永恒之地的宫殿主体是白色的大理石建筑,举目所及,到处都有华丽的装饰。天花板离地面足足有数十米,两列高大的石柱纵贯整个大厅。石柱顶端镶嵌着硕大的晶石,放射出柔和的光晕,晶石周围用黄金和宝石塑造出永不褪色的光焰,沿着穹顶的棱线,伸展到遥远的角落。墙壁和石柱上有上百个雕像,头发是柔软的黄金,大理石和象牙的光滑身躯穿着金属丝线和宝石珠串织成的衣袍,从高处俯视地上的人。精致的石板地面无比光滑,能照出清晰的倒影。在晶石的光晕中,各种珍贵金属和宝石映射出璀璨的光泽,将这一座地下宫殿点缀得如梦似幻。
希尔达走进大厅两侧的走道中的房间,逐一参观,里面的陈设让他目不暇给。迭满整面墙壁的黄金砖和白金砖,整箱整柜的宝石和晶石,数不清的珍贵钱币和珠宝首饰。最初的兴奋演变成狂喜,然后偃息沈淀,化作平静的淡然。看过走道中的四十几个房间之后,希尔达走回大厅,打开对面的大门。从第二个大厅开始,墙上划分成无数个小隔间,每一个隔间都有简单的结界保护,里面各存放着一件法器。法器的形式各异,有头冠、束带、耳环、项链、盔甲、法杖、长袍、披风、胸针、腰带、护腕、手镯、手套、戒指、鞋子。。。还有很多奇形怪状的法器,叫不出名字,也看不出用途。希尔达迅速估计一下,第二个大厅就有六千多件法器,后面还有两个相同的大厅,也就是说,永恒之地收藏的法器高达两万余件。
被法器包围的希尔达一时间感到无所适从,选择太多,能带走的数量又太少。终于,他深深吸一口气,压下心中杂念,自嘲地笑了一笑。他本来就没想过要把这里的财物全部带走,他的主要目标是传说中的神器,其余都是次要。
希尔达又推开一扇大门,走进第五个大厅。这个大厅中央有一圈圆形台阶迭成塔形,从天花板有一个对称的倒反圆塔垂下,两个圆塔顶端各伸出一个细长的圆柱,几乎连接在一起,中间只有不到一米的空隙。飞上去一看,两个圆柱末端都是凹陷的球面,上面有复杂的金属脉络,和进入永恒之地的走廊中,晶石壁面底下的金属网络非常相似。两个圆柱散发出强大的法器波动,甚至产生了类似异界能量风暴的扰乱波。还好扰乱波很轻微,只是让靠近的希尔达不太舒服,没有其他不良影响。
两个圆柱之间悬浮着一颗鸡蛋大小的黑色晶石,有成千上百个细致的切面,在照明的光亮中,每个切面都闪烁着深沈而绮丽的虹彩。它拒绝一切感应和探测,灵觉一接触晶石表面就被吸收。只要注视着它,就会感觉自己的灵魂被一股神秘力量拉扯,彷佛要脱离身体,飞进幽暗的黑色晶石深处。希尔达试着用灵力移动它,灵力一接触晶石表面,同样被吸收一空。想起走廊中的晶石壁面一样能吸收灵觉和灵力,这颗黑色晶石很可能就是晶石壁面的法阵中枢。
“难道这就是神器?”
虽然没有显现出想象中的超绝威力,但只要假以时日,就有机会揭开它的神秘面纱,说不定能摸索出一番妙用。希尔达想拿走它,转念一想,还是先把它留在原地。贸然取走不知道会有什么变化,就算不出意外,也可以肯定走廊中的晶石壁面会失去防卫功能,如果有其他人走出石室迷宫,原本非常困难的关卡将会畅通无阻。因此,他决定最后才拿走这一颗神秘晶石。
大厅最内侧是一排宽广的阶梯,阶梯末端的平台上摆放着沙提若斯三世的王座。沙提若斯三世的遗骸早已变成干尸,端坐在王座上,穿戴王者的金冠长袍,右手仍然紧握着权杖。样式尊贵的长袍不知道是用什么材料织成,将近两千年之后尚未腐朽。希尔达站在王座前,看着这个孤寂的王者。他只为自己的兴趣,用了四十年的时间建造永夜之城,耗尽了全国的人力物力,最终拖垮了整个国家,也许对他来说,这不过是一场游戏。一千八百年来的常胜不败,就在今天终结。
“我赢了,你应该早就想过有这一天吧。”
