三个佣兵闷头走了一段路，他们的脚步很快捷，佣兵队长和大块头是快速行军的步伐，魔法师给自己施放‘加速’的法术，宁争抗着衣物包裹小跑在他们身后。

“妈的，那小婊子！”大块头憋不住了，张嘴大骂：“老子那有那些圣殿骑士官长们黑！干那些事情的时候，老子不是排在第一个！割平民的头冒充异教徒，也是他们下的命令，奸淫掳掠、灭门屠村——怎么就老子全背了黑锅？！那些神圣的大主教，他们还剜异教徒婴儿的心肝来吃……”

“别说了，快赶路。”佣兵队长冷淡地说。

路上有巡逻士兵和许多来往行人，这些话要是被传到教庭的密探耳朵里，只怕几个佣兵又得回去蹲监狱受苦刑。

“老子就是不服气，他们凭的就是教庭上头有人，妈的，”大块头放低了声音，继续骂骂咧咧：“老子可是锤头舔血拼命，才捞上骑士小队长的衔职，都他妈什么破事……”

佣兵队长不耐烦的瞪了他一眼：“喝口酒吧，昨晚上的酒不错，你不是买了几瓶吗？”

大块头掏出水囊灌了几口烈酒，这才不再说什么。

路上的行人渐渐稀少，走了几十里路，远离了新世界城，四面都是起伏的山峰密林，只有一条弯曲坎坷的驿道，时隐时现的通向远方。

偶尔能遇上商队马车，匆匆赶往开拓城或者新世界城的方向，扬起一路烟尘。

佣兵队埋头赶路，百多里的路程虽然不远，可是太耽搁的话，天黑前就回不到开拓城。

大块头又唠叨起来：“回去开拓城买几匹马吧，这么赶路，走得脚累，鞋子也磨破不少……”

“又不是要经常赶长路！再说，咱们几个低级佣兵骑着马匹照招摇，碰到高级点的佣兵队、山贼强盗团伙那些，还不是白送给人家！你以为还是在圣蔷薇公国里吗？流放之地的马匹，简直比一套宅子还要贵重。”佣兵队长没好气地呵斥他。

魔法师默不作声的，不知道在想什么。

佣兵们正走着，前面一段直路上，一头体形硕大、毛皮斑斓鲜明的古怪豹子从树丛里跳了出来，横在路中间，目光阴森地打量了佣兵队伍一眼，又一纵身窜进另一边的密林。

“好畜生！”大块头眼睛一亮，“你们先走，我去剥张皮！”他又回头瞪着后面的宁争喝道：“小子！你在路边等着，待会帮我拿皮子！”

佣兵队长哼了一声，不耐烦的说：“你快点。”

大块头应了一声，快步跑去前面，在豹子入林的路边张望一下，也一头钻了进去。

宁争快跑走去前面路边，放下包裹；佣兵队长和魔法师从他身边经过，走去前面的山坳转弯……

等他们的身影在山坳后面消失，宁争转身，悄无声息地穿进了树林。

前面的树林唰唰作响，大块头挥着盾牌，粗暴的拨开草丛和树枝。他这样基本是无法在密林里找到猎物的，野兽早已经听到声音和嗅到气味躲开了。

大块头搜索了一会，一无所获，倒是在一快巨大岩石旁遇到一头普通的森林豹，被他扬起盾牌拍死了。一时间找不着那头古怪的豹子，大块头本着能值几个铜板也不要浪费的想法，先蹲下把这头豹子的毛皮剥下来……把血淋淋的皮毛叠好塞进皮袋，大块头拿起盾牌和战锤站起来，又四面看看。

那头古怪的豹子却又出现了，站在不远处的树隙间回头看他。大块头嘿嘿一笑，举起盾牌躬身作势，正打算发起盾墙冲锋——宁争从岩石后绕了出来，脚步象野兽一样的轻盈无声；他快步走到大块头背后，挥手把那把漆黑的匕首从大块头的颈侧刺了进去。

大块头今天换了一顶全覆式的精钢头盔，是卖掉五张火豹子皮换回来的，头盔密封着他的整个头部，一直到脖子下截。宁争刺的是大块头的头盔下沿边、脖子根的大动脉位置；尖针般的匕首穿透气管，再刺穿脖子另一边的动脉，然后拧动回抽，割出一道‘＞’形的创孔。

宁争的动作很轻快，当刺穿大块头脖子的时候，他已经转过身，反手回抽匕首，随即快步离开树林。

大块头呆愣地站着，鲜血从他的颈动脉伤口上喷涌的出来，激射出几米远，打在树干和草丛上哗哗的响；其中一侧的伤口在罐子般的头盔里，血浆射在头盔内部，沿着护面上冲，激流旋涡一样的卷过他的眼睛裂孔，喷泻出去；大块头只看见眼前一片血红，接着头脑就变得空白停滞……

