之地，多山多水多才子。

在南方一处虽然没什么名气却也山清水秀的地方，一座不大不小的庄院在半山腰的林木掩映中显得格外清静幽雅。但是，在庄院的秘室中，却弥漫着森寒的刀剑气劲。这不同寻常的刀剑气劲来自一个人手中的一把剑和一把刀——剑，是“鬼剑滴血骷髅”；刀，是“轮回魔刀”；人，正是最近搅得黑白两道、正邪各方都人心惶惶的“血剑翻天”。

“血剑翻天”双手各执刀剑，纹丝不动，表情严肃，就好像在跟手中的鬼剑魔刀进行无声的交流沟通；虽然没有任何动作，但这如练武场、练功房般的秘室中充满肃杀之气，令人心中如负有万斤巨石般压抑。

良久，刀剑“归鞘”——消没于“血剑翻天”的双手中，秘室中立刻回复应有的正常气氛。

“嘻嘻嘻……！练完功了吗？”秘室入口旁一张长桌上坐着一个人，虽一身粗布麻衣，但却干净合体；两条秀美修长的长腿从桌沿垂下，调皮地在半空中不停踢踏。由于光线问题，此人颈部以上隐于黑暗之中，看不清相貌。从体态和动作看应该是一名十六七岁的少女，但那美妙、稚嫩、娇俏的声音和语调应来自一名不足十岁的顽皮小女孩。

“血剑翻天”足不停步的离开练功房，以少有的亲切轻松的语气说道：“算不上练功，只不过是调整一下心境，顺便和那两个家伙交流一下。”

少女从桌上一跃而下，蹦蹦跳跳的跟在“血剑翻天”身后，以非常夸张的表情和语气时而紧张、时而深思地说道：“那么吓人的场面却说得那么轻松，当时看得人家心惊肉跳的！不过，你居然说跟刀剑交流……如果你没说谎的话，那你也真是个大怪人！”

两个人穿过一条较短的通道，来到一间古怪的屋子里。这里空间很大，只比刚才的练功房稍小一点，有很大的床和各种家具，像是一间宽广舒适的卧室。但这里的墙壁都用布帛覆盖，许多家具的样式也很古怪奇特，亦大多数都用布帛包裹，显得奢侈舒适却又怪异暧昧。

“血剑翻天”倒了一大杯用至少十种新鲜水果酿制的美味果汁，刚举到唇边要饮，却被那少女一把夺过，立刻轻飘飘如飞倒退。不仅速度极快，且姿势优美、轻灵飘忽，令人难以捉摸，更难追赶拦截。她倒退的同时双手捧着连喝了两大口，不仅不影响速度和身法，反而更显出她少女特有的精灵俏皮。“血剑翻天”瞪圆眼睛要吼，但最终还是摇了摇头、叹了口气，自己重又倒了一杯。少女初见他动气，吓得一吐丁香小舌；后见他终于什么也没说忍下，这才放心的坐入一张软椅中，开始双手捧着杯子一点一点慢慢品尝果汁。少女品尝果汁时的表情，比杯中的果汁还要甜美醉人。

浅尝几口后，少女突然抬起头，垂着眼皮以怪责询问的语气说道：“我的好哥哥！你惹了一大堆祸就跑了，这一去就是两年多；回来之后不好好藏着，立刻又出来到处生事，更第一个就找军方的麻烦，还专门用那把大招牌似的鬼剑杀人，生怕别人不知道是你做的——您究竟要干什么呀？！”

“血剑翻天”不答反问道：“如今国内崛起最快、风头最劲的军方新秀是谁？”

少女不假思索答道：“当然是‘十八血影神将’。当初您老人家在京城里玩儿‘九转还阳’，京城内外的领兵将领因此获罪——杀的杀，关的关，撤职的撤职！皇上一生气，把边关那十八个最凶最恨的家伙调入京师掌管防务。”

“如今他们的口碑如何？”

“好。他们十八个人本来就有真本事，又适逢其会，抓住了最好时机，后台还有力，岂能不好？过去说起拱卫京城的人物，人们会说是‘十八个带刀的，十八个佩剑的’，指的是‘十八刀卫’和‘十八剑卫’。如今再说起，就变成了‘十八个带刀的，十八个佩剑的，十八个领兵的’，就是‘十八刀卫’、‘十八剑卫’和‘十八血影神将’。可以说，他们已经深入人心了。”