乍看之下,第五个大厅已经是永恒之地的尽头,其实不然。在最内侧的墙壁上,希尔达的灵觉找出一个隐密的暗门,后面是一道向下的阶梯,阶梯尽头是一条水平走道,然后又是一道向下的阶梯。就这样重复几次,下降了几个阶段。前方亮起白光,气温迅速升高,希尔达连续给自己加持了几次恒温结界,才能不被灼伤。前进几十米之后,希尔达进入一个非常广大的垂直空间。
这里是火山深处的熔岩通道,直径超过百米,又长又深,希尔达的灵觉能延伸到数百米之远,但是还探不到上下两端的尽头。大约在希尔达的高度,熔岩通道周围的岩壁被开辟出一个窝陷的环状空间,环状空间和中央的熔岩通道中有几百面庞大的晶石透镜,凭借复杂的金属结构悬挂在半空中。一道细窄的光束从下方射了上来,被晶石透镜拦截折射,开枝散叶,分成几百道更细小的光束,射入镶嵌在环状空间壁上的大片晶石。光束虽然细小,却蕴含惊人的能量,经过多次散射之后,仍然有如烈日骄阳,不可逼视,焦热的高温不时在空气中燃起火云。传闻永夜之城使用大地深处的火山能量,因此能无视将近两千年的岁月,运转不息。这一道来自下方的光束,很可能就是永夜之城的能量来源。
希尔达忽然有一种奇异的感觉,像是意识边缘的呓语,又像是心灵深处的呼唤,彷佛有人在对他说话,想引起他注意。专注地感应了一段时间,发现这个似有似无的呼唤来自下方。熔岩不会自己射出光束,下面一定有魔法阵将熔岩热量聚集成光束,传递给上方的永夜之城。为了针对聚能法阵和神秘呼唤的好奇心,他决定下去看看。
这时候,血夜王国队伍仅存的三人正走在毁灭之地的一个石室中,矮小的畸形法师已经用法术将断臂接回,也医好了红衣女法师的伤势。之前畸形法师喝下的药水有严重的副作用,虽然药效已经消退,但仍然气色虚浮,彷佛老了十岁。红衣女法师重伤初愈,也没好到哪去。中年法师的金属披风上挂着残缺变质的六角金属片,表情阴沈。
虽然击败了银月同盟队伍,他们自己也是伤亡惨重。此时此刻,没有人高兴得起来。
旁边的一道石门忽然开始震动,表面出现了裂缝,然后传出闷响,又是一次强震,裂缝扩大到整个表面,细小的石块和沙尘散落下来。几道紫色的光刃闪现,两米厚的石门被切割成碎块,崩解成石堆。一个身高超过两米,穿着全身黑色重铠的壮汉跨过石堆,走进石室。壮汉肩膀上坐着一个只剩皮包骨的枯瘦少女,双手有如骨爪,长着四寸长的指甲,身高不足四尺,一头非常稀疏的丝薄长发披散在简陋的灰白布衣上,露出大片光秃的头皮。
枯瘦少女将血夜王国的三人上下打量一番,尖声笑了起来。“这不是波迪尔的使徒吗?怎么这么狼狈啊?”
从破碎的石门后面又走出几具深蓝色的精钢傀儡,然后是身高两米半的高等夺心魔巫妖、有十二只副眼的巨大眼魔、身高只有四尺的枯瘦老法师,永生会队伍的其余成员也陆续出现。先是身份被一语道破,随即看见了夺心魔巫妖和法师长袍上的永生会特有纹饰,血夜王国一行三人的脸色变了又变,表情相当精采。
夺心魔巫妖毫无感情的声音出现在所有人脑海中。“第十三使徒伊格纳兹,第十五使徒马修卡,嗜血妖女叶莲娜。。。你们出发时应该有六个人,怎么只剩下三个?第二十一使徒到哪去了,怎么没看见他?”
畸形法师伊格纳兹瞪着夺心魔巫妖,一言不发。中年法师马修卡先看夺心魔巫妖,又看畸形法师,紧张地回答道:“他已经死了。”
“死了?”夺心魔巫妖冷笑几声。“他只适合做学术研究,来这里无异是找死。”
沈默一阵之后,夺心魔巫妖继续说道:“波迪尔的两面手法我们很清楚。他表面上对组织忠心耿耿,不遗余力,其实一直在培养自己的势力。就像这一次,我们已经暗示过他不要涉入永夜之城,他还是派你们过来,想把神器抓在自己手中。可笑的是,他还以为你们的行动是机密,没有人知道。既然被我们遇见了,你们有什么话说?”
巨型眼魔狞笑道:“还需要说话吗?违抗组织命令是唯一死罪!”
眼魔飘到红衣女法师叶莲娜身前,十二只副眼不怀好意地上下摆动。叶莲娜面色一冷,后退几步,任何人被直径超过一米的大眼球紧盯着,都不会很舒服。
“你想做什么?”
