灶神又称灶君、灶王，中国古代神话传说中的司饮食之神。晋以后则列为督察人间善恶的司命之神。
自人类脱离茹毛饮血，发明火食以后，随着社会生产的发展，灶就逐渐与人类生活密切相关。崇拜灶神也就成为诸多拜神活动中的一项重要内容了。故《礼记·祭法》中‘王为群姓立七祀‘，即有一祀为‘灶‘，而庶士、庶人立一祀，‘或立户，或立灶‘。自是承袭古俗而来。
先秦两汉典籍，对灶神的由来有两种说法。一是将火神与灶神合二为一。《淮南子·汜论》曰：‘炎帝于火，而死为灶。‘高诱注曰：‘炎帝神农，以火德王天下，死托祀于灶神。‘许慎《五经异义》曰：‘颛顼氏有子曰黎，为祝融火正也，祀以为灶神。‘皆以火神为灶神。二是以灶神为先炊。《史记·封禅书》有‘先炊之属‘语，唐张守节‘正义‘曰；‘先炊，古炊母神也。‘《礼记·礼器》曰：‘燔柴于奥，夫奥者，老妇之祭也。盛于盆，尊于瓶。‘注曰：‘其神则先炊也，故谓之老妇。惟盛食于盆，盛酒于瓶，卑贱之祭耳。虽卑贱而必祭之者，以其有功于饮食，故报之也。‘灶神的姓名，也各说不一。许慎《五经异义》称灶神姓苏名吉利。《艺文类聚》卷八十和《后汉书·阴识传》注引《杂五行书》曰：‘灶君名禅，字子郭，衣黄衣‘；唐段成式《酉阳杂俎》卷十四则曰：‘灶神名隗，……又姓张名单，字子郭。……一曰灶神名壤子也。‘灶神是男是女？古时也有不同说法。一般经学家以灶神为老妇，《庄子·达生篇》司马彪注称‘灶神著赤衣，状如美女‘。其余诸书皆以灶神为男，且有妇有女。隋杜台卿《玉烛宝典》卷十二引《灶书》曰：‘灶神姓苏名吉利，妇名抟颊。‘许慎《五经异义》云：‘灶神妇姓王，名抟颊。‘唐段成式《酉阳杂俎》卷十四云：灶神‘夫人字卿忌，有六女，皆名察（一作‘祭‘）冾。‘《太上感应篇》注引《传》曰：‘灶神状如美人貌，有六女，即六癸玉女也。‘灶神的职责，最初以为管人间之饮食，其后则称其代天监察人间善恶，按时向天帝上报。《太平御览》卷一百八十六引《万毕术》曰：‘灶神晦日归天，白人罪。‘此《万毕术》当为《淮南万毕术》，茆泮林辑《淮南万毕术》即辑有此条。葛洪《抱朴子内篇·微旨》曰：‘又月晦之夜，灶神亦上天白人罪状。大者夺纪，纪者，三百日也。小者夺算，算者，三日也。‘因此，至迟从魏晋起，人们即认为灶神负有代天监察人间善恶的使命，有给人祸福的大权，故皆谨慎祀之。其后，《太上感应篇》注引《传》曰：‘灶之为神，号曰司命，司人一家良贱之命。过无隐……
露，纤悉皆言。……月晦日诣天曹白人罪，大者夺纪，小者夺算。一云：灶有三十六神，能转祸为福，除死定生，驱逐妖邪，迁官益禄。‘据此，灶神竟成为掌管人间祸福生死的大神了。
以后某些道书又进一步加以发挥。《东厨司命灯仪》曰：
‘灶神职重，秉下民倚伏之权。……在天为七元之使者，递日奉万事于宸庭。一灶各立一名，五方或称五帝，群分部属，迭主阴阳，虽善善恶恶，均在修为，然是是非非，必恭纪录。‘《太上灵宝补谢灶玉经》又称灶神为‘种火老母‘，是奉元始天尊之命，下界监察人间的。曰：‘昆仑之山，有一老母，独处其中。……天尊曰：惟此老母是名种火之母，能上通天界，下统五行，达于神明，观乎二气，在天则为天帝，在人间乃为司命。又为北斗七元使者，主人寿命长短、富贵贫贱，掌人职禄。又为五帝灶君，管人住宅，十二时辰，普知人间之事。每月朔日，记人造诸善恶及其功德，录其轻重，夜半奏上天曹，定其簿书，悉是此母也。‘正因灶神有那样大的权威，归时人们都勤加祭祀。祭祀的日子多，名目亦不少。清顾铁卿《清嘉录》卷六云：‘（六月）初四、十四、念四（即二十四）日，比户祀司灶，谓之谢灶。谚云：‘三番谢灶，胜做一坛醮。祀时，以米粉作团，素羞四簋，俗称谢灶素菜。‘‘据称，六月祀灶，是合乎古礼的，《礼记·月令》即有孟夏之月、仲夏之月‘其祀灶‘的记述。但是多数地区祭灶皆不在五六月。南朝梁宗懔《荆楚岁时记》和隋杜台卿《玉烛宝典》皆谓十二月初八，‘并以豚酒祭灶神‘。证明南北朝至隋祭灶已不是六月，而在腊月初八。
唐宋以后，多数地区又移于十二月二十四日（少数地区为十二月二十三日）。明沈榜《宛署杂记》、明刘侗等《帝城景物略》、明田汝成《熙朝乐事》、清于敏中《日下旧闻考》等，皆谓十二月二十四日祭灶，名曰‘送灶上天‘。即谓该日是灶神上天白人罪状的日子，因此都于当日设献礼祭之。所献祭品，古时曾用黄羊或豚酒，明清时，多以‘糖剂饼、黍糕、枣、栗、胡桃、炒豆‘，或以‘胶牙饧、糯米花糖、豆粉汤‘等祭之。
祭时祝曰：‘好多说，不好少说。‘或祝曰：‘辛甘臭辣，灶君莫言。‘可见送灶上天是比较重要的祭祀。除夕夜或正月初一（也有延至上元夜者），又设祭如前，迎灶君下界，名曰‘接灶‘或‘迎新灶‘。除送灶、迎灶外，一些地区又于八月初三‘灶君生日‘举行祭祀。送灶、迎灶皆在家宅灶前，祭灶君生日则在庙中。清顾铁卿《清嘉录》卷八云：‘（八）月初三日，为灶君生日，家户具香蜡素羞，以祀天王堂及福济观之灶君殿。进香者络绎终日。有集男、妇嗜斋为会者，谓之灶君素。\'