几年之后，村人几乎忘记了这个孩子是兆富媳妇带来的，连邓红旗也忘记了自己曾有的胡红旗这个名字。
如麻线一样连绵不断的日子终于使刘氏开始正视现实，当二儿子再次苦心建起的沼气发电厂因无人敢碰任何设施重又成为一堆垃圾时，她开始对二儿媳同情起来，这种同情很快又变成了浓浓的亲情。
花一五一十向她哭诉了自己的遭际。
盐城区撤区改县后，胡万勇从区长降为农业局长，直接受他原直接下属魏忠国领导。这使他大为恼火，与花的关系越发变得互不相容。
有一次，胡万勇喝醉了酒与花大打出手时，花明确地告诉她：红旗不是他的的儿子。花的话正好印证了胡局长的怀疑，当天晚上他便将两人赶出了家门。花这时已经无家可归。她领着孩子在街上转了一天一夜，后来咬牙坐车踏上了通往那个一直让她牵魂绕梦的荒原之路。
兆富用灵牌娶回媳妇的事很快就让村人淡忘了，因为另一件事将村人的注意力吸引了过去。
疯狂的生育
赤脚医生秦建军百发百中的人工授精绝活，使蛤蟆湾子越来越多的人家开始喂养母猪。
他们发现，喂养母猪比养生猪钱来更快更多。二队生产队长雨老婆养的老母猪，生下的猪仔创下全村最高记录，一胎生下二十三只。两个月后，便悉数被邻村的农户抢着买去，女人衣兜里揣下了足有一百元钱的散币。这时，她已淡忘了得肺结核死去的小三，兴高采烈地将散币摆在桌上让雨看：“挣工分挣工分，这一窝猪仔够你挣三年的！”与他家一样，几乎所有人家的猪圈里都有一只或大腹便便或身后跟着一群猪崽的母猪。
河父海母26（6）
蛤蟆湾子进了猪的疯狂繁殖期，无形中成了整个荒原上的猪仔求购基地。村人见面，打招呼的话不再是“吃饭了”之类俗语，而是“你家的母猪又生了吗”、“生了多少”的相互询问。
与猪的疯狂繁殖同步，蛤蟆湾子的已婚女人几乎一夜之间全都大起了肚子。她们炫耀似地挺着大肚皮上工或在大街走动，令肚子瘪瘪的女人无地自容。
县上和公社出台了一项新的政策：生足五个孩子的女人不仅能得到一笔数目可观的奖金，公社干部还要为她们送来一张书有“模范母亲”的奖状。最先得到这一殊荣的是刘氏等村里五六个妇女。首次授奖搞得热烈而隆重，公社党委书记亲自把奖金和奖状发到每一个“模范母亲”手里。
模范母亲们纷纷将奖金藏在箱底，而把奖状贴在屋里最显眼的地方，以便让人一进门便能看到。对河父海母之地的女人来说，只要能吃饱，生孩子简直如瓜果落地一般容易。看着第一批模范母亲领到手的奖金奖状，所有女人都充满获此殊荣的热望。
女人们晚饭后便哄与自己同炕的孩子早早睡觉，以便与男人共同做使自己早些怀孕的努力。这一已婚男女各自心照不宣的秘密很快被未婚的年轻人发现。每天晚上他们三五成群挨户去“听门子”。扒在一家家的窗外，年轻人们听着里面发出的或是欢愉或是痛苦的呻吟声，满足着自己的好奇心。听到兴奋处，他们会不由自主地弄出些声响来，但这绝不会妨碍屋里男女要做的事情。
但有一天晚上，小毛头带着兆财等人在二队生产队长雨家“听门子”时，屋里突然发出了雨凄惨的叫声。几个年轻人大吃一惊，他们不知道发生了什么事，直到在雨痛苦的叫声里女人打开屋门，年轻人才四处逃窜。
当天夜里雨去了公社医院，五六天后年轻人们才打听到消息：雨的阳物包皮裂下了，俗称“撸杆”。雨叉着两腿艰难地行走，脸上满是羞愧。他一时成了大家的笑柄。
