉手指放松。再想到纵情的代价，他回到现实。“男爵对基德堡的恶行是罄竹难书的。”他警告道。

她对他的斜睨说明她怀疑他的表达能力。“不急。”

凯尔清清喉咙，开始以一种几乎使若兰失笑的高亢声音说话。“单单今年他的手下就烧毁三座农庄。可恶的暴行。现在我最好的鳗鱼河流中都有灰烬”

“死亡人数多少？”

他摒除那些尸体的影像。“四个。他还鼓励渔夫去网泰因河中的鲑鱼，可怜的生物连产卵都不能。”

“的确可怜。说下去。”

“他任意偷窃牛群。这个恶霸竟然敢动我刚买回来的那群。”凯尔在桌上摸索。“我这里还有所有权转让证书呢！哦，该死！东西老是不翼而飞。可恶”

“你可以以后再给我看。”

一片羽毛落在他鼻头，凯尔努力将它甩落。他甚至嘟起下唇猛吹，但徒劳无功。她再度开始敲手指。他摘下羽毛，假装检查的将它凑到眼镜下。越过镜框，他审视她。她是如何保持镇静的？他愿意付出哈迪恩之墙的一个藏匿处以便向她显示自己的真面目。相反的，他选择谨慎行事。“这片留给一条肥鳟鱼。”他将羽毛丢进抽屉。

“关于绑架的指控是怎么回事？”

凯尔想起亚莉，以及她信中的口气有多么快乐。查理买下一座农场，而她怀孕了。

“天啊……绑架。这有点荒唐。男爵的土兵劫走我们最好的蜂巢，而且是在苜蓿授粉之前。”他摇头道：“我们的收获很惨。”

“你偷了他别的东西做为报复。”

他装傻的眨眨眼抵赖。“我？边地之狼？不可思议。我使农民的收成增加，并且为他们取得新蜂巢呢！”

她的声音低沉。“你从来没有报复？”

他诚心诚意的说道：“杜凯尔是一个学者，他只动口不动手。他假装战栗地道：”我看到血会恶心。“

“我相信。还有别的吗？”

她不再敲手指了，这似乎是她唯一的破绽。他甚至不记得看到她眨眼。老天，她可以教人如何有耐心。他显得犹豫不决，彷佛不知是否应该开口。

“不要客气，爵爷。我就是来帮忙的。”

那么他就是法国国王。一个漂亮优雅的红发小红怎么能解决一百年来的世仇？最近登上王位的那个女人也只是因循前人的模式在解决边界的问题。只不过安妮这次派来的这位尤物是既赏、心悦目、富智力又具挑战性。