“听说你是个美人。”眼魔一开口,迎面就飘来一阵腐臭和血腥。“我不能理解人类的审美观,不过你这一身细皮嫩肉,滋味应该不错。”说完,眼魔伸出大舌,在血口獠牙当中舔了一舔,充满了挑衅的意味。
畸形法师猛然转过身来,伸出细短的手指,指向眼魔,用尖细嘶哑的声音说道:“我们只是奉命行事,轮不到你来定罪!”
紧接着,畸形法师又指向夺心魔巫妖。“还有你,口口声声以上级自居,是不是应该先表明身份?”
高等夺心魔巫妖头部的六只触手忽然振动,没有瞳孔的白色眼睛泛起红光。血夜王国的三人如遭雷击,畸形法师尖叫一声,摔到地上,中年法师勉强用法杖撑住身体,面如死灰,红衣女法师跌坐在地,大汗淋漓,双手抱住痛得要裂开的头,一边呻吟,一边剧烈喘气。
夺心魔巫妖冷哼一声。“无知者无畏!即使波迪尔也不敢这样对我说话。凭你刚才的傲慢无知,我就可以杀了你们!”
停顿半晌,等面前的三人稍微恢复,夺心魔巫妖的声音再度响起:“我可以给你们一个赎罪的机会,只要帮我们取出神器,我可以不追究你们的无知顶撞,你们的私自行动我也可以请求组织从宽处理。说吧,你们是想死还是想帮我们?”
形势不容许拒绝,血夜王国三人的心中充满苦涩。如今,国王陛下交代的任务不但彻底失败,自己还沦落为永生会的马前卒。
希尔达全力施为,给自己施加恒温结界,在垂直的熔岩通道中向下飘落。越往下,气温越高,空气燃成火海,焚风吹拂,掀起千重火浪。下方深处传来低闷的轰隆声,鼓荡缭绕,彷佛万兽奔袭。炽亮的银光一路穿透向上,宛如贯通天地的梁柱。
几分钟后,恒温结界到达极限,皮肤开始灼痛,灵觉终于感应到了光束的来源。在下方数百米处,熔岩通道的石壁上装设了繁复的环形魔法阵,将一颗拳头大小的晶石固定在半空中。那颗晶石对能量有极强的吸引力,最下方的熔岩湖受到牵引,从湖面升起无数火龙,汇集在晶石中,转化成能量光束,向上射出。心中的呼唤更加清晰,很明显是来自那一颗晶石,有一种莫名的亲切感。
希尔达想用灵力隔空拿起晶石,但是熔岩湖上的狂暴能量发出强烈的干扰波,隔着几百米的距离,他的灵力延伸到那里已经非常微弱,一碰上干扰波立即溃散,对晶石起不了影响。想了一想,他决定冒险冲下去。他对自己的速度和体质很有信心,冲下去会被高温灼伤,但应该只是轻伤,不会留下永久伤害。
希尔达向上浮起一段距离,用最快速度冲了下去。数百米的距离转瞬即至,但是惊人的高温已经让他表皮生出水泡,几处伤势比较严重的地方甚至皮肤焦裂,渗出血丝。在环形魔法阵上方,希尔达张开右手,聚能晶石被强大的灵力攫住,飞到他手中。晶石移位,火龙和光柱倏然消失,高温逐渐消散。希尔达不作停留,飞回装设了晶石透镜的环状空间。隐含银色光芒的血液顺着手臂滴在晶石上,晶石瞬间发出了一团幽光。
希尔达拿起晶石,仔细观看,晶石确实发出了奇异的幽暗光泽,像是暗夜中的月光,兼具发散和压抑的双重矛盾属性。血滴在上面似乎受到神秘的力量牵引,成片扩散之后,就像水滴渗入沙砾,没入了晶石中。晶石表面变成灿烂的金色,然后转变成亮银色,又变为深沈的银灰色,然后变回了最初的黑色。一股模糊的意念出现在他脑海中,和当初进入这个环状空间所感受到的相同,像是意识边缘的呓语,又像是半梦半醒时听见的语音,反复穿梭在梦境与现实之间。这一次晶石就在他手中,传达过来的意念更加明确。不久之后,他开始明白,晶石正在告诉他自己的名字,以及它的各项能力。
法师穷究一生钻研法术,所谓法术就是运用世界法则的技术。法师可以炼制法器或设置法阵来加强法术威力,但无论如何都超不出世界法则所允许的范围。例如凭空制造物质、起死回生、或穿透空间,这都是所有法师公认做不到的。神器却能突破世界法则的规范,不是具有强横无匹的威力,就是具有令人惊异的功能。
这一颗自称混沌之卵的神秘晶石不只拥有一项令人惊异的功能,而是拥有很多项,吸摄能量和物质、操控能量和物质、分析物质、制造物质、储物空间。。。每一项功能说明都附带使用方法,同时出现在希尔达的意识中。他不禁怀疑沙提若斯三世是否真正了解混沌之卵,要不然绝对不会只把它当成聚能晶石来使用。不过这已经不重要了,混沌之卵是不折不扣的神器,连续的兴奋之情有如狂涛,充斥每一寸神经,驱散了伤痛。一向冷静的希尔达,也压抑不住,露出欣喜的笑容。
“混沌之卵,你是我的了!”