“劲儿得使匀啊。”经常有村人将这样的话当面笑他。然而，最为气恼的不是雨而是雨的老婆，因为听医生说此后半年不能行房事，也便使自己怀孕变得遥遥无期了。
而最为碰巧的是，常家的另一对、雨的弟媳柳关之际，“野猫”毫无惧色，他紧紧握住刹把，任由脸上血水撒落，终于避免了临头大祸。那时“野猫”刚从瞎嫂那里回来不久，并将瞎女人的厉害告诉了小四川，手心里还留着钢针的扎痕。“咱这命随时都会扔到这口井上呢！”“野猫”在休息时，已被卫生员用纱布缠住了头上的伤口，血水却仍将纱布浸湿。他脸上仍带着笑，象是在谈论一件与己无关的事情。
他们重新走上自己岗位时，小四川已被“野猫”的无畏精神所感染，几乎忘记了手上的伤口和身上的疲劳。“野猫”接好钻杆，随手将泥浆泵开关打开。他和小四川都没想到的是，泥浆泵刚启动，钻杆接头处就往外刺泥浆，起车时，泥浆的压力和钻具的拉力，使钻具猛地一震，钻杆接头断了。小四川在经过“野猫”保井拼命一搏的场面之后，身上陡增了献身精神。他知道，如果不卡住钻杆，全部钻具便会掉在井里，此井便成废井。面对喷刺的泥浆，小四川猛扑上去，死死压住卡瓦，把钻杆死死卡住，但喷出的泥浆却将他刺到在井台上，完全失去了知觉。
河父海母26（10）
醒来后，小四川首先想到的是“野猫”那句“随时都可能交待到这口井上”的话。两天后他被几个工友拉着去蛤蟆湾子村瞎女人那里算命，他想着的仍是“野猫”的话，因此，他冒着被针扎的危险将颤抖的手伸过去时，不假思索地问自己会不会死在井上。他强迫自己想别的事以抵消来自那双玉手的诱惑，躲过了钻心的针扎，并为此而暗自庆幸，没注意瞎嫂“当心地火”的话。
一个星期三的夜里，小四川上夜班。在他与“野猫”与工友交接班时，忽然井架下一声巨响，顿时，井口一片火海。所有人都没搞清怎么回事时，钻井、柴油机、井架底座都已在烈火中燃烧。
火光的闪耀下，所有人都清楚地看到井架已被烧红，仿佛马上就要倒下来。“井下喷气爆炸！”有经验的指导员马上向大家喊道，并第一个跑上消防水屋，拖出一捆麻袋，他将麻袋浸湿，顶在头上，窜入火海。
指导员的行动成了无声命令，小四川和野猫以及现场所有人都效仿他的样子，将湿麻袋顶在头上冲进火里，爆破口冲出的天燃气流呈扇形，强劲的两端一端扑向柴油机，一端扑向井口，在嘈杂的人群和忽忽的大火中里仍能听清指导员沙哑的喊叫声：“切断3号闸门！3号！”随着这叫喊，小四川已跑到3号闸门前。但闸门此时因气压过高，卡得死紧，并已被火烧得变了形，小四川与随后赶过来的野猫拼命地关着。
他们没戴手套，双手抓在灸热的开关上，听得见皮肉在呲呲地响。大火已烤焦了麻袋，随即燃着了全身，多亏有人将两捅水泼在了他们身上。半分钟后，二人在火海里很快清醒地意识到3号闸已关不住了：井里气压太高，到处都在漏气，唯一的办法便是把井口封死。小四川冲出火海透一口气，重又披条湿麻袋奔到井口时，他发现火在所有工友身上燃烧，“拼了！”他暗想，仅有片刻的犹豫，便扑上前去，用身体堵向井口气流。
此时，他再次回想起瞎女人那在自己手上的轻轻一捏，这是自己有生以来除母亲外与第一个女人的手接触，那感觉比针扎反应更强烈。而随着这一回想，他猛得记起了十天来被自己忽视的瞎女人的话：当心地火……原来，一切都是天意，他这才知道为何很长时间来总是对“野猫”所说的“咱们随时都可能交待到这口井上”的话念念不忘。
