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曲折的石路上一道人影由远及近，他身材颀长不过身子有些消瘦，脸上略有饥色不过眼中神采依旧，默默注视了一眼旁边热闹的酒家，摇摇头又继续往前赶去。而刚刚注意到这位读书人打扮的“顾客”想上前招呼一下的伙计见他停伫了一会儿后又离开，也就放弃了。不过伙计望向那落魄书生的眼光中像是有什么话要对他说，最后终究还是没有开口。先前的读书人摇摇晃晃的穿过这个前往京师路上的小镇，他已经有五六天没有吃到正经饭了，自从和大哥在陆家嘴分开后他就一路风餐露宿赶往京师。原来这位有些潦倒的读书人就是那日离开临江城的应麟，遵从少爷的旨意，他和大哥应熊在陆家嘴分手，自己改由陆路进京，而应熊继续由水路进京。虽然离家的时候，少爷给两人每人五千币，但是却申明这钱只有到了京师才可动用。应熊还好说，一路上有方水船帮的兄弟照料；可应麟就惨了，他几乎是一路讨饭过来的，当然期间免不了自己去附近山林中打些野物来充饥

头顶的太阳渐渐偏向西方，应麟转头看了看四周，发现自己已然离开小镇有一段距离了，路上行人渐渐少了，石路上零星的点缀着几丛野草，不过叶子早已枯黄，石路两边更是有些荒芜。肚子开始抗议了，应麟正在考虑如何在这荒山野岭里弄点吃的，突然，一头小鹿从齐人高的荒草中闪过。应麟眼尖，手脚麻利的从后面包袱中取出一个弓箭模样的东西，“嗖”的一箭照小鹿射去，不偏不倚正好射在了小鹿后脊上，而且箭身插入了一大半，力道之大可见一斑。应麟大喜，连忙奔了过去。那只小鹿中箭后却并没有倒下，反而受痛狂奔起来，应麟不舍，加快脚步紧追不舍――小鹿中箭，跑的虽快终究坚持不了多久。

不过，这一跑却是将应麟引得离官道远了。小鹿急急乱奔，有些慌不择路，当然也许是它故意，反正净拣难走的路跑。应麟叫苦不迭，却又不舍到手的肉，只好咬牙坚持着，好在他这段时间在玄昱手下也吃多了苦头。渐渐的小鹿被追的无处可去了，小鹿停了下来，昂起头转了几转，似乎做了什么重大决定似的，向左侧的一处山林奔去。应麟却是有些高兴，只要你不在这荒草地上跑，要抓住你还不是手到擒来。当下应麟紧跟小鹿拐上了一条山道，这山道却是一条过岭官道，不过看来已经荒废好久了，乱石野草遍地，更有些地方被黄土遮住了，上面深深印着几行杂乱的马蹄印，看来不久前有马队从此经过。可惜的是应麟并没有注意到这些，现在他的心神全部放在前面那似乎就要不行的小鹿身上了。小鹿径直朝一个破旧的小石桥奔去，小桥桥头立着一块残破的石碑，如果应麟注意到这块石碑的话，他恐怕就不会过那座小桥了――石碑上写着“昼停夜行，严禁喧哗；富贵由天，生死由命”几个字。可惜应麟的全部注意力早就被一直抗议的肚子和眼前即将到手的娇嫩鹿肉给吸引去了。小鹿回头看了一眼应麟，发现他竟然继续跟了过来却是迟疑了一下，不过还是继续朝对面跑去。小桥是有些破败了，不过桥下河水不急，应麟也不在意。

小鹿像是一直在苦苦撑着似的，刚过了小桥身子便一歪倒在了地上。应麟大喜，一个虎跃便纵到了小鹿面前，手中一柄光亮亮的匕首同时伸出，熟练的划过小鹿的脖颈。应麟在桥头处站定，任由小鹿的血汩汩的流淌，他也是跑的有些累了。突然前方一阵杂乱的马蹄声传来，应麟抬眼望去，只见十数骑飞奔过来，马上之人惊叫连连，惨声不断，显是遇到了什么骇人之事。不一会儿，应麟也发现了怪异，明明刚刚还是十数骑的，眨眼间就只剩下五六骑了。应麟还在纳闷，小桥一阵巨震，发出一阵不堪忍受之音――跑在最前面的三骑已经飞驰过自己面前。突然，一阵女子尖叫传来，应麟凝目看去，猛然发现地面处飞扬的尘土中隐隐有一团不算很大的土黄色的雾气正飞速地接近，凡是被它碰到的马匹瞬间便都化作了白骨，而最前方的一匹马上一个艳丽少女正吓得花容无色，眼看就要从马上摔下来了。应麟深提一口气，唰的跃起跳到了少女马背上，这一跳力道拿捏得正好，不过还是吓了应麟一大跳，毕竟他可不向少爷那般轻功高绝。来不及细想，应麟扬起匕首狠狠的刺到马屁股上，那马长嘶一声，猛地直冲，又险些将应麟和少女摔下来。马儿刚刚奔过小桥，应麟便抱住少女翻身一滚，滚到了旁边的草丛中。果然，几乎是在同时，黄雾扑到，原先的马儿也变成了累累白骨。应麟将少女的头按在草丛中同时自己也趴在荒草里大气不敢喘，心也揪得死死的，心头仿佛有千万皮鼓在擂。此刻，他似乎有些明白那小鹿为何将自己往这儿领了，感情是它知道这里有个令万物惧怕的家伙，想借此吓住自己，可笑的是自己不是本地人，对此一无所知。

