作坊被重新收拾得干干净净、整整齐齐。索林和本继续去忙他们的事，宋允慧也开始了她的工作。
学得新配方的新鲜感，早已经消失得差不多了。初级药剂配制对一个熟练的炼金师而言，无非枯燥、重复、高强度的劳心劳力。既没有担心成败的惴惴不安，也没有挑战探索的刺激。
――其实，世上有多少工作不是这样呢？无论什么内容，熟悉总是带来厌倦。
好在宋允慧远不是刚出学校的草莓新鲜人，她知道该如何调剂自己。作为休息和放松，她把清点成品分为两次。一次自然是在最后，另一次则放在工作完成二分之一的时候，兼当作中间休息。
现在，整理完器皿和作坊台，清点着已经整整齐齐装箱的药剂，一股成就感从宋允慧的心底油然升起。她一边让自己尽情享受这样的感觉，一边放松心情，任由思维天马行空。
《城邦》中实在有很多好玩的事，不仅有会八卦玩家的原住民，还有……
一想到能够在头狼他们的战利品里插上一手，宋允慧就忍不住笑了。有交易之神见证，这五个职业玩家无法对她隐瞒任何收获。她很期待，期待看到那五张脸上露出肉疼的表情。
在此之前的首要任务，自然是打探到悬赏威廉这一任务的相关消息。
正在此时，清脆的童音打断了宋允慧的思绪。小内森踩着凳子，趴在窗台上，一边好奇而热切地张望着作坊里面，一边传话：“艾米，妈妈在前面走不开，让我来问你，今天的午饭在我们家吃，好不好？”
“不了，替我谢谢你的妈妈。”宋允慧盖上最后一箱药剂的箱盖，探身轻轻拍了拍小内森的肩膀，“顺便告诉她，材料已经用完了，我还有问题去请教老师，所以，先过去啦。”
“知道了。”小内森不太情愿地耸了耸鼻子，跳下凳子。
宋允慧打开门走出作坊，正看到他一溜烟地跑进屋子，不由莞尔。
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妮雅并没有勉强多留，宋允慧辞过几人出来，从街上从那对兄妹那里买了一束鲜花，去了老扎克家。对于在这位长者家中蹭饭的事，不知为何，宋允慧毫无拘束或者愧疚的感觉。相反，她很向往。
这是一个美好的中午，对老扎克家的所有“人”而言。
雷迪很喜欢宋允慧的花，经过主人的允许，它叼走了一朵金色的向日葵，当作阳伞撑在它的小脑袋上。
老扎克则很高兴宋允慧愿意穿过四分之一个白沙海湾城，来陪他这个糟老头子吃饭。心情愉悦之下，平时会留心掩饰的事情，不小心就给说了出来。
“老师，有一件事我很不明白。”
“问吧问吧。”
“昨晚的麦圈，今天的葡萄干面包，是您亲手烤的？”
“当然不是，都是‘胖子’凡特的杰作。他的手艺不错吧？”
“胖子？凡特？”
老扎克蓦然停住了叉子，可还没有等他想出合理的解释，宋允慧已经惊讶地睁大了眼睛，望着餐厅门口。之前，餐车都是自动进来的。然而这一回……
――推着餐车进来的，是一架人形骷髅！
“饭后甜点，主人。我听到您在叫我，您需要什么，主人……呃？！”
老扎克懊恼地呻吟一声，小心翼翼瞧着宋允慧的反应。
……好在他是炼金师，有的是让吓昏过去的人安然无恙醒来的好东西。
宋允慧望着不知所措的厨师，倒没有感到害怕。不管如何，面前的骷髅骨架齐全白洁，头戴一顶白色厨师帽，腰扎一条同样质地的围裙，动作之间，也没有令人牙齿发酸的骨架磨擦声。比她在之前的游戏中见到过的丧尸僵尸之类的亡灵，不知要好多少。
问题在于，她实在不知如何与一架骷髅打招呼，绞尽脑汁，只挤出来一句：“你好，凡特。你看上去很白。啊，我是说……你很结实。”
