?br/>

林迹深替沈玉书租赁下的院落其实并不差，里头环境清幽，地方还算宽敞。沈玉书的私人物品价值至少数千金，沈家又有几个老仆跟了过来，生活倒是无忧。物质上的供给倒不至于落差太大，但人际交往方面，却足以让沈玉书尝到树倒猢狲散的苦涩。原先他还是走到哪哪都受欢迎的贵公子，人又长得一表人才，许多人众星拱月般地围在他身边，现在他一到衙门，所有的人见着他就散开，仿佛他是瘟疫一般，仿佛和他挨得近了，就会跟着莫名被贬斥。除了必要的公文交接，其他人都不与他说话，晌午在饭堂用饭，沈玉书也是孤伶伶的一桌，一天下来难得能说上几句话。他在衙门内被孤立了。

沈玉书初时还有些震惊，恼怒，最后终于认清了现实，脸上再无波澜。然而许多事，都是树欲静而风不止，任何时候都不会少了落井下石的人。

这日他从衙门里面回来，看到门外居然停着辆马车，这个时候还有人来，那可当真是稀客。门房的人告诉沈玉书高家管事的人来了，沈玉书浑身一震，半晌没敢踏进自家的厅门。然而高家的管事听到响动追了出来，管事也不计较院内并非谈话之地，立即开门见山地将来意给说了。

高家是来退婚的，当年高家中意的快婿是位高权重的内阁大臣的侄子，至于人一表人才，风流倜傥不过是加分项。如今沈伦成了阶下囚，那么这桩婚事也就不牢靠了。倘若高家是个重信守诺的，这桩婚事也不至于黄掉。但目前的高家早已经没有了文襄公当年的气魄，高家又刚刚元气大伤，此时尤其需要亲家的鼎力相助。而沈玉书，只会拖他们的后腿而已。

沈玉书抿了抿嘴唇：“退婚？”

“文襄公当年为国一片赤胆忠心，几代下来对君上都可谓是忠心耿耿，自然不屑与肖小为伍。公子虽然高才，但眼下沈家又是这个样子，想来两家已经难以结成秦晋之好。”

沈玉书凝眸看他，目光很冷漠：“那就依高大人的意思，婚事就此作罢吧。”不同意又能如何呢？已经收下聘礼，这个时候悔婚实在是要受到众人耻笑的，然而高家此时已经连这点脸面都不要了。

那管事一挥手，立即有仆役送了锦盒过来，管事将人将锦盒打开：“这是沈家当年给的聘礼，如今完璧归赵，还请沈大人查收一下。”

沈玉书连看都不看：“行了。你来此行的目的已经达成，蜗居在此，不便留客，就请回吧。”

那高家管事却进前一步：“如此，还请沈大人写个自愿退婚的文书，我回去这才好向老爷交待。”

自愿退婚？沈玉书心酸一笑：“这个时候高家还在乎这个吗？真当别人都是傻子吗？”拿到这个文书，别人真个儿会相信这上面写的吗？

那管事被差遣着做这个差事，为了自家主人自然已已是连脸面都不要了，他面不改色：“此事还请沈大人玉成才是。其他的事，沈大人就不必操心了。”他见沈玉书一脸嘲意，又低声道：“我家小姐年方二九，正是锦绣年华的时候，还请沈大人放过她吧。”

“是，不能妨碍着她找东床快婿。”

沈玉书怒气充盈，退婚文书写得极快，写好了便将文书一扔：“请便。”

那人欢天喜地地往外走，在门口却碰到了林迹深与李景。林迹深与李景已经大约猜出发生了何事，一时间静默无言。投了名帖，门房先是说他们家少爷今天心境不好，不见客，李景估摸着沈玉书多少还是与他隔阂了，他上表弹劾实是问心无愧，但沈玉书这般境况，他见了也是有些难受。

李景道：“一人哭，总胜过一路人哭。”

林迹深扶着李景的肩膀：“我明白。匀出些时间让毅庵缓缓。”

沈玉书一向是天之骄子，没有受过什么挫折，这些日子受的白眼，是他从前都没有经历过的。无论沈玉书做过什么，他们都不会与他计较。李景站在胡同口，这里家家户户都在张灯结彩，年味已是极浓，只有沈玉书的宅子冷冷清清，平日里也是门庭冷落，连只苍蝇都不入的。李景回想起他初初到京城时，住宿在茶楼之中，用度极俭，身边更无婢仆，但当日与沈玉书、林迹深结识，日子何等潇洒快活。如今境遇翻转，他们三个到底是走上不同的路。

李景生来就嫉恶如仇，对沈伦这样的尸位素餐之辈并无任何好感，沈玉书初入仕途，想不被他连累已是不可能的了。“无论如何，他总是我们的好友，有什么可以帮衬的地方，我义不容辞。”

林迹深点点头，他亦是抱持着相同的看法。

过了几日，林迹深独自过来找沈玉书，这回沈玉书倒是没有躲他，而让人将林迹深引到了花厅。这地方原就是林迹深帮沈玉书相中的，宅院虽然不错，但到底沾了主人家的颓唐。沈玉书几天内人就消瘦了一圈：“坐。”

林迹深坐定之后，就又有仆人上来奉茶。茶是普通商铺里面买的，比不得先前的光景。林迹深对这个倒是不讲究，他呷了一口茶，道：“几日不见，你倒是瘦了如许之多。你精神看着不大好，年关将至，事物繁忙，你得好好调养一番。”

“忙？我能有什么好忙？”沈玉书极力想做出从容之态，言谈中却难免还是流露出了怨怼之意，“我如今不过抄抄文书，重要的公文都不能过目，不过是一普通书吏罢了。”

“你不要与其他闲人计较。”

“我哪敢啊？”沈玉书竟然在笑，“和你说个有趣的事，那日我在饭堂吃饭，我才刚一坐下，原本乌泱泱的人，立马就走光了，真是当我如瘟疫一般。”

林迹深被沈玉书渗人的笑意给吓住了，他沉默了许久，才又道：“毅庵，既然在京中做事不顺心，不知你是否愿意到地方上赴任？好歹是一州的父母官，万事都听你自己裁夺，也没有那么多的掣肘，也能做出实绩。”

沈玉书一直以来都按部就班地顺着沈伦的意思走，如今大靠山不在了，他对自己的前途竟是前所未有的迷茫：“地方上？”