大典之后三日，便是‘神州擂’开擂之期。午门之外，人如潮涌。大牛，从城外小客店，匆匆赶来，见广场之上，擂台之下，虽然人头攒动，却还无人打擂，方才放下心来，暗自庆幸无人夺去自己扬名天下的良机。他一大早儿，赶了十数里路，腹中饥饿，听见道旁有人高声叫卖‘肉加馍’，便走去，掏出五个钱，准备买上一个，吃饱了，有了力气，好去打擂，不料那卖馍的小贩，说道：我的馍，乃是神州擂打擂期间，唯一指定的肉加馍，要卖十五钱一个。
大牛，奇道：啥叫指定的肉加馍，比起你前日所卖的，有何特殊之处？
小贩，说道：肉馍虽然和平日一样，不过，由于在下交了赞助费，这擂台周围，便只允许在下一家经营，客人要吃肉加馍，便只有买在下的，此地别无二家。
大牛，气道：你这不是宰人么？十五钱，可以买一碗馄饨张的馄饨了。
那小贩，笑道：这位大哥，还不知道吧，这馄饨张家的红油抄手，也同在下的肉加馍一样，成了本次擂台赛，唯一指定的馄饨，这一碗的价格也涨到五十文呢。
大牛，闻言，将信将疑，只是腹中饥饿难耐，他咬牙忍痛，数了十五钱，买了一只肉馍，咬了一口，一边咀嚼，一边嘟囔道：等俺吃饱了，赢了擂台，领了赏钱，便要到城里的馆子，吃一顿好的。
那小贩，听说大牛要去打擂，连忙上下打量，见他生的健壮，虽然带着乡下人的木讷，也还有几分英雄气概，心道，人不可貌相，说不定他真的打擂胜了，若是当了大官，到时自己再想巴结，只怕人家也不理了。于是连忙陪笑着，说着吉祥话儿：这位英雄，您吃了俺的馍，一定旗开得胜，为咱大周争光，小的再送英雄一只馍吧。
大牛，高兴接过，却听小贩讨好说道：英雄若是胜了擂台，请一定不要忘了小的，给小的的肉加馍，捧捧场儿，让天下人都知道，英雄是吃了小的的馍，力气倍增，方才打倒西戎老毛子的。
大牛，见自己说出来此打擂，便能赢得他人尊敬，心中不无得意，他结结实实又咬了一口馍，含糊答应着，随着人流，向擂台之前走去。
只见不远处，一人站在高台之上，手持大喇叭状的扬声筒，高声叫道：各位老少爷们，本次神州擂期间，户部授权长乐赌坊，发行‘擂彩’，欢迎各位踊跃下注，支持我大周的英雄豪杰，打擂获胜。
大牛，随着人群，拥到那人近前，发现台前一个大木牌上贴着一张红纸，上面写着自己不认识的的文字，他只识得自己的名字‘大牛’，临进城之前，害怕自己走错了茅厕，特意又牢记了‘男女’二字。只见身边之人，看了红纸之上的文字，便纷纷掏出银子，买了花花绿绿的票子，心中好奇，却又不好意思向陌生人搭讪，忽的一眼瞥见那日和自己辩论的太学生秦回，挤进人群，掏出一锭五两左右的银子，也买了一张彩票。他凑到秦回身边，清了清嗓子问道：朋友，你买的啥玩意啊？
秦回，状如未闻，头也不回，目注彩票，心中盘算，自顾自说道：这彩票大周胜率极高，赔率却低，就算胜了，不过回本，还要被庄家抽头，若是万一西戎国爆冷，自己这一注，只怕要打了水漂儿，不如再押一注西戎得胜，这一赔十的赔率，自己一旦赢了，便有四十两的赚头。盘算已定，便又掏出五两银子，买了一张绿票。
这时，忽有一个衣着华丽，金发碧眼的白人，走进人群，冲着台上红衣大汉一拱手，操着一口流利的汉语，说道：请问朋友，这下注多少，可有上限么？
那台上红衣大汉，抱拳还礼，反问道：不知朋友，是买‘爱国彩’呢？还是专押‘捧彩’呢？
那白人道：原来还有这么多玩法？愿闻其详？
红衣大汉道：这‘爱国彩’十文钱一注，买多少不限，每一场打擂之后，摇奖产生中奖号码，这头奖是五百两银子。
那白人，闻言，摇头说道：太小，太小，玩起来，没什么意思？