不料这句称赞却捅了马烽窝：“哦，不，艾米小姐，您不了解……我曾经拥有多么魁梧的身材啊！如今，却是如此瘦骨嶙峋……”
这回轮到宋允慧不知所措了，老扎克松了口气，一指摆在桌上的鲜花，打断了骷髅胖子的自怨自艾：“凡特，今天的客人带来了美丽的鲜花，其中有你最喜欢的百合。”
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凡特捧着几朵百合花高高兴兴地回厨房了。师徒两个用完简单而美味的午餐，老扎克领着宋允慧走进实验室，向她展示放在桌上的两枚护身符。
“昨天我曾经说过，有一份小小的回礼。看看吧，看看这双护身符。我在它们上面加了点小小的魔法阵。”
不知老扎克使用了什么工序，就像刚刚用清澈的泉水洗过一样，古银币的光泽更为明亮，也更为柔和了。它们躺在皮毛上，光华流转间，天然质朴，圆润美丽。
宋允慧拿起一枚来，爱不释手地把玩了好一会。问题在于，德鲁伊职业不能使用金属制品，她赞叹着，头一次有些恼恨这条规定起来：“真美，实在太美了，可惜我……”
老扎克笑着打断了宋允慧的惋惜，拿起一只放在旁边的带系带的小皮囊，递给宋允慧：“不，这不是金属，艾米。古银币是用柔光石的石粉，掺入银叶榕的树浆制而成的。不信你戴上试试。”
宋允慧眼睛一亮，迫不及待地将一枚古银币放入小皮囊中，系到颈子上。顿时，她只觉一股温柔的沁凉在四肢百骸间流淌，不由惬意地舒了口气。
老扎克露出了慈爱的笑容。他看着桌上的另一枚古银币，似乎陷入了回忆里：“豺狼人也好，巨魔也好，地精也罢，无一不是肮脏的生物。冒险在外，疾病将成为你倍加可怕的敌人……我很为你高兴，艾米，因为你已有了可以交付背后的伙伴。现在，带上它们，愿至高神佑护你和你的同伴，永远平安健康。”
宋允慧郑重收好另一枚和配套的小皮囊，向老扎克深深施礼：“以我自己和我同伴的名义，向您表示感激。”生病无论在游戏里，还是在现实中，都是可怕又讨厌的不幸。加上老扎克的慈爱是真，所以宋允慧这一礼，实在是真心实意。
老扎克微微一笑，摆摆手，接受了这份谢意：“好了、好了，如果不是你带来如此难得的材料，我还真没法重温一下以前最热衷的手艺。”
他走出实验室，在起居室的沙发上坐下，一边示意宋允慧落座，一边居然催促道：“说吧，艾米，有什么我能帮得上你的？”
宋允慧跟着走出实验室，闻言愣了一下：“您怎么知道？”
老扎克回以一个“我不告诉你”的微笑，神秘而狡黠。
宋允慧诧异，微微无奈，又有点好笑。她缓缓坐下来，将情况坦率地告诉老扎克：“不瞒您说，我的同伴是个人类盗贼，他接到了职业任务‘悬赏威廉’，就是那位曾经拥有银海岸矿洞的铁匠。
“我们分析认为，这件事的情况有点奇怪。目前而言，我们想要调查一下黑水海盗在半年多前大搬迁的原因，以及铁匠威廉之前的经营状况、往来情况。另外，海港人口中那位正直的执政官的态度，也是值得考虑的问题。”
老扎克无奈地耸耸肩：“我已经很久不问外面的杂事了。不过，你可以去找小罗曼……我想想，大伙都叫他‘剃刀’托尼。去金哨声酒吧打探一下他的踪迹吧，你会有所收获的。至于杜克……”
话到这里，老扎克停顿了一下，似乎在选择措辞。而后，这位睿智的老先生，转过头来，别有深意地看着宋允慧，缓慢而清晰地开口：“几十年来，他的所作所为，都是为了白沙海湾。”
宋允慧略一咀嚼，随即恍然。