长长的镖车队伍不快不慢地在大道上前行。
“定是姓朱的同党！”马车内楚春漪捏着粉拳叫道，“不然谁通知他们我在这里的？”
尽管是在马车内，但敢这么明目张胆地叫“姓朱的”，在这大明天下，怕亦只有楚家皇姨有这胆量。
怀素月原是骑马而行，此时为了陪她亦坐在车内，闻言大觉有理，用力点头：“就是！”车外靳明岳声音传来：“皇姨随了我们两三日，或者是被旁人睢见认出误会，才告诉恰经此地的裂木枪王，又恰好侠义之心，前来解救――未必人人都似朱天翎那么坏的。”
怀素月撩起窗帘娇嗔道：“靳大哥偷听人家私语哩！”
靳明岳忙告罪道：“月儿恕罪，只是不小心听到罢了。”
楚春漪亦凑过来道：“那他们为什么走呢？我看定是怕了靳大哥和孙大哥的功夫了得，才落荒而逃的。”怀素月听她说得有趣，又是捧己方之人，不由笑出声来。靳明岳摇首道：“若和方展横缠斗下去，我非敌手。不过若我一个人缠着他，对方虽有高手，但均非静潭兄弟和诸位镖师对手，此仗亦是胜算极大。那位林涵想必是看出此点，才力劝裂木枪王舍弃夺人之念的。”
怀素月惋惜道：“若孟郎在此，定会好好教训那人，叫人知长得牛马般高大也没用！”楚春漪轻笑出声，挽着她道：“素月姐姐难道半点也不担心孟大哥吗？”后者抿唇浅笑，道：“你想问的只怕是另有其人罢。”楚春漪颊上顿起红云，佯嗔道：“哪有？！”
靳明岳一笑驱马，驰离马车。语声仍从后传来：“有孟郎在，一定没事的！”
孙静潭步行在长达十余丈的镖车队伍最前方，见靳明岳近来，淡淡道：“六日内该可抵京。”后者点点头，道：“你看那个秀士怎样？”孙静潭面无表情地道：“你知我性格，素来不评女人长短的。”靳明岳洒然一笑，道：“早知瞒不过你眼睛――她路数似是佛流，却不知是哪一山的出身。”旁边紧跟的年轻镖师奇道：“两位镖头大人是指那个叫林涵的吗？他是女人？我们都未看出来哩。”
靳明岳马鞭轻挥，轻轻在他头顶搁了下，笑道：“所以才叫你们走路多长眼睛，不过眼力这东西是需要阅历来底，你们几个啊，还太嫩了……”那镖师捂头嬉容道：“那可不一定，总镖头若在的话，定能把她看个透底儿！”靳明岳再搁他一记，笑骂道：“你小子能和总镖头比吗？”转首再向孙静潭道：“剑还能用吗？”
孙静潭知他意指自己硬捱方展横枪气时长剑受损，摇头道：“剑身似无所碍，但内里钢质已然受损，若遇高手，必断无疑。”靳明岳叹道：“他那支裂木枪据说一枪可裂五人围的千年古树，绝非凡品。若非占了这层便宜，你怎会被他迫退？”孙静潭若无其事地道：“待国丈寿宴时的论武会再看他可嚣张几何罢！”
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止步时已离镇足有十余里。
那人放下文炳，道：“我杀了骆马帮帮主，若不带你出来，他那些败类手下定会拿你出气。好了！就此道别罢！”文炳一把扯住他衣袖，怒道：“这算什么？”
那人想不到这小乞儿会这么大动静，奇道：“嗯？”
文炳想到自己千辛万苦才走到有人烟之处，还未好好休息便被这人不明不白地带离这么远。今时不同往日，若要再回去，势毕又得多费一番功夫，何况此处自己人生地不熟，未必找得到回去的路途，遑论伤好后再去找孟大哥之事。
脱口道：“你带我出来，我还怎么找得到回去的路？”
那人一想也对，出来时自己尽择无路处掠行，这么个既不懂武功又似伤病在身的小乞儿，在这荒山野岭确是不易求生。便道：“好罢，我要去渡林驿，你要不怕离家远，便带你同去。”文炳咬唇道：“我从不知家是什么。”
那人心内一颤，看去时只见这小乞儿蓬面内似有眼泪滚动，不由摇摇头，正要再挟住他，后者却道：“不怕我弄脏你的干净衣裳吗？”那人微微一笑，道：“刚才早弄脏了。”长臂一伸，文炳还未反应过来，已然风驰电闪般逸向远处。
身在半空时不由心下暗笑。
果然对付好人就得用凄惨身世，附带委屈和可怜，不然若只靠自己，什么时候才能再找到有人烟处？
