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几个月前，一个叫李黑仔的小头目因无钱给梅猛，梅猛说他是有意破坏帮规，在小北门东边已废弃的飞来寺里，当着其他乞丐的面，令手下爪牙把李黑仔打个半死，然后逐出城北。李黑仔拖着一身伤病在城东行乞，因没钱向城东丐帮大头目区老八纳贡，结果又被痛打一顿，最后死在城外东较常这件事在城北丐帮中几乎无人不知。现在陈应一听梅猛要捉自己，那颗心吓得差点没从喉咙跳出来。

“为什么要捉我？”陈应这一惊真真是非同小可。

“据说是安狗仔今天向梅猛告密，说你投靠广龙堂，挣了很多钱而没有向大头目纳贡，还鼓动其他人投靠广龙堂。

梅猛问了危五和谷丰年，他俩也说你一定是从广龙堂拿了很多钱，才有钱在这里租屋祝梅猛听了，大骂了一顿，派人四处找你，没有找到，就在小屋周围等，要拿你问罪！你快走吧！“鬼仔祥说完，跛着脚掉头就走了。

陈应心中正自兴幸：好在今天过了西关赌钱！便听关弟和张根道：“应哥，你快走吧！我俩先回关帝庙了。别说出去我们见过面。”说完，也急步而逃，一眨眼间便在夜色中走得没了踪影。

陈应一想，现在回去等于找死，三十六计走为上，以后的事以后再说，于是掉头便向横巷里走，哪知才走了几步，就被从后面追上来的两个老举抓住：“先生，你要给钱！”

陈应心中真是又急又恼：“我又没有动过你，给什么钱！”

“你不把我们拉来，我们早就找到客了！”两个女人的声音在已静寂的小巷里显得又高又尖。

正如省城俗语如说的，好仔怕烂仔，烂仔怕烂婆。巾帼撒起泼来，足可叫须眉胆怯，更何况这两个乡下女人都是二十来岁，生得身强力壮，被人打跛过脚，又已做了大半年乞儿的陈应哪是这两个拼命要争取自己“合法权益”的女人的对手；而且，陈应还害怕一吵起来被远处的梅猛听到，吓得连忙低声叫：“别吵别吵，我给我给。”说完一人给了三个铜钱，才总算脱了身。

陈应在横街窄巷里急急如丧家之犬，朝南边直奔。心中在不断盘算：小屋回不得，关帝庙也不能回，梅猛很可能也派了人在那里等着……怎么办？难道元宵佳节，天寒地冬要露宿街头！？

陈应发现自己几乎无处可去，无路可走，心中真是又惊惶又沮丧，一抬头，发现自己已来到了惠爱路，猛然想起，前面不远处就是长仁里，灵感一闪，对，何不向金堂主求救！

金城听完陈应的叙述，默默地抽烟，一言不发。陈应以为金城“见死不救”，自己又走投无路，吓得扑嗵一声便跪在金城的面前：“金堂主，恳求你救救小人，恳求你救救小人！小人若被梅大头捉住，不被打死也会被打到残废！饿不死也会病死！恳救金堂主大发慈悲，救救小人！救救小人！”

边说边不住地磕头。

金城看他已磕了三五个头，才淡淡地问：“这个梅大头住在哪里？”

“盘福里，那里有间古老大屋，门前有棵大榕树，他就住那儿。”

“他手下有多少人？”

“听说他家中有三个佣人、一个帐房、四个保镶。”

“像你这样的小头目有多少个？”

“有十多二十个。”

“每个手下有多少人？”

“有大约二十人。有的多些，有的少些。”

金城又慢慢抽烟喝茶。

“梅大头不敢得罪金堂主你的！”陈应又磕起头来，“请金堂主跟他说说，救小人一命！”

“如果我让你当城北丐帮的首领，你会怎样？”金城突然冷冷地抛出一句。

“什么？！”陈应整个人怔住，吃惊得以为自己听错了——不但可以死里逃生，而且还可以统领城北丐帮，天下哪有这样的好事？

“我说，如果我让你当城北丐帮的首领，你会怎样？”金城字清句楚地道，神情很笃定。

陈应这次确信自己没有听错了，神情也变得庄重起来，先又磕了一个头，才道：“如果金堂主能让小人当上城北丐帮的首领，小人一定终生铭记金堂主的大恩大德，誓死效忠金堂主！”说完，再磕了一个头。

“你会写字吗？”