卷首词

来人世，蒙昧几多回，洒泪能问谁？多情自古空遗恨，

东西劳燕两分飞。怎消愁？难聚首，望寒梅。

莫问也、梦中人自醉，莫笑也、看他终悔。三自省，

展崔巍。运交华盖何时了，岂甘寂寞与心违。再扬头，承

眷顾，结芳菲。

――调寄《最高楼》

1947年中秋节刚过，富人家过节的余兴仍在，朱门大户中不时传出猜拳行令声，飘出酒肉香气。

这是北方边塞重镇包头城郊的一个小村镇――赵庄。虽说只是下午四、五点钟光景，但在这本就人口不多的苦寒之地，又时近深秋，街上已见不到行人。镇西边一座半旧的小院，显示出主人不富裕的家境。从东正屋内出来一个四十五、六岁的妇人，对正在堂屋烧火的身穿铁路工人制服的三十岁上下的男子说道：

“小璋子，手脚麻利点，我看是快了，马上就得用水。小东西子，兵荒马乱的来得真不是时候不说，还挺难伺候，折腾好几天了还不出来。往后，怕也不是个省油的灯。”

女人唠叨着，弯腰抓起一根木棒塞进炉膛。“劈啪”响过一阵以后，火势一下子就旺起来。不一会儿，大锅里的水“丝丝”响起来。

田璋直起身子，擦擦脸上的汗水：“快婶，这两天全仗您了。要不，我可抓瞎了。”

“这小子，学会跟快婶客气了，忘了你小时候趴在快婶怀里吃妈妈的时候了？”

“瞧您说的。那会不是还小嘛！现在您让我吃都不吃了。”田璋一句话就把便宜占尽了。

“我打你个王八蛋，敢占快婶的便宜！”快婶扬起胳膊就打。

“哪儿敢呀！这不是您拿话挤兑我哪儿了吗？”田璋边躲边傻笑着分辩。

屋里正说的热闹，门帘一挑，进来一个同样身穿路服的50多岁的中年男人。他就是田璋的父亲田知节，是个火车司机，专跑京包线。他把饭盒往锅台上一撂，用手抹了一把黑忽忽的胡茬子，搭了腔：

“我说快嘴，你别趁他妈不在家，欺负我儿子。有本事冲我来，看我怎么拾掇你。”

“呸，”快婶朝地上啐了一口，“你们田家爷们没一个好东西！看我那老姐姐回来，不让她捶扁了你们。”说着，向田知节伸出手：“快把你那身油包脱下来我给洗洗吧。当着儿子耍贫，不怕媳妇看不起你。”

田璋心里自乐：“得，老头今天又没做好梦，这顿编排又挨上了。也是的，该让快婶杀杀老头子的锐气了，省的一天到晚说我三十岁的人没正形。”想着，脸上就带出得意劲来，冲着父亲调皮地眨眨眼。

田知节两只大眼朝儿子一楞：“你小子别乐，一撅屁股就知道你屙什么屎，看你再跟快婶讪脸我就抽你，没大没小。”姜还是老的辣，田知节一句话就把“罪过”推给了儿子，还捎带了快婶一句“没大没小”。“还不快张罗煮红蛋。照老例儿，除了北街那几家富户不送，别的每家送一颗。”田知节摆起了当爹的架势。

“家里的鸡蛋哪够？天凉了，那几只鸡也不好好下了。”田璋对他这个老子虽然怕，但却有点不恭，时常有意揶揄他爹。

“咳，我倒把这茬忘了。你妈待会儿回来，带来了。”

“什么？你说我那老姐姐回来了？在哪儿？”快婶满脸惊喜，一连声地发问。

“到镇子里买东西去了，马上就到。”

田璋高兴地“嘿嘿”直乐。一头扎进临时充作产房的东正房，冲着躺在炕上抱着大肚子呻吟的媳妇大声说：“毓芳，你听见了吗？妈回来了！”

长得眉清目秀的金毓芳由于胎位不正难产，过了预产期好几天被折腾的虚弱不堪，见丈夫这付孩子般模样，不禁在枕上摇摇头，苦笑着说：“你呀，挺大的人象个孩子。我早听见了。快去，先给我熬点粥，我有点饿了。”