混沌之卵在希尔达的命令下缩小,然后幽光一闪,凭空生出精致的白金细炼,将它系住,组成一条项链。希尔达戴起项链,这时候,熔岩通道忽然震荡起来,支撑晶石透镜的庞大金属结构吱嘎作响,最下方的熔岩湖失去混沌之卵镇压,已经开始暴动,沈寂千余年的休眠火山眼看就要爆发。
希尔达赶紧回到永恒之地的大厅,失去能量供应的大厅一片黑暗,但是希尔达有一双夜眼,有没有光线对他影响不大。他飞掠过上下对称的阶梯圆塔之间的圆柱,幽光闪过,立刻将两根圆柱之间的黑色晶石摄入混沌之卵。不知道为什么,混沌之卵对黑色晶石非常熟悉,一连串讯息告知希尔达,黑色晶石的名称是幽冥深渊,可用来吸收灵觉、灵力、或类似的法器波动,也可以吸摄储存完整的灵魂,供持有者运用。若对方并非自愿,必须压倒对方的灵力抗拒,才能成功吸收。将幽冥深渊存放在混沌之卵,可以轻易透过混沌之卵使用它,非常方便。
希尔达又是一阵惊喜。一般生物死后,脱离身躯的灵魂必定残缺,生前的记忆和智力可说完全丧失。这是世界法则的限制,从来没有人能逾越。法师如果想逃避死亡,只有把自己转化为不死巫妖一途,用天生的躯体继续存活,一旦容纳灵魂的大脑被毁,就失去了一切希望。如果幽冥深渊真的能在一个人生前就将完整的灵魂吸摄进去,就能保存完整的记忆和智力,而且这个灵魂可以转移到灵石中,或转移到特制的傀儡中,甚至转移到另一个人体内。有了幽冥深渊,法师可望脱离肉身,实现永生不灭的梦想。幽冥深渊无疑是另一件神器。
接下来是和时间竞赛,希尔达飞过第四、第三、和第二个大厅的每一面墙,保护法器的简单结界没有多少防御力,用幽冥深渊一吸就碎,混沌之卵的幽光闪烁不停,墙上隔间的法器成片消失。混沌之卵只能吸取无生命的物质,像骨质、木质、皮革、布料这些曾经拥有生命的物质也不能吸取。有少数法器包含这一类材质,遇上它们,希尔达就把不能吸取的部分留下,其余部分照拿不误。每收进一件法器,混沌之卵就想将名称和用途告知希尔达。无数繁琐的讯息有如洪流,让希尔达应接不暇,不得不让混沌之卵停止发讯。
收完三座大厅的法器,希尔达飞进第一座大厅两侧的走道,在愈发激烈的强震中,收取堆积在四十几个房间里的财宝。他一心二用,开始和混沌之卵交流,进一步了解混沌之卵和幽冥深渊各种能力的用法。这是很奇特的感觉,混沌之卵反应很快,大部分问题都能立刻回答,但是思路非常单纯,也有些不够灵光,像是初通人事的稚儿。希尔达摸索了一阵,才能和它顺利沟通。混沌之卵不愧为神器,里面不知道有多大的空间,将永恒之地收刮一空,居然还游刃有余。
希尔达离开空无一物的房间和走道,回到连接毁灭之地和永恒之地的走廊。没有混沌之卵和幽冥深渊的驱动,走廊内的强大吸力彻底消失。防守这一端的三个傀儡发现入侵者,高举巨锤,大步走了过来。希尔达灵机一动,放出三团幽光,包住傀儡,傀儡无法抵抗神器威力,一瞬间就在原地消失,身体被吸入混沌之卵,灵魂被吸入幽冥深渊。
前方响起了打斗声,希尔达的灵觉探射出去,发现永生会的铠甲男和枯瘦少女带着一批深蓝傀儡,还有血夜王国的中年法师,正在围攻一群驻守走廊的傀儡。前面是永生会和血夜王国的强敌,后面是即将爆发的火山,心念电转,他很快作了决定,向前转过几个弯角,出现在战斗中的几位法师眼前。
对方的三位高手感应到希尔达接近,但是心中毫无准备,看见了希尔达,还是不约而同地一愣。
“你,你是什么时候进来的?”
没理会枯瘦少女的尖叫,希尔达按照拟定的计画,身形急退,飞回永恒之地的大厅。