那头古怪的豹子转过身，向已经死掉的大块头扑去。

树林中响起了一阵嘹亮悠长的豹吼声，仿佛带着一种不屑和示威的意味。佣兵队长和魔法师闻声一震，对看一眼，心里都浮起不祥的感觉。

他们跑回来的时候，只看见宁争傻坐在路边，一手搭在包裹上、一手举着个水囊，伸头张望着豹吼阵阵的树林。

两个佣兵立刻钻进树林，找了一段距离，看见了几头豹子围着躺倒的大块头；魔法师高声念咒，挥杖一个火球砸了过去。

那头古怪的豹子灵敏地跳开，窜入树丛；火球轰地爆开，炸到几头躲闪不及的豹子，都惊吼着逃进树林深处。两个佣兵咒骂着跑过去看，只见大块头已经支离破碎，脑袋断开，脖子口上血肉模糊，胸前的钢甲片被豹子的爪牙掀弯折了起来；没有铠甲保护的手掌和下身，已经被啃掉和撕咬出白骨。

“废物！”佣兵队长咒骂着，一脚把大块头的尸体踢翻。

一声豹吼在密林深处响起，迅速远去。

佣兵队长弯腰扯下大块头的皮袋，找出钱包，垫了垫塞进自己的腰带里，然后对后面跟来、脸色发白的宁争说：“把他的头盔摘下来带走，还有锤子和盾牌，再翻翻看他身上还有没值点钱的东西！”

宁争过去把头盔从头颅上剥下来，收拾盾牌和战锤，又把尸体上的钢片腰带解下，捡起皮袋都塞进去。出了树林，佣兵队长和魔法师已经走远了，宁争只好抗着包裹快跑追上去。

两个佣兵骂咧了几句，又闷不作声的埋头赶路。折腾了一会，已经浪费了不少时间。

魔法师一边走一边想着：又少了一个人，妈的这还算什么佣兵队？原本有几个还不错的战士，和自己也相处得来，不是那种规矩多多的佣兵团，所以也能待上一阵……死了一个又一个，这队长又招揽不到人手，再留下去也没意思，还是赶紧找个好点的佣兵团过去。

虽然流放之地的雇佣兵多数是泛重罪被判刑的恶徒，可是聚合在一起也要讲些规矩，又有驻守军队盯着；而且，也有些罪民是想着老实地过活，希望能够获得公国的特赦，返回故乡。

这魔法师却是个穷凶极恶之辈，耐不住歹毒的心思，难以和别人长久相处。更守不了一般雇佣兵团队的规矩，结果就和几个臭味相投的恶棍混在一起。

然而流放之地的魔法师还是稀少，在各种团伙里都是大受欢迎，他要找个新码头停靠一点都不难。

魔法师已经在想着开拓城里几个有名气的佣兵团……或者干脆就加入那些山贼、强盗的团伙，更加逍遥自在？

正想着，他突然察觉到火元素的波动结聚；一颗火球从路边树林里骤然射出，“呜”的一声向他打过来——魔法师反应不及，火焰盾的咒语才念了一半，佣兵队长抽剑一斩也没挡住；火球轰地在魔法师身上炸开，把他一掀而翻扑倒在地下。

佣兵队长向火球飞来的方向挥剑横劈，一道半月形斗气切入树丛，斩断大蓬的细枝树叶——正要迈脚跟着过去，却听到一声豹吼已经遁去了树林深处；佣兵队长停下脚步，回头去看魔法师。

魔法师已经摇摇摆摆地爬起来，咬着牙拍灭了身上的火焰，伸手搓一把烟熏黑的脸，恨声说道：“只是头低阶的火豹子，还伤不了我！”

他抽出法杖，释放了个火焰盾，就想追进树林里去。

佣兵队长皱眉拦住他：“只是头畜生，没必要和它纠缠，还是赶路要紧……今天的事情里透着邪门。”

“再邪门也是头低阶火豹子，能把我们怎么样？我一个火球就砸了它！”魔法师恼怒地说。

“你听我说，”佣兵队长对魔法师比较和气，“大块头莫名其妙的死了，以他的本事，不可能被几头低等级的畜生咬死……不知道我们是不是被仇家盯上了，我们在流放之地杀的猎人、驯兽师这些也不少。现在我们只剩下两个人了，如果对方人多，设下陷阱暗算我们，只怕就会吃亏，还是先回去开拓城再说。”

佣兵队长是比较冷静和会动脑筋的人。魔法师皱眉看了他一眼，又看了看阴暗的密林，于是收起了法杖。

两个佣兵又闷头赶路，加快了脚步，宁争抗着个大包裹紧紧跟随，仿佛已经有点儿气急。

才走了十多里路，魔法师又察觉到火元素的波动，又一颗火球从后面树林里向他射了出来；这次两人都有了防备，魔法师立刻释放火焰盾，佣兵队长回身一剑把火球拍飞，还没有判断好火球飞来的方位——却听到一声豹子长吼从路旁离开，就在附近的树林里快速地移动着，徘徊不去。