大汉，见状，朗声一笑，说道：朋友，看来是经过大场面的，在下的东家，为了照顾四海豪杰，一掷千金的赌兴，还特意设了‘捧彩’。每场斗擂之前，设定相关赔率，中原武林六大门派，与江湖之上有名的帮派，都是榜上有名，阁下，可以任意押注。
那白人，笑道：这个最好，就玩儿这个……‘捧彩’！我国王子殿下，就是要捧我国勇士大获全胜。
红衣大汉，已然听出这白人，正是来自西戎国，想要下注押本国武士胜利，不禁心中有气，冷冷说道：不知朋友，这一注要下多大？
华服白人，笑道：不多，不多，区区五千两银子。红衣大汉，心中暗自吃了一惊，又问道：朋友，不知是五千两买一注呢？还是分开下注？
华服白人，笑道：这五千两只买一注，西戎国旗开得胜。秦回闻言暗自咋舌，心道：这厮如是赢了，照今日的赔率，便是五万两白花花的银子。红衣大汉，微一皱眉，说道：阁下稍候，在下要请示一下东家。说罢，转身走入台后彩棚之中，不过片刻，红衣大汉陪着一个人，缓步走出，此人，身穿金色锦袍，头戴金冠，浑身上下，金光灿烂，却是长得又黑又胖，肉滚滚的十指之上，戴着小指粗细的金戒指，口中叼着一只纯金打造的烟嘴儿，烟嘴之上插着纸烟，却没有点燃。他对着华服白人，张口一笑，露出满口灿灿的金牙，说道：朋友，这一注，虽然不小，买的却是冷门，赢固然是好的，若是……
他话未说完，已被华服白人打断，他从袖中抽出一叠银票，晃了晃说道：这是西戎国最大的银行‘毗阮金融’开出的本票，阁下，不必担心，我邦王子得到敝国商人全力支持，银子有的是，就算输个几十万两也是无妨。倒是阁下，却要掂量掂量自己的斤两，不要因为胃口太小，银子太多，吞不下反倒撑死？
红衣汉子，怒道：我们东家乃大都城中，赫赫有名的长乐赌坊主人，家资巨万，赌坊之中，每日流水的银子也不下几十万两，你这点钱，算的什么？
长乐赌坊的东家，涵养却深，嘿嘿笑道：阁下有所不知，兄弟姓包，父母都是粗人，希望兄弟大富大贵，因此给兄弟起了个不雅的名字，叫做‘不赔’。谁知名字虽然不雅，不赔却是成了事实，几十年来，兄弟顺风顺水，钱也没赚多少，不过落了个肚满肠肥，够吃够花够交朋友而已。既然贵上，有此雅兴，兄弟怎好不奉陪呢？兄弟还有一言，奉赠贵上，大都乃是繁华之地，区区五千两银子，嘿嘿，……
他欲言又止，却报以一阵大笑，笑声饱含讥诮不屑之义，却比什么言语都要厉害。
华服白人，面上一红，说道:包东家，此时擂台未开，胜负未分，我家王子，不过牛刀小试，阁下未免笑得太早啦。咱们来日方长，这一月之擂，只要一日之中押中一次，只怕阁下便要笑不出来啦。
包不赔，哈哈大笑，说道：金满仓，银满仓，到头来，不过为人作嫁衣裳。在下虽然不算富可敌国，却也从未因为一个钱字皱过眉头。哈哈，他妈的，这都要感谢我那没文化的老子，给咱起了个‘不赔’的名字，就算输了，依然不赔，泼出去的银子，早晚还要长了腿跑回来。
台下百姓，觉得包不赔，长相粗豪，穿戴粗鄙，说话粗俗，却是颇有骨气，一起起哄。那洋人，知道多说无益，押了银票，匆匆而去。
众人起哄声中，秦回目送那洋人，直向擂台右侧的观礼彩棚走去。心中合计，暗道，这人出手五千两银子押注，买西戎国胜，眉头都不皱一下，似乎胸有成竹，其中只怕定有蹊跷，那东西擂台之上的黑幕之内，不知藏着什么秘密武器？