“没人对他们不满吗？”

“这都多亏了您呀！不知道你当时抽什么风，先是玩儿‘九转还阳’，又在皇宫门口刻字，最后还把‘魔刀军神’的心腹爱将‘狼将’一行人马斩尽杀绝。你搅得天翻地覆，一时之间，举国上下都大为震惊！原来守卫京畿重地的那些将领，在‘九转还阳’刚开始的时候便纷纷被罢免或有意躲开；随后上任的都是朝中权贵安插的亲信，但随着‘九转还阳’的继续深入进行，最终那些人都被皇上治以重罪。虽然皇上有‘照全信’的外号，但事情都成这样了，不可能继续什么都信了；原来的那些将领知道问题严重，谁也不敢冒头；朝中的权贵也不敢再举荐自己的亲信了——既是为了保存实力，也是为了避免再出什么事时连累自己；‘军中三王’虽然都有信心和实力，但京城的兵权防务是极为敏感的要害问题，又正值特殊时期，三方派系都不敢争抢。因此，本是各方羡慕眼红的重任肥缺，却在此时变成了烫手的山芋。但是，京城的防务不能耽搁，你又胆大妄为，不知还会做出什么事来——当时谁也没想到你捅完娄子就跑。所以，皇上一发狠：把边关最近凶名最著的那十八位将领调入京城。他们进京面圣时，都奉旨当场演示自己的各种本领，文韬武略都不含糊。皇上觉得自己没选错人，当场就下旨封赏。不久之后，一个偶然的机会，皇上随口一问他们的师承来历，他们这才说出实情：他们十八人都是一师之徒，师父就是‘血影棍神’。这下可了不得了！‘血影棍神’得了‘万事皆之’的武功传承，此事天下皆知；但其中包不包括兵法，那就没人知道了。如今‘十八血影神将’自报师门，不仅解开了一个谜，更跟‘万事皆之’搭上了关系。如此一来，还有谁能对他们不满？”

“就这么容易？就这么顺利？”

“当然。‘万事皆之’何许人也？当年名满天下的一代奇侠，‘天纵三贤’的老二！‘天纵三贤’的老三就是如今‘军中三王’中稳坐头把交椅的‘铁血军神’的恩师，一扯上这层关系，‘十八血影神将’在军中的地位和关系立刻变得非同凡响。另据我得到的秘密情报：‘万事皆之’在世时，跟我朝皇室关系极其密切。我朝开国明主和先皇都跟‘万事皆之’相交多年，当年于乱世中当机立断决定起兵争霸天下，就与‘万事皆之’有一定关系；虽然‘万事皆之’未曾公开助我朝平定天下，但曾于暗中就军政要务和天下大事出谋划策。因此，‘万事皆之’于我朝开国功不可没；但他却根本无心功业名利，大局已定后便功成身退，归隐山林。甚至传说当今皇上在襁褓之中时，还被‘万事皆之’抱过。因与‘血影棍神’的师徒关系，‘十八血影神将’跟‘万事皆之’有了传承的联系，就等于在朝廷上顶着‘忠臣良将’的招牌，在江湖上带着‘德高望重’的记号。当今皇上一知道这层关系，立刻真就好像寻到一批忠君爱国、赤胆忠心、智勇双全、文武兼备的忠臣良将一般。不仅对他们大加赞赏，还又一次对他们封赏，并把京城的防务完全托付给他们。如今，京城内外的兵权全都掌握在‘十八血影神将’的手中。”

“看来‘十八血影神将’是真的站稳脚跟且掌握京畿重地以及周边的兵权和防务。那你觉得‘十八血影神将’如何？我听你的语气，好像对他们不太满意，是怀疑他们的能力能否胜任，还是有别的忧虑？”

