祭灶这天上午，甄乾道去看守所看望儿子甄玉德。他送甄玉德一幅“九九消寒图”。
画的是梅花树。甄乾道说，相传，该图源于宋末元初，当时南宋爱国志士文天祥被元兵押至大都，正值祭灶，他面对着凛冽的考验，胸怀着“人生自古谁无死”的大无畏精神，潇洒地在牢狱之中的墙壁上绘画“岁寒三友”之一的梅花以自趣。他在墙上画梅九枝，每枝九蕾，每天将一蕾改缀成花，九九八十一天画满九九八十一朵梅花，既计算着被囚的时日，又表达了自己凌霜傲雪的英雄气慨，不幸在花成寒消之日，慷慨就义于柴市口。人们为了纪念这位可歌可泣的民族英雄，便依据文天祥的意趣，改头换面以圈代梅，构思了“九九消寒图”以寄托哀思，并将这种习俗文化传承下来。
甄玉德听得很认真。
甄乾道从看守所出来，便邀请陈凤雅母女，还有安澜、阮姬到他家，为甄玉德举行祭灶祭祀祈福仪式。
灶神画像贴在锅灶墙上，两旁有一幅“上天言好事，回宫降吉祥”对联，横批是“一家之主”。烧香叩头。
祀灶多用糖瓜、枣等甜和黏的食品。甄乾道特地加用了枣糕，意思是粘住灶王的嘴，不让他上天说坏话，让灶王的嘴甜，光说好话。为“涂神口”，甄乾道还真在灶神的嘴上、锅灶门口粘上一小块糖，同时还抹了点酒，谓“醉司命”。供品除糖瓜之类外，还供水饺，取“起身饺子落身面”之意，还有用秫秸插成的灶马、灶鸡，好让灶王爷骑马上天，一路顺风。
两边是烛台，前方有香炉等供器。主祭人甄乾道身穿长袍马褂，脚登祭坛，庄严神圣地点燃香烛，众人顶礼膜拜。蜡烛香火，明灭有序，香烟袅绕，庄严神秘。古乐《迎神曲》开始奏响，乐章婉约柔美，清新华丽，文采飞扬。主祭人和陪祭人三拜九叩后，甄乾道开始读自己撰写的祭文：“节序祭灶，缅追远祖。新年迎福，祭灶纳庆。祭灶日短，日寒见涨。阳气始生，白昼始长。白天最短，黑夜最长。阴极之至，影子最长。热在三伏，冷在三九。伏尽热尽，九尽寒尽。对立事物，结伴而行。相互依存，相互消长。乾坤之德，昊天之恩，缔造万物，肇建人寰。子孙绵衍，后乃光前。胄衍祀绵，岳峨河浩。聪明睿知，光被遐荒。恢恢文物，漠漠山川；泱泱大国，四裔咸瞻，光华烨烨，如日丽天。偶逢亏蚀，旋复晶圆。史乘昭然，垂五千年。甄等不才，奋发图强。万里崎岖，不惧奔命。频年苦斗，备历险夷。万家和好，天下太平。普天永庆，共乐和谐。此物此志，永矢勿谖。实鉴临之，昭告列祖。伏维尚飨！”
祭祀之后，还举行欢送仪式。大家跪在灶王像前，一边磕头一边烧掉旧灶王像和一匹纸马，同时甄乾道念念有词：“灶王灶王，你上天堂，多说好，少说歹，五谷杂粮全带来。”
安澜则则在心里默默念道：“腊月二十三，灶王上西天，多说好来少说歹，马尾巴上带个胖小子来。”
甄乾道烧掉旧灶神揭时，还焚烧了祭文，表示送“神”。这就是送灶王爷上天了。烧时还加一些谷草和杂粮，好给灶王喂马。
接着，将供品分发给大家，让大家一起“享福”。这样就算把灶王爷送走了。
“现在我们的传统文化越来越被人们淡忘了。”甄乾道给大家介绍，腊月二十三日为祀灶日，民间俗称为“过小年”，亦称小年、小年下、小年节。这天送灶神上天言事，称为送灶、辞灶、醉司命。
甄乾道还给大家发放了《九九消寒图》。上面书写着“亭前垂柳珍重待春风”九个双钩空心字。阮姬是怀着对知识的渴望以及对民俗文化的虔诚之心，静静地聆听着，欣赏着，品味着，感动着，陶醉着。阮姬惊奇地发现传统文化在他那里竟然是那样地熠熠生辉，光彩四溢。
在这里，九九消寒图不再是北方一项冬季民俗，也不仅仅是一份简单的气象记录。
在甄乾道家的客厅里，暖气把人烤得浑身酥软，平时程圆也是自由随便的人，那时，空气凝结了一般，好长一阵儿程圆竟然不说话，程圆对面是阮姬。程圆感到自己的呼吸声开始发芽、伸展，温润而谨慎的气息爬到了阮姬的脸上，鼻子上，脖子上。程圆有一种新奇怪异的感受，而这种感受反倒使程圆拘谨得更是不知说什么才合适。
程圆问阮姬：“你也画‘九九消寒图’吗？”
阮姬：“没有。”
程圆说，“小时候，我有个红蓝铅笔，先用蓝铅头横十画，竖十画，制成一个九九八十一格的方块图表，每天在方块里涂染一朵梅花，晴天用红铅头，非晴天用蓝铅头，九尽格满，冬去春来。”
安澜说：“最雅致的是作九九消寒迎春联对联。每联九字，每字九画，这个我和甄玉德在大学里那年一块做过。上联：春泉垂春柳春染春美；下联：秋院挂秋柿秋送秋香。每天，我在上联填一笔，甄玉德在下联填一笔。不知不觉中，冬天过完了，那真叫人难忘。”她的声音突然像陈凤雅一样清澈明亮、靡丽异常。
甄乾道兴奋地说，“我小时候还要背《九九消寒图》诗。”
“是吗？”陈凤雅的母亲不由地扭过身来，看着甄乾道。她这个动作的幅度有些大，甚至有些夸张。
甄乾道被鼓励着，大胆地背起来：一九祭灶一阳生，万物自始渐勾萌。
莫道隆冬无好景，山川草木玉装成。
二九七日是小寒，田间休息掩柴关。
千家共享婴宁福，预计来年春不闲。
三九严寒水结冰，罢钓归来蓑笠翁。
虽无鲤鱼换新酒，且喜床头樽不空。
四九雪铺遍地平，朔风冽冽起新晴。
朱绨公子休嫌冷，总有樵夫赤足行。
五九元旦一岁周，茗香醇酒答神麻。
六九上元佳景乡，满城灯火映星河。
寻常巷陌皆车马，到处笙歌表太和。
七九至数六十三，堤边杨柳如含烟。
红梅几点传春讯，不待东风二月天。
八九和风日日迟，名花先发向阳枝。
即今河畔冰开日，又是渔翁垂钓时。
九九鸟啼上苑东，青青草色含烟萌。
老农教子耕宜早，二月中天起卧龙。
陈凤雅的母亲带头鼓掌。陈凤雅连连说：“好。”安澜也说：“不错。”