辰御剑飞空，紧追前方的牧九霄，原以为费不了多少辰光便可将之赶上截杀，岂料那牧九霄的脚力竟然出奇的绵长，疾速奔行了四个时辰，仍未显露些许疲态。

封九辰一路上无数次飞剑攻袭，迫得牧九霄闪身躲避，他则算准对方动向，直扑过去厮杀。但那牧九霄却似怕极了他，只知飞奔逃命，绝不回身应战。

封九辰前夜一场激斗，虽然侥天之幸险胜牧九霄，自身真元也是损耗颇巨，这一番长途竞足跑得殊不轻松。但他深知若不趁此良机诛杀牧九霄，无异于纵虎归山，埋下无穷祸患，因此上也凭着一股狠劲儿紧追不舍。

此时天光早亮，两人一前一后，翻山越岭，涉江渡河，潜入峡谷，飞越平畴，行程早过千里。眼看前方又是一片猛恶丛林当道，那牧九霄忽如倦鸟归巢，黑袍一敛，身形顿止，栖于林梢，沉声说道：“封掌门，在下与你无怨无仇，你何苦咄咄逼人？”

封九辰闻言一愕，随即斥道：“呸，我与你这孽障仇深似海，恨不得将你碎尸万段，食肉寝皮，这算哪门子的‘无怨无仇’？你死到临头，不必啰嗦，封某答应给你一个痛快了断便是。接招吧！”说着长剑一横，便要跃起进攻。

那牧九霄冷然一笑，忽然换了一个颇为清隽的声音，悠然说道：“且慢。封掌门当真确信你我之间仇深似海吗？麻烦你先看清楚我究竟是谁再作决断，这世上有得是乱认亲戚的，可还没听说过有谁会乱认仇家。”

说话间转过身来，袍袖一拂，弥布周身的玄光黑气迅疾消退，竟现出一名身穿红袍的青年男子来。此人仪态渊静，面容俊秀，只是眉宇间多了几分阴沉气象，正如铅云掩映下的潭水，让人难以目测其深浅。

封九辰大吃一惊，瞪目看了片刻，才一叠声地追问道：“你到底是什么人？引我来此有何图谋？牧九霄那孽障现在何处？”

那青年男子笑道：“封掌门说话好生古怪，你既不知在下是谁，为何一路追踪在下至此？而你身为堂堂凌霄派掌门，在下却只不过是一个无名小卒，被你撵得慌不择路，误打误撞来到此间，又岂是有意引你过来？至于你说的那个什么牧九霄，在下与他非亲非故，又怎会知道他在哪里？”

封九辰哼了一声，说道：“封某一时眼拙，竟被你的幻象骗过，除了认栽服输，也没什么好说的。只是真人面前不说假话，阁下既然敢做便应敢当，还请告知你是何时替下牧九霄的，也好教封某这一次输得明白。”

青年男子道：“封掌门如此说法，倒教在下惭愧了。不错，在下确是早与那牧九霄约好，一旦他瞒天成功，便于某处相会，了结一些私事。其实你二人在林中争斗之时，在下已闻声赶到，就藏在那间茅舍之中。后来牧九霄被封掌门打成重伤，摔进茅舍，在下便趁乱把他拖到床下藏匿，又扮成他的模样冲了出来。想不到这区区‘易容拟态’之术，竟能骗过凌霄派封掌门的法眼，实是在下平生一大幸事。”

封九辰面色铁青，森然道：“你为救牧九霄之命，不惜以身犯险，定是那贼子的同党无疑。单凭这一点，你已是我凌霄派之死敌，封某虽输一阵，却不能就此饶你，只好再来领教阁下神通。”

青年男子淡然道：“在下才疏学浅，自然远非封掌门敌手。不过封掌门此刻内息大损，在下却是神完气足，倘若你我拼死一搏，胜负之数倒难逆料。更何况……”

不待他说完，封九辰猛然想起一事在心，惊道：“不好！钟琪……”顾不得与他再做纠缠，回身向来路迅疾飞去，一面传声道：“今日别过，希图后会，阁下总该留下名号，以慰封某别后之念。”

青年男子脸上浮起一抹傲色，朗声道：“在下姓尺，名唤‘无伤’。他日有缘，自当再与封掌门游历山川，品评风物。”

封九辰怒哼一声，自在心里默念道：“尺无伤，尺无伤。……这个名字从未听过，却不知是何来历，难道……难道他竟与魔教的‘妙算居士’尺湛一有什么瓜葛不成？”言念及此，忍不住回头张望，可是他飞掠已远，哪里还瞧得见那青年男子尺无伤的踪影？

乐钟琪一眼瞥见木床底下探出一张乱发披散、虬髯戟张的大脸，赫然竟是牧九霄，这一惊自然非同小可，忍不住出声喝问，同时唰的一声拔出佩剑。

牧九霄“嘿嘿”一笑，并不答她问话，径自床下钻出。他身材十分高大，左手握着那少年的左踝不放，手臂只是平伸，便已将他倒提在空中。

那少年两手扒着地面，兀自“鬼呀鬼呀”地叫个不休，拼尽了全力想要挣脱，怎奈那只“鬼爪”抓得挺紧，他再怎么闹腾也不得自由。

乐钟琪手中长剑直指牧九霄，一对美目瞬也不瞬地盯着他，唯恐看漏了什么。她见牧九霄身上毫无灵力运转的迹象，回想昨夜他被师父伤得极重，显是此刻仍未痊愈。她素性果决，想明此节更不迟疑，长剑微扬，驱步进击，一招“金针度劫”，直刺牧九霄胸口。此时她的内伤也未大好，丹田内空荡荡的没有半点真气，只能凭借精妙招数与锋利长剑冒险攻敌。