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驿站后院，白衣少年文观止恭立一屋内，道：“改走陆路虽快，却嫌巅簸过甚，恐有伤夫人和小姐千金之体。”堂中端坐的中年美妇叹道：“我亦知其中难处，但若能早些回到京城，少些仇杀，你和文公也可少费这么些心神。观止啊，这几日你不眠不休，我瞧你似憔悴了不少，是否因此呢？”
文观止心中道：“憔悴的缘由却不能说与您知。”口中恭道：“夫人挂心了，您也知我所修练的道家气法最擅修身养性，些许劳累还不在心上。至于那些仇人暗袭，有观止和义父在，必竭死以保夫人和公子小姐。义父在江湖上还有些薄名，寻常人也不敢寻上门来的。”
那夫人再叹道：“我怕的就是敢寻上门来的是厉害人物，若伤到你和瞻公，我怎能心安？”她语声间流露出真诚之意，文观止想到她和己父的纠葛，不由道：“夫人如此担心，莫如待义父回来后与他商议如何？”
那夫人还未答话，门外步入锦衣少年，行礼道：“母亲。”那夫人点点头，道：“还未到问安时辰，景郎你抛下书卷来此，是有事么？”文景欲言又止，文观止忙道：“夫人，观止先行退下了。”
少时屋内剩母子二人时，文景突地跪地，叫道：“母亲请为孩儿作主！”
乃母文夫人没好气地道：“起来罢！”文景怔道：“但孩儿还未说……”文夫人露出个又好气又好笑的神情，道：“我生你育你，还不知你有哪门子心事？但此事绝不可行，莫忘了那皇姨之父是何等人物？汝父险遭其毒手，正是因彼此泾渭之别，此事趁早休想，若被你父亲知晓，还不打断你腿？”
文景心事被母亲说破，却不起身，伏地哀道：“孩儿此求虽有私心，却亦正是为解父亲和国丈之仇，还请母亲明鉴！”之前惊见伊人美貌，已疑为天人，一颗心儿早附到她处，不能自拔，才致明知母亲大人威严，仍以侥幸之心来此跪求。
文夫人停了半晌，叹了口气：“定是吾门合当遭劫，你和你妹子皆是一般事故。若只论人品相貌，我家景郎确可配得上皇亲，攀上亲事亦可让那楚国丈免却害咱们文家人之心。但此事不可行处甚多，且不说汝父必不应允，只是你已订亲、而皇姨绝不能做二房妾室，这一层便让你结亲无望了。若是毁掉步家的亲约，却会让咱们文家蒙羞，你怎能为一己之私损毁文家多年清誉！”说到后来，她语声渐厉，文景不敢起身，虽心中极想反驳，亦只能伏在地上乖乖受训。
文夫人训毕，道：“起来。”文景慌忙起身时，却听母亲道：“你是文家长男，已然成人，该当替父母担忧才是，怎只可尽以己私为重？”文景喏喏应声：“母亲说得是，景郎知错了。”文夫人静了片刻，蛾眉轻蹙：“你也该去劝劝你妹子，这两日独个儿呆着，也不练练女红写写字画，闷出病来怎办？”文景迟疑片刻，才道：“妹子向来和母亲相近，若您也不能劝服她，即或父亲亲去也无用，何况景郎？”文夫人默然稍时，叹道：“也是。你下去罢。”
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渡林驿乃是闽、浙、苏、鲁线入京的中界驿馆，本是无人之野，前朝宪帝时为便于传递倭冠敌情，方始设驿。此后以此为中心修筑官道，数十年间渐成人烟聚集之所，人烟之盛，犹在邻近数镇之上。因本身亦是舟陆交界之处，行者可随意选择陆路，又或租用此间民船，故得“渡”之名。
入驿前两人停在官道旁的林中，那人放下文炳，细省后者片刻，道：“小兄弟是否曾习武艺？”文炳正寻思如何再从他身上谋些好处，闻言微愕，一时拿不准他怎会如此问，便道：“以前曾在道场偷学过几天，现在早忘了。你怎么知道的？”那人微微一笑，忖道：“带你掠行数十里，却连惊叫也无半声，这份镇定可非常人能有。”并不作答，温言指示道：“沿此路前行里许即可入驿，此处有百户所，你自小心。这十两银子权赠与你，算作误你的赔偿罢。”文炳毫不犹豫地收下银子，却道：“有官兵在似我这样的人怎进得去？就算有银子，在这种小地方也买不到衣裳换的。”
那人未料他一个半大孩子竟考虑这么周到，实情确是如此，成衣铺之类的所在即或一府一州也未必会有，何况这等所在？而且渡林驿有官兵护守，驱赶乞儿之事更确是常有，不由含笑道：“那你待怎样？”
文炳迟疑半晌，突地扑地跪倒，磕头似鸡啄米般，叫道：“小子从小没处可去，如果大侠您能带我在身边伺候，小子必定粉身碎骨以报！”