在烈火无情地焚烧他的身体时，他没有感觉到一丝的疼痛，如同小时候跳进河里游泳时，身体完全浸泡在水里一样，甚至在工友们呼喊着将一筐筐硬硬的东西倒在他身边的时候，他能清楚地知道这是结晶石粉，而所有这一切的思维几乎是在一瞬间完成的，因为当野猫抱起他那已成为燃体的身子，冲出火海并将他全身的火扑灭时，在众人面前的是一堆散发着糊焦味的肉炭。
这场地火扑灭后，有五个工人的尸体被送回宿营地，现场的数十名工人全都面目全非。在小四川等人被安葬时，每一个人身上都被一面鲜红的党旗掩盖着。
第二天，一架直升机带着上好的药品从北京飞抵蛤蟆湾子。这是蛤蟆湾子人第一次见到飞机。
面对离那口出事油井不远的几座坟墓，蛤蟆湾子村人又想起那十三具被小推车推回的尸体。蛤蟆湾子村民参加完工人们各自臂带一块黑布与村人全不相同的集体葬礼的当天晚上，柳叶儿生下一个男孩。
夏日的一场暴雨过后，担心爷爷坟堆被雨水浸坏的邓跃进扛着铁锨走上草桥沟大坝时，意外地发现白花花泛着盐碱的坝地上一夜间冒出了一洼洼红荆芽芽。
十四岁的年轻人大喜过望，一向沉稳如大人的他恢复了孩子气，赤着双脚飞跑着将他的发现讲给每一个人听。
今年春种后，为第三次翻耕坝地，他与自己的舅舅——一队生产队长石头发生了激烈的争执。当时，他先后数次催促石头再次翻耕坝地，却被舅舅一拖再拖。
最后，石头答复他说今年不准备再做这件傻事了。邓跃进感觉遭受了前所未有的污辱，当着舅舅石头的面将自己的工分本撕得粉碎，宣布自己不再挣队里的工分。
河父海母26（11）
他一个人扛一把铁锨上了大坝，一锨锨翻着坝地。起初，一队社员以为他耍小孩子脾气，但十几天后，他们看到邓跃进白天黑夜在坝地上劳作，两手被锨杆磨得满是血泡，并缠上了纱布。跃进的行动再次感化了一队社员，动摇了石头的不再犯傻的决心。
邓跃进发现坝地上冒出荆条芽芽十天后的一个夜里，村人听到了来自常三家的嚎哭声。小毛头的哭声震天动地，使大半个村的村人被这哭声惊醒。
刘氏在慌慌地穿衣服时，便意识到发生了什么，赶到常三家，果真看到了躺在血水中的小个子女人。常三的这位后妻以生命为代价生下一个男婴。
她的整个身子被血水染红，嘴巴大大地张着，四肢最大限度地分开，可以想象死前所做的最大努力。接生婆周婶怀里抱着收拾停当但不会哭喊的婴儿，陪着一家人在抹眼泪。
就在一个月前，村里人还看着小个子女人到几个贴着模范母亲奖状的人家串门，她的肚子大得象只刚吞下一只飞蛾的蜘蛛。刘氏嘱咐她要当心。
小个子女人蛮不在乎，她两手托着看上去难以承载的大肚子，脸上洋溢着满足的笑意：“老嫂子，俺娘家那村有个有个女人五十二还开怀生下个大胖小子。那孩子后来成了大军官。”
对小个子女人，刘氏总有种不祥的预感，但她还是难以将四肢叉开躺在血水中的尸体，与颠着脚腆着大肚皮的小个子女人联系在一起。
她与几个妇女一起用温水给小个子女人擦净身子，给她换上身干净的衣服，又将如浸在水里的床单拧干，血水流了满满一铁盆。小毛头和自己两个妹妹趴在地上哭得死去活来，常三跪在炕沿下，用一双粗糙的大手抚摸着女人干枯的头发。他是眼睁睁看着女人耗尽最后一丝气力而去的。
小个子女人生下不会哭叫的孩子整整用了四个小时。起初，他把周婶喊过来后，一直蹲在屋外静静地等待婴儿啼哭，可听到的