正思忖间，忽闻擂台之前，一阵火爆热辣的乐声响起，人群迅速涌去，秦回夹杂人群之中，只见场地中央，一群妖冶的女子，正在大跳草群舞，这些女子，正当妙龄，上身穿着露脐装，细腰曼纤，浅穴隐隐，撩人情思。下身穿着超短裙，腰间围着草裙，露出两条细白纤巧的美腿，好似一只只健美的鸵鸟。这群女子，舞蹈大胆张扬，美腿踢起极高，虽然迅快落下，兀自难免春光乍现。秦回看的目眩神迷，恨不得挤到前面，趴在地上，大饱眼福。
为首领舞的美姬，见美腿一伸，人气立时大旺，又听右侧观礼彩棚之上，口哨，ok之声不断，心中得意，轻启朱唇，声如娇莺，宛转说道：今日，乃是神州擂，开擂之日，笑笑楼的全体姐妹，特意来此献艺，为国助威。
这笑笑楼，乃是大都赫赫有名的官办妓院，其中女伎，琴棋书画，诗词歌赋，舞蹈器乐，无一不精，平日里并不以卖身为业，却引得公卿王侯，豪商巨贾争相缠头，一掷千金。文人雅士，风流才子，倚红偎翠，赋诗画眉，乐此不疲。亭台楼榭之间，歌舞笑声不断，这‘笑笑楼’得名，大约由此。
大周设立官伎制度，本是无奈之举，皆因历代‘重男轻女’观念，荼毒遗祸，近代科技昌盛，更是推波助澜，妇女怀孕之时，即可分辨性别，若是女婴，狠心父母，便要引产，黑心稳婆，贪图钱财，不顾天理良知，令无数女婴，胎死腹中，造成男女比例，严重失衡。至大周立国之时，男多女少的格局，虽然好转，但是冰冻三尺，入春犹寒。朝廷无奈之下，只得接受茹三思建议，设立官伎制度，收取花捐，充实军费，同时，满足大量无力娶妻之人的生理需求，在一定程度上缓和了社会矛盾。这虽是一种无奈之举，却令娼妓制度合法化，使娼妓行业，变成了城市服务业的一种。，也再不是人心之中令人鄙夷的字眼，反而成了时代的宠儿。
这些舞蹈的女子，都是些新近选来训练的雏妓，那领舞之人，也不过是楼中一个粗使的丫鬟。不过，名师出高徒，笑笑楼中，聘请有宫廷教坊的乐舞教师，略一点拨，稍加训练，这些女子的舞姿，虽不能登大雅之堂，用来宣传推广，却是绰绰有余。
广场之中，多是普通百姓，见到这等姿色妖冶的女子，亦是色授魂销，纷纷鼓掌喝彩。却见那为首领舞女子，直朝向彩棚之上，大抛媚眼，连送飞吻，柔声说道：笑笑楼中，别有洞天，君子一见，魂萦梦牵。鲽鲽鹣鹣，秋水望穿。君有空闲，常忆婵娟。
这个粗使丫头，平日里遇见的才子多了，近朱者赤，居然出口成章，文采斐然，自然引得彩棚之上，一片彩声。
这时，忽闻一阵鼓乐之声，敲敲打打而来，众人，回头一起望去，只见十余辆华美车轿，穿过人群，迤逦而近，来到笑笑楼一群舞姬之前。当先轿车中，走下一个满头珠翠，珠光宝气的，人群之中，有人认出，这个妇人，正是大都城中，私营妓院的女中魁首，丽氏春夏秋冬，四大连锁妓院的妈妈桑——韦宝宝。其先祖韦公小宝，一生之中，念念不忘，开办连锁妓院的宏图大志，终于在韦宝宝手中，得以变成现实。
笑笑楼群女，忽见韦宝宝来到，不禁脸色大变，要知同行是冤家，笑笑楼，虽然名声在外，代表的是高端，这韦宝宝的丽春院，开始却是走得平民路线，笑笑楼，如何放在眼中，不料这韦宝宝，经营有方，不过十年，便发展壮大，又开了丽夏院、丽秋院、丽冬院，这四所妓院，标新立异，大小通吃，硬是将笑笑楼的客人，夺去许多。韦宝宝，更是将自己女儿，起名韦笑笑，这统一青楼，志在必夺的司马昭之心，已是昭然若揭，跃然纸上。故此，两家娱乐巨头之间，早已势成水火，鹬蚌相争之下，倒是让嫖客们大占便宜。
笑笑楼，为首的美婢，冲着韦宝宝，低声说道：这里是笑笑楼，花了三千两银子，赞助来的。韦妈妈，还是知趣些好。
这美婢，深知韦宝宝，无赖性格之厉害，言词虽然强硬，心下已虚，口风却已经软了。
韦宝宝，格格笑道：春桃，笑笑楼，名头高大，却这般吝啬，才花了三千两银子，妈妈我花了六千两，就是要和笑笑楼，同唱一台戏。