“这话就不好说了。要说实力，‘十八血影神将’足以胜任，但他们的行为和心计却令人不安。与‘天机狼’等所谓的‘将门虎子’不同，‘十八血影神将’的出身都很平凡，家族甚至祖上几辈都没有在军中供职。家境虽然有贫有富，但大多是贫民百姓，了不起也就有几个文职的小官小吏。但经‘血影棍神’教导传授以后，他们都成了出类拔萃的人物。艺成以后，他们并未公开足以令自己立刻飞黄腾达、平步青云的师承来历，也不就近参加本地的招兵；而是都背井离乡来到环境艰苦恶劣的边塞，从最低的行伍开始，凭自身的实力积累功劳和经验，逐步升迁至在当地军中有一席之地。据我得到的情报：他们十八个人本散居全国各地，是‘血影棍神’周游天下偶遇他们分别收为弟子，但在他们从军之前，十八个人肯定曾聚在一起，彼此都认识，知道大家都是同门师兄弟。但是，他们却并未一起结伴去投军，而是全部分开各去一地。他们在军中效力时，有时会杀戮颇多，十有八九也是为了掩饰师承来历，这亦是他们凶名远播的原因之一。当有朝中高官去边关巡视，他们虽无厚礼贿赂，但凭着过人本领和礼节口才，不管是忠是奸、是廉是贪、是精是庸，全都把他们当成‘可造之材’，上报时不吝美言。‘铁血军神’乃当今军中首屈一指的人物，早对他们非常关注，但当询问他们师承何人时，也遭搪塞婉拒。‘铁血军神’帐下有二十八名最出类拔萃的将领，攻无不取、战无不胜、从无败绩，因恰巧与天上二十八星宿人数相等，故有人称他们为‘天将’。不知出于什么原因，‘二十八星宿天将’曾或聚或散的于那十八个人切磋兵法武功，双方互有长短，最终以平手论，从那时起便开始有人称他们为‘神将’，但始终没人能摸清这十八个人的底细。他们被皇上招入京城后，只是奉旨展现自己的文韬武略，多余的话一个字也不说。直到不久以后，皇上随口一问，他们才吐露实情。表面上看来，他们是谦虚谨慎，且不想倚靠裙带关系，完全凭自己的忠勇、实力和功劳建功立业。但先前长时间的隐藏师承来历，不仅令他们得到当今皇上的绝对信任，更令他们在短时间内连续得到两次封赏升迁和完全掌管京城内外所有兵权变得顺理成章。此后，‘十八血影神将’的名号传遍天下。而且，他们公开师承来历和不断升迁之后，已经可以不用再理以前那些想拉拢他们的朝中官员；但他们依旧对所有曾跟他们有接触的官员礼敬有加，让那些笨蛋真的认为自己对‘十八血影神将’有提携知遇之恩。因此，如今几乎朝中所有派系都当他们是自己人，他们可以自由的插足于其中任何一方，又有绝对充足的理由可以不陷身于任何一派。‘十八血影神将’的年纪都不大，年轻人能有如此本领且位高权重实属罕见，更难得的是他们个个都能没有丝毫骄傲膨胀之心。不过，一个两个还有可能，全都这样就有可疑了。表面上他们有粗有细、有傻有精、有直有弯，但十八个人都是共同进退，可见他们其实个个都道行不浅，弄不好将来都得成精。虽然‘血影棍神’得了‘万事皆之’的武功兵法，但未必得了道德品质。‘万事皆之’肯定是君子好人，不说‘十八血影神将’，‘血影棍神’先就不保险了。我分析过‘十八血影神将’的以往战法，发现绝大多数都是稳扎稳打，但在极少情况下出现的奇兵奇计，证明他们在关键时刻都是胆大妄为之人。一般人能得肩京畿防务的重任，早已心满意足，必鞠躬尽瘁。如今这十八个人不仅在京城手握重兵，还对全国各地的军务都非常关注，甚至暗中广立亲信。纵观‘十八血影神将’的所作所为，我总觉得背后隐隐有‘血影棍神’的影子。时至今日，‘血影棍神’的‘不足山庄’傲视江湖，实力雄厚得难以想象，实在是令人难以安心。”说这番话的时候，这名少女时而眉头紧皱，时而长吁短叹，时而摇头晃脑……表情神态可谓多姿多彩，尽显十六七岁顽皮小姑娘的娇憨之态；但细听内容，对当今朝廷官场的了解和情报的掌握超过六七十岁的老官油子。