牧九霄在床下歇了半夜，虽已破去“定百脉”的禁制，全身经脉却也遭受重创，没有三五日的静养绝难复原，体内蓄积的真气虽还不少，却万万不敢动用分毫，否则必将经脉焚毁，不死即瘫。但他人高马大，本力雄健，一身功夫更是不容小觑，眼见长剑刺到，右腿忽的飞起，从侧旁踢中剑身，将这一剑踢得歪向左侧。

乐钟琪长剑失准，竟向那少年腹部刺去，急忙扭转手腕，向下斜削牧九霄右腿。牧九霄右臂暴伸，食中二指直取乐钟琪双眼，攻敌之所必救。乐钟琪左手翻上，扣住牧九霄二指发力急拗，同时挥剑砍他臂弯。

牧九霄猛力挣脱敌手，顺势在乐钟琪虎口“合谷穴”上点了一下。乐钟琪吃痛惊呼，剑势不由一缓，牧九霄左腿又已攻到，慌忙后退避开。

牧九霄自幼师从凡间高明武师学艺，早在拜入凌霄派之前，其连环腿法便已在俗世江湖中小有名气。后来被凌霄派掌门童人瑞收为弟子改习道法，将这最为基础的童子功抛荒久矣，此时使得兴发，倒似重温旧梦一般畅快。

他两条长腿此起彼落，正踢、反踢、侧踢、旋踢，一腿快似一腿，又使出缠绊、跳踏、回蹬、下劈等等招数，关节灵活，转折奇诡。其意之所在，倒不似攻敌制胜，更像是遣性自娱。

牧九霄虽无意用那少年的身子做挡箭牌，乐钟琪的长剑却每每被他踢歪打斜，锋刃迫近那少年周遭，好在她尚能及时收手，倒不曾伤着他分毫。那少年本来怕鬼，这时却见明晃晃的剑光在眼前织成一片，凉飕飕的剑气拂面生寒，大骇之下，自然又是一阵“哇呀”乱叫。

乐牧二人原本都是道法有成、飞天遁地之人，此刻交手情形却像是凡间两名寻常武士相斗。她二人一个剑走轻灵，一个腿出迅猛，在这斗室内争先抢快，倏忽间对拆十几招。斗到分际，牧九霄左腿踢开敌剑，右腿鸳鸯飞起，乐钟琪闪避稍慢，被他一腿扫中左肩，登时滚倒在地。

乐钟琪狼狈后退，舞动长剑护住身子，以防敌人还有后招。

牧九霄却不趁机追杀，左足在那少年胸口轻轻一挑，左手同时松开，那少年身子猛地转了半圈，直立起来。没等他回过神儿来，又被牧九霄按住左肩，问道：“小子，你叫什么名字？”

那少年被他二人这一番恶斗吓得目眩神摇，结结巴巴地道：“我……我姓杨……名叫杨……杨苦尽。”

牧九霄眉头微皱，问道：“杨苦尽？这名字好不晦气，是谁给你取的？”

那少年杨苦尽答道：“是我爷爷给取的，他老早就想抱两个孙子，大的名叫杨苦尽，小的名叫杨甘来，可我爹娘却只生了我一个。”

牧九霄笑道：“嘿嘿，你那爷爷只盼着苦尽甘来，却不料你家世代穷命，苦已尝尽，甘却未来，岂不可叹？小苦瓜，你那些家人都到哪里去了？”

杨苦尽面色顿显晦暗，低声道：“都没了，前年闹山洪，他们都没能逃出去。”

牧九霄“哦”了一声，又问道：“那你一人平时怎生过活儿啊？”

杨苦尽听他语意倒似对自己很关切，又看他形貌并非十分像鬼，不免生出几分好感来，如实说道他家现有几亩薄田可供耕种，闲时在山中狩猎采摘，囤些山货拿到山下集镇贩卖，也可换取些吃穿用度，自家虽只一人，生计倒也无忧，何况棚里还养着一对老黄牛，每年至少下一头牛犊子。

牧九霄听了笑道：“瞧不出你这个小苦瓜还挺会经营，年纪轻轻就挣下偌大家业，有牛有房，父母双亡，肯定有不少女人抢着要嫁给你吧？”

杨苦尽面皮微红，忙道：“没有，没有。我三年重孝还没守满，不能讨媳妇儿的。”

牧九霄哼了一声道：“迂腐之见。给死人守孝，三日足矣，何用三年？像你这种少年儿郎，性热火大，血气方刚，最要紧的就是尽快娶妻，享受那人间第一乐事，怎能为了死人委屈自己？倘若你命数有限，活不够三年，岂不是到死还未，枉自托生为人了？这些大道理谅你也未必懂得，我只问你一句，小苦瓜，你想不想讨媳妇儿啊？”

杨苦尽嗫嚅道：“这个……那个……”

牧九霄拍他一掌，斥道：“爷们儿就得有个爷们儿的样子，有话就该直说，你到底想还是不想？”

杨苦尽被他拍得生疼，脱口道：“想！”说完又觉羞愧，低下头去。

牧九霄哈哈大笑，赞道：“这才像话。老子今天心情很好，看你人还老实，就为你做一回主，完偿这桩心事。”伸手一指乐钟琪，续道：“从今日起，这个小妮子就是你的新媳妇儿了！”