春桃，急道：你，你要怎样？韦宝宝，嘻嘻一笑，招呼手下龟奴、姑娘，说道：你们还等什么？亮家伙啊。
春桃，以为韦宝宝，想要动粗，不禁后退三步，说道：你……，她话未说完，忽见韦宝宝手下之人，取出横幅，用竹竿高高挑起，众人不禁一起举目看去，只见横幅之上，写着：超级伟男，明星评选。八个大字。
春桃，大惑不解，问道：韦妈妈，这是何意？
韦宝宝，伸手在春桃粉脸之上，轻轻捏了一把，笑眯眯说道：小桃，妈妈喜欢你，凭你的这粉嫩的脸蛋，干嘛在笑笑楼作个丫鬟，到妈妈这里作姑娘多好。一年半载下来，就可以赚到大把白花花的银子。
春桃，脸色一红，羞道：多谢妈妈抬爱。我父亲做官犯了死罪，因此将我卖身给笑笑楼，终身服役，以求抵罪减刑的。自己并不能作主。
韦宝宝，啧啧连声，大为可惜，转头只见人群之中，议论纷纷，指着横幅品头论足，于是高声说道：各位帅哥靓仔，人人都知道我韦宝宝爱银子，我院子里的姑娘爱漂亮的小白脸……她没啥文化，出口粗俗，比起春桃的文雅相去甚多，却句句打动百姓之心，只觉的十分亲切。众人哄笑声中，韦宝宝继续说道：各位，你们不知道吧，我们虽然是婊子，可也是爱国的。她说这句话时，神情激动，手舞足蹈，口沫横飞，引来一阵热烈的掌声。韦宝宝，心中得意，继续说道：各位，我丽氏旗下所有妓院，要为此次打擂的英雄豪杰，提供完美一流的服务，而且各项服务的价钱一律八折。不过，我大周打擂武士，只能打擂之后，拿报名的凭单，来我院子消费，冒名顶替者慎入，老娘眼里不揉沙子。
众人，又是一阵哄笑。只见韦宝宝，忽然转头向彩棚之上，高声喊道：各位藩邦朋友，来我的院子，也可享受优惠的服务，特别是那位大力士，欢迎常来，我们免费。
此言一出，人群之中，一阵唏嘘，有人道：咱们中国的姑娘，要老毛子嫖，还要免费，亏你还说自己爱国，你他妈爱的是钱，丢的是中国人的脸。
韦宝宝，似乎早已料到有此一幕，不慌不忙说道：各位，我正是因为爱国，才宁可吃亏的。众人一阵起哄，表示不信。韦宝宝提高声调说道：若是那外国武士，真的来了，老娘派出黑妞、白妞，和他来一出车战，管保他，变成软脚蟹，到时再和咱大周勇士比武，岂非必败？
众人，虽觉她此举下流卑鄙，但是，毕竟也是出于一片爱国之心，若说她只是为钱，的确冤枉了她。于是，便不再起哄，谁料韦宝宝，一把拉过自己的女儿，又作惊人之语，说道：各位，为了表示我韦氏一门爱国之心，只要我大周勇士，打赢擂台，无论他是瘸子瞎子，七十岁老头，还是三岁的孩子，都可以免费梳笼我韦宝宝独生爱女韦笑笑。
这番豪言壮语一出，人们顿时觉得韦宝宝，果然赤胆忠心，不禁彩声如雷。韦笑笑，听说母亲要把自己送给瘸子瞎子，老头小孩梳笼，不禁大急，低声怒道：娘，你怎可拿女儿的初夜胡闹？我才不伺候什么瘸子瞎子，老头小孩呢。
韦宝宝，嘻嘻笑道：你个傻丫头，听说那西戎武士，拳力惊人，可以力毙奔牛，能打败这等勇士的又怎会是瘸子瞎子，老头小孩，定然是个大大的英雄，相貌堂堂，威风凛凛，底下那话儿，也必定一样的英雄了得，倒是你舒服的要死，就会知道为娘的一片心意啦。
韦笑笑，心想不错，幻想起洞房之夜，不禁羞红了脸，转念一想，母亲一直把自己的初夜，视为奇货，说要卖个好价钱，这番白送，岂不是大大亏本。
孰不知乃母，心中想到，若是女儿被这胜擂的英雄梳笼，身价百倍，这初夜损失的银子，大可从那些慕名而来，想要猎奇之人的身上大把捞回。我韦宝宝，盘算精明，深谋远虑，又岂是常人可以比拟的。