“血剑翻天”没有兄弟姐妹。他与这名少女在此秘密藏身处单独相会，还互相“哥哥妹妹”的称呼，关系自然非同一般。听完对方的分析后，“血剑翻天”笑道：“还真是越来越有意思了！但最让我高兴的是，我出去这两年多，你好像在各方面都厉害了不少——不仅掌握不少秘密情报，分析起来也很透彻，说起来更是头头是道，你还真是越来越了不起了！”

听到“血剑翻天”的夸奖，少女非常得意，心中甜蜜无比，如鲜花般娇艳的俏丽容颜笑得如花绽放。不过，她可一点也不谦虚：“那是当然！哥哥你不在的时候，我只好自己保护自己，不努力怎么行？！而且，以前的那个坏皇后被废时，她还作垂死挣扎，为了收拾她及其党羽，还真费了一番手脚；她完蛋以后，她家族的势力及其党羽也不容小觑，又是一场不长不短的战斗。在这些战斗中，我不仅不断提升自己的实力、积累经验，也立下了不少功劳！如今的皇后是自己人，而我也算是皇后一党的成员了——还是最高级别的首脑人物之一哟！所以，现在我的情报、权力、身份、地位和影响力都跟以前大不相同了！说到这里，哥哥你出了一趟远门，说自己在外面如何如何了不起，一路上战妖斗魔斩鬼杀怪，听起来确实很精彩。但是，有没有对咱们这里有用的收获？”

“血剑翻天”点头道：“有。不过，相关的情报很多，一时说不过来，就拣重要的说吧：你知道魔刀的事吗？”

少女把嘴一撇：“一鬼剑，十魔刀——有什么知道不知道的？鬼剑自不必说，难道你知道十把魔刀都在哪里？”

“血剑翻天”笑道：“怎么可能全知道！我所知的是：十把魔刀散落于世界各地，其中三把在咱们这片土地，其余七把在别的地方，至今下落不明。”

少女把杯子放下，开始掰手指头：“‘轮回魔刀’在你手里，‘魔刀军神’手里的是‘军中魔刀’，还有一把……我的好哥哥！快告诉我吧！”

“血剑翻天”正色道：“还有一把在‘皇门死士’手里！不知从什么时候起，他们得到了一把魔刀。无论做什么事情都需要强大的力量作后盾，所以他们得到魔刀以后不久就有了这样一个规矩：历代十二名最高首脑的为首者，必须由能够发挥魔刀最强威力者担当。因此，现在那把魔刀必然在十二名‘皇门死士’的为首者手中。要修炼魔刀，一定要杀人，虽然杀的是坏人，但毕竟声誉不佳，所以这个秘密一直很少有人知道。你知道吗？当年‘骷髅鬼帝’谋反，‘十大护法’的其中三人率领大批精锐夜袭皇宫，情况岌岌可危。当时十二名最高首脑的为首者正是那名咳喘得半死不活的老人，魔刀就在他的手中——当年他可是天下有数的绝顶高手，也比较年轻。结果，领头的三位护法全都死在他的魔刀之下，局势也因此出现转机。后来，‘骷髅鬼帝’和‘十大护法’的另外五人死后，大局已定。直到数年后，由于‘骷髅鬼帝’和‘十大护法’余党中的一批年轻人擅自行动，暴露了行踪，引来各方围剿，‘皇门死士’也加入了追杀的行列。为了掩护大队人马撤走，‘十大护法’中硕果仅存的最后两人毅然断后，正是被他以魔刀所杀。到那时为止，‘十大护法’中的五人都死于他手中的魔刀之下，可谓战果辉煌。但也正是那一战，令他身负重伤，从此再也无法痊愈，结果成了今天我们见到的那个咳喘不停的重病老人。虽然重病缠身，但他无怨无悔，只是非常怀念自己过去的辉煌。虽然已经不能使用魔刀，就连普通的刀都已无法挥舞，但他还是很高兴想起当年的事。因此，谁要是能有意无意的把他跟‘刀’联系在一起，他都会非常高兴。但是，由于事关魔刀和当年许多重大机密，他又德高望重、身份超然，知道这件事、能有资格跟他提‘刀’、还能不被怀疑的人少之又少。不过，至于‘皇门死士’手中的究竟是哪把魔刀，我暂时也不知道。但是，正像你说的那样：武功和兵器可以传承，道德品质未必也能传承——这一代‘皇门死士’的为首者就不是什么好人，我怎么看他都不像好东西！”