听见几天水米没好好打牙的媳妇想吃东西，田璋更乐了，边答应边往外跑，和闻声赶来的快婶撞了个满怀。

“哎哟，你个倒运的，大男人进产房，不怕冲了财气。你给我出去吧！”拧着田璋的耳朵将他推出门。

田璋这会儿显得格外大度，吃了亏没吱声，揉着被拧痛的耳朵，乐呵呵地淘米熬粥去了。

田知节从棉大衣兜里掏出一瓶烧酒，一只用油纸裹着的烧鸡，放在装粮食的熏黑了的躺柜上。冲着东正屋里的快婶嚷：“我说快嘴，回头让你们家里的两口子都过来。我和刘大车好久没在一起好好喝两盅了。今天我特意买了一只卓子山的烧鸡呢。”

“叫璋子去叫，我这儿那儿离得开！”

“哎，我去叫，连接我妈。”田璋说着，把淘好的小米往锅台上一放，就往外走。

“不用接，我这不回来了。”随着说话声，进来一个头戴棕色粗毛方头巾，身穿对襟蓝棉袄，青布绑腿裤，骆驼鞍青布棉鞋的中年妇人。她浓眉大眼，挺直的鼻梁，脸略显长了些，紧抿的嘴唇，嘴角向下略弯，透出刚强、自信、精明和干练。她左臂挎着一只装满鸡蛋的大竹篮，鸡蛋上面放着一小块猪肉和粉条、豆腐等物，右手提着一只白布包袱。身后跟着一个七、八岁的男孩和一个五、六岁的女孩。这两个孩子一见田璋就扑了过去，一边一个抱着田璋的胳膊叫道：

“爸爸，我们真想您和妈妈。”

田璋乐得大眼睛眯成一条缝，摸摸这个，拍拍那个，嘴里连说：“爸爸也想你们！”

两个小家伙又转过头冲着在灶边忙活的田知节撒娇地说：“爷爷，您不是说接我们去吗？怎么没去？把奶奶累坏了。”

田知节一边撇粥锅里的沫子一边说：“爷爷今天去段上有事。都是爷爷不好，待会儿让你们骑大马。”

两个孩子乐得直拍手，跑过去拽住爷爷就要骑。田知节说好说歹，才算作罢。

田璋接过妈妈手里的东西，放在躺柜上，刚叫了一声“妈，”想和分别了几个月的母亲说两句心里话，却被早已从里屋出来等急了的快婶一把拽开：

“一边去，你们娘们待会儿再说，先让我看看老姐姐。”

快婶拉着吴慧敏的手仔细端详着这位亲如姐妹的多年至交，眼圈不由得就红了。快婶本名叫李湘茹，为人快言快语，是个极热心的人，大有古道热肠之风。因丈夫柳松年和田知节同在机务段当司机，早几年还在一台车上搭过伙计，两人挺投脾气，关系一直处得不错，两家人也就常来常往。快婶又是个直性子人，说话办事不藏私、不掖假。吴慧敏则豁达大度，善断敢为，精明干练。俗话说，女人对了眼儿，神仙干瞪眼儿。女人要是好起来，那才叫掰不开，扯不断，穿一条裤子先肥，坐一张凳子嫌宽，除了男人不能换，什么都能换。可一旦反目，则恨不得把对方生吞活剥了。快婶和吴慧敏的交往和一般女人的不同，她们属于那种性格互补型、理智型的女人间的交往。更由于长期的相处，贫苦的生活，坎坷的人生，共同的利益把她们联在了一起，形成了她们之间不是姐妹胜似姐妹的至亲至爱的纯真友情。这种友情是人世间的一种真情，渗到了骨头里，至死也不会变。

看到快婶这个样子，感情一向不轻易外露的吴慧敏心里也是一热，眼泪在眼圈里直打转，攥着快婶的手不由得又紧了紧：“这些日子累了你了。”她不知说什么才好。

“我的好姐姐，你怎么跟我说起这个来了？咱们谁跟谁呀！别的都好说，我就是想你呵！”快婶说着，声音有些哽咽。

吴慧敏强压住自己的感情，故意打趣：“哟，感情你比我们老田还想我那！干脆让他们两个臭男人一块儿过去，咱俩凑合起来过算了。”

“去你的，少编排我。你舍得老田，我还舍不得我们老柳呢！”快婶的感情来得快，去得也快，一句话就没事了，又恢复了往常的爱说爱笑。

“咱俩老帮子有话慢慢说吧，我得先看看媳妇去。”吴慧敏边拉着快婶往东正屋走，边对丈夫说：“你们先张罗饭，他柳叔和蛋子一会儿也过来。”说着，一挑门帘拉着快婶一块进了里屋。