老猴子是指侯概。

侯概是在十年前靠收北市的保护费而崛起的汉人流氓头子。手下两三百人都是能跟人玩命的好汉，而以他汉商保护神的威名还能得到北市上百的汉商的拥戴。这厮也是汉人之中除他吴撞天外，唯一一个在辽阳城内说得上话的人物。

……

方信有点兴奋，他本身当然想不到如此威逼利诱的主意，完全是高药师给的点子。不过谁管呢，有效即可。

事实上，效果超出了他的想象。

他许诺的马匹奖励不但让手下士气指数几何级数地飙升，连带着让其他的士兵也团团围了过来。

辽国总的说来，是个半农耕半游牧的国度，马匹并不昂贵，但是普通的也要五至十贯铜钱，相对于大宋三四十贯的价格，算得上十分便宜，但是对于辽东贫民而言，三年不吃不喝也未必赚到这个数字。

而武勇营虽然管吃管住，但饷钱少的可怜。按宋国的一贯等于千文的换率，宋国的厢兵虽然不堪，但月薪也是用贯来算的，而这里只能用文来算，好似后世的美国跟亚非拉兄弟，那是没法比的。

“我们也要参加赛跑！”他们推举一个叫吴石的老兵过来交涉。

方信瞧瞧帐外，只见得里外围了三重，暗暗心惊。收买奚汉营的人心得多少匹马？

保安队入主苏州之前，用得川蜀山地马也才五六匹，全是做斥候营的训练用途。其他将领也只在闲时骑来过过瘾。

如果收买人心失败，宋德兴这个斥候营指挥使大概要劈了自己。方信想起那个背后有笑面虎之称的西北沙盗，神态也不禁正经了不少，为难地回道：“可你们不是我的手下啊！”

吴石笑道：“方帅是我们汉营兵马指挥副使，地位在我营所有都头之上，只在吴帅一人之下。我们当然是你的手下！”

方信摇头说：“不妥，此言可不能平息你们头头的怒气。我新来乍到，可不想惹人嫌。”

吴石眯了眯眼，又笑道：“方帅过虑了！我们武备官兵又非是正规朝廷兵马，拉人用人全靠各级头领的本事。老实说我们汉营一千三百人，真正能领粮饷的只有不到七百人，都是各级头领的心腹亲兵。其余多数人都是凑数的，走与不走，对各位头领的战力没任何影响。”

“真的？”方信有点嘀咕，这个讯息高药师可没说过。他们立足才两三个月，有些忽略也属正常。

吴石见他意动，心中狂喜，表面正正经经地道：“若是方帅点头，现时我们百多人就归入方帅名下！”

方信摸摸短发的脑勺，吴石的话正合他心意，他可没有高药师那种耐性去兜圈子，立即爽朗地道：“就这样，你们有多少我收多少。吃喝跟本帅一样，不过这次比赛最多只能提供十匹马做奖赏，其中三骑还是属于原本十名兄弟的。”

他这么一说，当然皆大欢喜。

吴石心想，这个长官倒会说漂亮话，他立刻拜道：“属下见过方帅！”

吴撞天刚出营门，听手下来报这一出戏，不禁抱腹喷笑：“这方大头真是……傻的可爱！高清臣哪里得来的活宝？！”

吴石没有骗方信，但是有些关窍却没说。例如，武备营的将领是可以自由招收兵马的，但是有一点，就是粮饷朝廷就只提供那么多，不会根据你手下人数而有变动。一般将领因为粮饷低，都采用粮饷的七分养亲兵精锐，三分养杂兵，保持正规编制以做样子。

因此像方信接收百多人从法理道义上都是没问题的，问题是他得到的还是十人的粮饷，其他人全要由他养活。而且被其他将领划到杂兵一列的，多数不是什么武勇之人。有这个钱还不如自己到街上挑选，现在东征的溃兵正好流浪到辽阳附近，这里一点都不缺人手。

在方信傻呵呵地开始他的一百三十二人的十里雪天野外行军比赛同时，黄明晰终于从大连州的建设中脱身出来。

弘莺莺在冬季来临前已经北上，带来大批的御寒物资，同时也给他一个危险的信号。桃花坞现时已经资金枯竭，所有可以挪动的钱财都花在了这场北伐之中，甚至还挪用了部分平家拨划到造船场的钱。

以粮食储备而言，由于在刚刚秋收不久就攻占了复州，所以并不缺乏。可是大连州需要的不止粮食，这里刚刚进入建设期，屯田和盐场都在破土动工，而苏州关的重修扩建又关乎自身的安危，不得不立刻进入规划日程。再有，都里镇的工业区包含有炼钢铁造武器的项目，那也是必不可少的工程。

大量的工具和设施材料都要用钱买。没钱谈什么发展？

黄明晰逼不得已将一批缴获皮货药材紧急发往桃花商行，让人尽快抛售。

其后匆匆任命弘莺莺为大连州第一主事，郑浑纯为苏州关统帅，领八百人驻关；而杨延之则组建监察营，专门监管内部安全和外地情报，兼暂领魏炭头的监军营；原商行护卫队的徐荣则筹建警务司，兼顾大连州预备役的组建。

于这年的十一月十日，他带了宋德兴、马扩及三百北伐军精锐冒着冬雪开始了北征辽阳之旅。

这是一场赌博。正如之前他赌苏复两州兵力空虚，孤注一掷的北伐，最终成功立足。这一次他赌自己能在女真吞下辽阳前，将这块作为大辽五京之一的肥肉割下部分，以作为发展的肥料。

兵凶战危，他能动用的兵力又不多，一切靠得还是他的预知判断和运气啊。