少女头痛叹道：“大狐狸，小狐狸，老狐狸——好像整个掉到狐狸窝里了！”

“血剑翻天”意味深长地说道：“狐狸不可怕，可怕的是那些凶残的豺狼虎豹。但最可怕的，是那些集中了所有这些特点的最可怕的那些人——简直比魔鬼和怪兽还要可怕。”

少女突然想起了什么，忽闪着美丽的大眼睛问道：“说了半天，那你有何想法？你隐藏魔刀是为了隐藏实力，这我能理解；但你如此用鬼剑招摇撞骗……不，应该是招摇过市……好像也不对，算了！反正就是这么个意思，到底怎么回事？！”

“血剑翻天”笑道：“‘滴血骷髅’不仅是一把能够发挥百种异能的鬼剑，更代表特殊的意义——能令所有天下人恐慌动荡的意义！我这次回来之所以用鬼剑大造声势，就是要把所有人的注意力都吸引过来，并且要善用各方的仇恨、猜忌、私心、欲望和野心，达到我的目的，亦争出自己的生存之地！对了，你不是说京城现在挺热闹吗？正好，我也去凑凑热闹。”

少女立时感到头大如斗：“我的好哥哥，您就别抽风了！！‘十八刀卫’根深蒂固、势力庞大、已历多年，现在的是第二代，第一代‘十八刀卫’虽然大部分已不在人世，但仍有少数顶尖高手健在；‘十八剑卫’背后是‘剑暴狂天’，自然还要加上一个‘风花雪月’，且当年你杀的‘鬼机子’是‘鬼斧神工’的小儿子、‘风花雪月’的亲娘舅——虽然这关系未公开，‘鬼机子’也因投身黑道而被逐出家门，但这仇可结下了；‘十八血影神将’已经开始培养起各自的心腹精兵，他们的背后更是‘血影棍神’！而且，再过不久就是‘铁血军神’的六十大寿，各路豪杰齐来道贺。军中的猛将，能来的肯定都来；江湖上的朋友，来的都不是泛泛之辈；‘皇门死士’就算不公开露面，暗中也会来祝贺。另据不确定消息：‘血影棍神’也可能会赶来贺寿，亦是为了跟‘铁血军神’这位从未谋面的所谓‘平辈师兄弟’见一面。——这么大的阵势，您还要来闹事，真嫌命长啊！！！！”

“血剑翻天”微微一笑：“你放心吧！我这次去，主要是看几个朋友，交待些事情。另外，也是知道‘铁血军神’办寿，定会有不少名厨好菜，我计划混进去好好品尝品尝！——从始至终也没有惹是生非的意思，决不会有什么意外。到时候我会易容成一个你想不到的人，不知你到时候能不能把我认出来。”

要是换个人，十有八九不会信这话，但这位小姑娘还真就信了。她长出了一口气道：“早说呀，吓死人家了！！不过，一想到这些人一个个都早有图谋，还真是有些棘手。还有，你是不是有一批手下在北方活动，不久你也要去？——这个情报已经不新鲜了，知道的人很多！另外，北方是大草原，再往北是极寒的荒原，你打算去哪里？”

“血剑翻天”胸有成竹地笑道：“草原！而且，这一趟势在必行，有些事必须要解决。我就知道那些人无论如何也隐藏不了多久，很快就会被人盯上，然后想对付我的人都会向北方集中。而我偏偏就不北上！以后的一段时间我会留在南方好好做一些事情、抓一批人，等到那些自作聪明的人在北方等烦了、失去耐心了，又知道我在南方肆无忌惮的大展拳脚，他们必会南下找我。那时，我再易容悄悄北上，短时间内把我要做的事做完。——彻底隐藏起来并不保险，找我麻烦的人漫无目的的全国乱窜也容易撞上一两个，我干脆就故意泄露些情报把他们耍得到处跑，还等于能控制他们的去向！”