那团黄雾在桥头只呆了一会儿便转身“离去”了，似乎一点也不把刚才的那些家伙们放在眼中。待到黄雾消失了老半天，应麟才小心翼翼地抬起头来，周围已经变得跟平常一样了，仿佛刚才什么都没发生过一样，只有地上还在嗤嗤作响的马骨头昭示着这里发生过什么骇人的事。应麟长吁一口气，站了起来，那女子依旧蜷缩在草丛里。

“好了，小姐，现在没事了。不过就是不知道待会儿会不会有事，我想我们还是赶快离开这儿为妙。”应麟见过的女子并不多，除了几个姐妹外也很少与其他女人搭讪，不过跟着玄昱呆久了却是学得有些滑头了。

那女子颤抖着抬起头来看了看，利索的站了起来，神情恢复的倒也快。细看了一番女子面貌，应麟不禁吃了一惊，原来她就是临江城城守大公子竹玉的表妹婉儿姑娘。“你，你，你是婉儿小姐”应麟吃惊的道。

女子却是更为吃惊：“你怎么会知道我的名字？你是什么人？”

“呵呵呵，小姐不要吃惊。我也是临江人，对临江的人物也多少有些了解。婉儿小姐作为城守大公子的表妹，不让人知道都难呢。咦，对了，竹玉公子呢？他没跟您在一块儿吗？”

“不要再提他了，哼，就知道自己逃命，两个混蛋，一点本事都没有，刚刚进去的时候还那么威风，哼。”婉儿气道。“对了，还没有谢谢你呢。刚才真是太谢谢你了，你救了我的命，我一定会牢记在心的，希望日后也能替恩公做些事情。”婉儿转而又直视着应麟真诚地说道。

应麟被她看的有些不好意思，挠挠头道：“哪里哪里，都是碰巧，碰巧，婉儿姑娘不必放在心上。我看我们还是赶快离开这儿吧，当然，到时还要麻烦小姐赏小人一碗饭吃。我是真的快要饿死了。”

“呵呵呵，我们快走吧，那怪物可真吓人呢，现在想来都好怕，那么多人，还没看清怪物什么样就都死光了。现在想来简直就像是一场噩梦，太吓人了。嗯，等回到客栈要好好请你吃一顿。对了，你还没告诉我你叫什么名字呢。我要是连恩公的名字都不知道，那岂不是太没良心了。”婉儿本就来自京师，见过的场面多，思想也开放一些，因为家庭的缘故胆子也特别大，看到应麟生就的一副老实文弱的样子，却是觉得他平易可亲，不只不觉中跟应麟有些亲近了

且说两人朝婉儿所住客栈走去，一路上两个人有说有笑，应麟本想趁机了解一下婉儿的家世，哪知婉儿兰心慧质总是巧妙的将话题引开。不过他却是弄明白了为什么婉儿会在那荒芜凄凉之地出现。原来竹玉要去京师应试，婉儿自是顺路回家了，正巧巡抚寒奎之子文茂也要进京应试，于是寒奎做主让三人同行，其实他自然同城守杜佑一样心思――想让婉儿在其父面前多说自己儿子几句好话，日后在官场上也好混。巡抚说话，城守杜佑自然不好再说什么，不过也好，文茂出行，巡抚府自是好好准备，这样自己也省下心。三人结伴而行，一路上文茂对漂亮天真的婉儿大献殷勤，极力讨好。三人行至此处，听闻此地有一山名曰白石山，山上有一怪兽占山为王，残人性命。三人皆是少年心性，更兼文茂习武多年，一身横连武功甚为不错，而婉儿又因父亲缘故得以入帝国魔法学院学习并已然有了一定基础。因此三人听后也不细细打听，更不听当地人劝阻，纠集了一伙儿所谓高手便耀武扬威的前来为民除害。文茂更是牛皮吹得山响，说什么会一步不离的保护好婉儿妹妹。不过，他这护花使者可并没有好好履行职责，这不当那土黄色的雾团出现后第一个掉头往回跑的就是文茂，接下来自然是那书呆子竹玉了（其实竹玉一开始就不同意干这事的，无奈文茂非要借此来讨好接近一下婉儿不成）；倒是婉儿大胆，朝怪物射了一个光电球，不过好像没有丝毫作用――嗯，还是有点作用的――怪兽被惹恼了。当然这似乎也不能怪他们本事低微，他们没有认真听当地人的劝阻――当时似乎有人说过几百年前官府曾派三千骠骑前往剿杀怪物，不过全军覆没，踪影全失

两人沿着荒废了不知多久的青石官路缓缓而行，应麟肚中不时传来一阵“吼叫”。不过他也不好意思加快脚步，毕竟人家是个女的，而且待会儿还要向她讨饭呢。两人行至一条小河旁，一座被岁月腐蚀的有些不成样子的木头桥卧在小河上，河水悠悠淌过，仿佛是在阵阵秋风中诉说着万里跋涉的所见所闻。这里的寂静安宁却与方才的血腥骇人形成鲜明的对比，应麟想来心中好生感慨。细看那木桥时应麟却又叫苦不迭――这座横跨了这条不甚宽的小河的木头桥却是被人在对面硬生生给砍断了，断桥的木柱上插着一把寒光凛凛的钢剑。看来断桥的人也是太过慌忙，剑插进了木头里也来不及拔出就赶走了。

“哼，你们这些混蛋，你们不让我过河，我还不过了呢。哼！”婉儿呆立了一会儿恨道。