武帝看到张汤害怕了，心中颇为得意。“张汤，朕曾听你说过，廷尉狱中，人满为患，你把一些死囚编成战阵了，现在能不能用啊？”
张汤见皇上还没说出让自己去带兵，便镇静了许多：“秉皇上，这些死囚，个个是亡命之徒。只要允许他们待罪立功，肯定个个都是杀人不眨眼的魔王！”
东方朔在一边不紧不慢地说道：“名师出高徒嘛！”
满朝文武听了这话，都忍不住想笑。可在这种场合，谁敢先笑出来？何况张汤就是杀人不眨眼的魔王，谁敢笑他？有两个忍不住而笑出声了的，急忙伸出手来，堵住了自己的嘴巴！
张汤并不恼怒，反转过来，给东方朔点了一个头，很像是磕头。他说道：“东方大人，承蒙过奖！只是张汤手无缚鸡之力，从来不敢到战场去逞能。这些死囚，如由东方大人您率领，肯定比那一千匹母马，要管用得多！”
这回众人敢笑了，而且笑声很大。好一个张汤，他不仅一下子将自己与战争远远隔离，反将战火烧到东方朔的身上！
武帝心里早就乐了，在他这一乐之时，也就改变了主意！对了，张汤不行！东方朔行！不过，他还是收敛笑容，一本正经地问道：“张汤，你手中的死囚，经过训练的，共有多少人？”
张汤如数家珍：“启奏皇上，臣所编管的死囚，共有十六万三千二百八十四人。”
满朝文武大惊，他们为廷尉府关了这么多死囚而吃惊，也为张汤对死囚之数，知之极细而吃惊！连东方朔，也从心底泛出一种莫名其妙的悲哀、怜悯，还有对张汤的少许认可来。
武帝不置可否地点了点头。“嗯，这样吧，郭昌、卫广二位将军，朕要你们各带领一万本部人马去西南，其余的，全部休身养息。朕将八万死囚，发配到你们军中，让他们跟随尔等，攻打且兰。凡立功者，一律免罪！”
郭昌卫广有点茫然，可张汤却是高兴至极。他为自己的功劳得到武帝的认可而高兴，为自己没被派上战场而高兴。他大声叫道：“皇上圣明！臣尊旨。”
武帝想起了，且兰边上，那个夜郎国的国君，曾向大汉使臣问过：我与汉国谁更大呢？这回我要让你知道我大汉的威风！于是他又说道：“郭昌卫广，朕在昆明池练习水战之师，已有五年。朕将这个水战之师一半分给杨仆，另一半交给你们。你们可以灭了且兰，但那个敢于自大的夜郎国君，却不要杀他。朕要你们将他带到长安，看看我大汉，究竟有他夜郎多少个大！”
郭昌卫广：“末将领旨！”
听到他们还说“末将”，武帝不禁看了看卫青。卫青面部毫无表情。而他前边的东方朔，却是一脸的滑稽之态。武帝这时心中明朗起来，于是叫道：“东方爱卿。”
东方朔心里正在盘算着如何将张汤的扔过来的战火踢开，一听皇上叫自己，立刻意识到，“五夷”之中，还有个高句丽没有派兵，莫非皇上真的听信张汤的窜腾，要自己再担此任？不行！这种战争，我不想去！
可皇上既然叫他，他也只好揖而应答：“臣在。”
武帝笑道：“东方爱卿，李少翁说你是岁星，朕看一点也不假。李大仙人嘛，已经被朕封为文成将军，朕今天要封你为武成侯，要你……”
东方朔急忙打断，上前半跪而道：“皇上，臣不愿与小人为伍，文成将军武成侯，臣都不要。”
武帝不以为然：“哎——！东方爱卿，朕不是让你无功受禄！上次你率三千人马，吃了匈奴三万大军，朕那时就想封你为侯！今天，朕想让你……”
东方朔的另一只膝也跪了下来，这让众人都很吃惊，分明东方朔是不愿受命了！
全场鸦雀无声。
只有张汤的眼中，露出一份幸灾乐祸的神情来。
东方朔并没有注意这些，他只是坦然地说：“皇上，什么武成侯不武成侯的，臣只怕那是‘舞成了猴’！李广将军，英雄一世，也未封侯；您既然相信我东方朔是神仙，要当那个‘猴’做什么？臣只有一项请求！”
武帝乐了：“噢？你有什么请求，说给朕听听。”
“皇上，臣有自知之明，知道臣当年给您所献的三千竹简，是年轻之时所为，言语多有不当之处。臣想请皇上恩准，让臣找个安静的地方，让臣隐居下来，修改书简。‘路漫漫其修远兮，吾将上下而求索！’”
武帝有些生气。“啊——？舞成猴不舞成猴的，你不愿要，朕可以不让你当。你要收回那三千竹简？那可不成！再说，朕没赶你走，你却要离朕而去？不行！你可以不去征战高句丽，但你不能离朕而去！你不是要隐居么？朕可以让你隐居！大行令公孙贺！”
公孙贺从侧面起身，走向前来应道：“臣在。”
武帝说道：“你到朕的建章宫边上，再修一座金马门，门外盖上一个岁星楼，就让他东方朔在那里隐居，隐居在我的宫殿里。除了回家以外，哪儿也不能去！他可以不上朝，可是，朕要随时都能找到他！”
公孙贺看了一眼东方朔，只得应道：“臣尊旨。”
武帝转向卫青：“卫爱卿。”
卫青走向前来，准备应命。
不料武帝并不要他出征。“朕要出征高句丽，闲下的人马已经不多，东方大人又不愿出征。看来，朕只好向你借用出征匈奴的兵马了。”
卫青从容地说：“一切听从圣裁。”
武帝将眼瞥向殿下跪着的一个大胖子，说道：“好！荀彘将军！”
那个叫荀彘的大胖子急忙跪而前行：“微臣在！”
武帝说道：“朕命你为征东将军，从卫大将军的人马中，挑出精兵五万，再将张爱卿手中剩下的八万死囚，也充到军中，务必让高句丽臣服于朕！”
荀彘慷慨领命：“臣尊旨！”
武帝看了卫青一眼：“卫爱卿，你就与朕稳坐长安，等待各路捷报吧！”
卫青没有回答，只是点头退后，面无表情地呆在那里。
武帝不管这些，高声下诏：“神鼎出现，天助大汉。传朕旨意，马上改元，将元狩七年改为元鼎元年。五路大军，即日出发！”
鼓乐轰鸣声之中，东方朔与卫青对视一眼，二人都是面色沉重，心头更加沉重。