真正给王莽带来灾难性影响的，应该是五均六管。
何为五均六管？
五均六管是个简称，包括五均、赊贷、六管（正字是“莞”）。这个制度是中国较早的工商管理制度。反映了政府运用看得见的手操控国家经济命脉，对工商业甚至农业的进行广泛的经济调控。
这个政策现在看，没啥可稀奇的。因为我们早已生活在一个列宁、凯恩斯经济理论指导下的经济形态。但在两千年前的农业社会，王莽要求对全国经济做一个全面的改革，是要有一番勇气的。
历史的事件，我们历史的办。
王莽的改革可以和汉武帝时期的经济改革相对照。所以我们暂且放下王莽的这三个经济术语，先看看汉武帝是怎么成功的，回头再看看王莽是怎么失败的。
汉武帝雄才大略，征伐匈奴，称霸东亚，人所共知。但你知道他的军费是怎么来的么？
有人说，那是刘邦以来祖宗积累下来的。
没错，这是问题的一方面。但你忽视了汉武帝本人在经济上的举措。
汉武帝为了打击匈奴，不蒸馒头争口气，调动国家一切力量。在政治上（包括军事）、经济上、文化上进行了大刀阔斧的改革。政治上、文化上自不必说，主要就是加强中央集权、统一思想。
经济上的举措才是对匈胜利的主要因素，当然，他的改革牵动了全国各个阶层无数人的心。
那么如何筹集军费呢？那就是多收税。
那么如何多收税呢？那就是争取政府控制更多的自由民（也就是编户齐民）。
当时豪民豪强大地主大商人有实力有钱，可以把大量的破产自由民收归私有，这就造成了户口的减少，偷税、漏税。所以汉武帝要把他们争抢过来，同时借着收取大商人重税，充实国库。所以他下手特狠。
他任用了当时超一流的经济学家桑弘羊主持计算，推行了四大举措：币制改革、盐铁官营、均输平准、算缗告缗，保证军费源源不断，并且支持了帝国不断庞大的政府开支。
币制改革就是换三株钱为五铢钱，前文已有提及，不必多言。
盐铁官营则是汉代的一大经济问题。就有点像说当前中国的房地产、石油这等重量的经济领域。那么汉代为何重视盐铁呢？在这里，我解释两句。
说到古人的味觉，挺有意思的。通常我们觉得菜有五味——酸甜苦辣咸。酸、苦二味是植物味道，所以汉代人的食谱中肯定有，但毕竟味道不好，和盐相比不能成为主要的口味。甜可能早期就有，但秦汉时代的糖肯定不如今天的甜，真正的蔗糖制作技术，是到了唐代才由印度传来的。辣味出现的更晚，大概到了明朝才和土豆、玉米一起来到中华大地。所以南方的网友可能惊讶了——原来川菜、湘菜出现得如此之晚。这也让我们对于古人的“味道”比较惊愕，汉代人的饮食竟是如此没滋没味呀！所以盐做为调味品，很重要。
铁则是战国以后才逐渐普及的。铁取代铜，是一个铸造技术上的革命。虽然秦始皇已经把青铜炼到了极致，仅仅依靠青铜的箭戟便打败了可能拥有先进铁器的六国，但他本人也不得不承认铁器的锋利是铜器难以望其项背的，所以灭六国的事情一结束，便收购全国铜器，造十二铜人，把铜主要用于铸钱。铜做为武器的材料渐渐为铁所取代。再后来连农具也使用铁器了，社会需求量增加。
但更为重要的原因是，盐和铁本身是消费很广而又为一般人所难以生产的产品，技术含量高，容易为豪富所垄断，利润超高。因此靠着盐铁发家致富的特别多，包括那个在景帝时期掀起七国之乱的吴王刘濞。就是普通盐商也常“得管山海之利，采铁石鼓铸，煮海为盐，一家聚众或至千人”。更为厉害的是盐铁商们“以末致财，用本守之”（现在各行业资金纷纷从冷的地方转到过热的房地产，也是这个规律），他们通过兼并农民土地，剥夺政府收税来源。
所以武帝打击之。
他任用大盐商东郭咸阳（这名有意思哈）、大冶铁业主孔仅为大农丞领盐铁事，宣布全国盐铁事业为国有。在产盐区设置盐官、在产铁区设立铁官。从生产到销售，都由官方负责。尽管各地的盐铁官基本都是原来的盐商，尽管国有的官盐价昂味苦、国有的铁制农具不好用，但政策得到了彻彻底底的落实，保证了政府在这一财政大头的收入。
均输和平准都是与京师长安有关。
均输就是调和运输。汉制，郡国向中央每年都要输送物品，因此不免各地运来的物品常常种类重复。武帝下令由大农令向各国派驻均输官，宏观掌握各地物资，分门别类的充实府库。
平准就是平衡物价。在京师设立平准官，接受上面均输过来的物资，按长安市场的价格涨落情况，平衡物价，防止富商大贾囤积居奇。
算缗告缗就是对经商者征发重税，并鼓励人们尤其是地位低的人越级告发偷税漏税的商贾，给予家破人亡式的重罚。
可以说，汉武帝凭借着他的政治权势，结结实实地打击了他那个时代的富商大贾，保护了小农经济，保证了国库的充实，保证打仗有粮草，士兵有斗志。是个近似于“军国主义”的战时体制。
然而到了晚年，军国体制造成连年财政赤字。武帝死后，霍光掌权，迅速通过政变，拿掉同为顾命大臣的桑弘羊。武帝时期的一系列经济政策受到了质疑。尤其昭帝始元六年（公元前81年）召开的盐铁会议，反对派们对盐铁国有的问题更是颇有质疑，以至后来在盐铁政策上朝廷的号令修改反复不断，屡废而屡兴（具体过程请见《盐铁论》一书哈）。
这种制度的松弛和反复给私营盐铁商以机会，到了西汉王朝的末期。尽管官方并未有明确的文件允许私人煮盐、铸铁，但现实是，这些世传、新进的盐铁商们，又回来了，而且更甚。政府的财税捉襟见肘，不改不行了。