梅普尔神甫站起来，用一种谦和的长者口气，不紧不慢地下着命令：

“请右舷的靠向左舷，左舷的靠向右舷，大家各就其位！”

挪凳子的声音、鞋与地的磨擦声、衣服的——声响过之后，又恢复了刚才的宁静，大家齐刷刷地望着高高在上的梅普尔神甫。

略事歇息，他闭上了眼睛、抬起了头、跪下了身子，两手交叉在胸前，虔诚地做起了祷告。

祷告完毕，他开始庄严地朗诵圣诗，那音调稳重而飘逸，像一只在迷雾中航行的船上的钟声。

在圣诗即将结束的时候，他的音调一下子变得激越昂扬起来：

巨鲸的恐怖，

笼罩在我心中，

神秘的光泽普照万顷波涛，

我于其间升腾，又于其间坠落。

地狱之门洞开，

那里面是痛苦的海！

何人能助我自拔，

不要让我陷入绝望的深渊？

在无望的绝望中，

当我信心丧失殆尽时，

我呼吁我主，

他俯耳倾听之际，

巨鲸从我身旁掠过。

主啊，你骑着灿烂的海豚，

风驰电掣般地来救我；

你救世救难的面容，

放射着光华与永恒。

我用我的歌来铭记，

那阴森的恐怖和得救的快乐；

荣耀归于上帝，

感谢他的无所不能。

大家都随着他唱起了圣歌，歌声袅袅，淹没了暴风雨的咆哮。

待大家平静下来以后，梅普尔神甫慢慢地翻动《圣经》，按住要讲的那一页，说：

“亲爱的船友们，请听《约拿书》第一章最后一节：‘耶和华安排一条大鱼吞了约拿。’”

他的声音和缓稳重，不急不慢。

“船友们，这部分，共有四章——四支纱——是这本大缆索似的圣书中最小的一股。”

“约拿的心声是如此深沉！鱼腹中的祷告书又是那么高贵！”

“涛鸣浪涌，洪水盖顶而至，我们随船坠入了深渊，海草在我们周围舞动。”

“《约拿书》告诫我们，要吸取教训，我们这些犯了罪的人要吸取教训，我这个舷工也要吸取教训。”

“这里讲到了约拿的犯罪、他的没有良心、他的突然醒悟以及他的恐惧，突然而至的惩罚让他忏悔、让他祷告，他终获拯救，他因此而兴高采烈。”

“和我们所有的人犯的罪一样，这个亚米太的儿子也是因为任性、因为违反了上帝的旨意而犯了罪！”

“上帝的旨意我们不可怀疑，不要问那旨意的含义或意义，那是上帝让我们做的事，那是他的命令，不是他的劝说。”

“约拿认为那命令难以执行，其实，上帝给我们的命令都个是那么容易执行的。让我们遵从上帝而不惜违背自己吧，或许，正是因为这种对自己的违背，才让你有了执行上帝的旨意很困难的感觉啊！”

“约拿抗命不遵、逃避责任、藐视上帝，他以为人所造的船可以带他到没有上帝的地方，只有船长而没有上帝。”

“他东躲西藏，好不容易在码头上找到了一艘开往塔施的船。”

“船友们，这里我提请你们的注意了。塔施是现代的加得斯城——有学问的人都这么认为——那么，加得斯城在哪里呢？”

“加得斯在西班牙！那时候，大西洋几乎还是个无人所知的大海，约帕走水路抵达西班牙的加得斯，可以说走了两点之间最远的一条线！”

“约帕就是现在的杜发，在地中海的最东边，叙利亚境内，从那儿到塔施，或者说到加得斯，就要西行两千多英里，才能抵达直布罗陀海峡的外侧！”

“约拿想远走他乡，躲开他的上帝！”

“这个神色慌张的家伙，把帽子拉得低低的，在码头上贼眉鼠眼地游荡。他自知有罪，感到周围有无数双眼睛在盯着他！”

“如果当时有警察的话，早就把他抓住了，等不到他踏上任何一艘船！因为他太可疑了，没有行李，没有送行者，一副左躲右闪的下作样儿！”

“最后，他找到了那艘就要装完货的去塔施的船，一上船，水手们就都停下了手里的活儿，紧紧地盯住了他！”

“约拿意识到了自已被人怀疑了，努力镇定地微笑了一下，装出些若无其事的样子来。可这些掩饰不住的骨子里的贼像，水手们交头接耳地议论开了：

“他一定是刚抢了一个寡妇！”

“‘他是个重婚者！’”

“‘他是个越了狱的奸夫！’”

“‘他是个刚刚杀了人的谋杀犯！’”

每个人有每个人的判断，每个判断对这个卑鄙的人来说都不过分。有个水手跑到码头上去看那个画影图形的通缉弑君者的告示去了，那上面的悬赏是五百金币。他看看告示，看看约拿；看看约拿，看看告示。

“水手们将约拿团团围住，等待着码头上的伙伴的判断。

“约拿彻底慌了手脚，手足无措地站在了那里，等待着水手的审判。直到那边打了个否定的手势，他才被允许走上船去。

“约拿狼狈地走下船舱，他要去见船长。”

“‘你是谁？’正在填写关单的船长很随便地问道。

“约拿却被这普通的问话吓破了胆，他几乎要撒腿逃跑了！最后，他终于鼓足了勇气，开口道：

“‘船长，我只是想问一问，这船什么时候开？我，我想到塔施去！’”

“听到这样慌张的声音，船长猛地抬起了头：

“‘潮水上来我就开船。’”

“‘再早一点不行吗？’”

“‘对任何一个正派的船客来说，那时候开船都是适宜的。’”

“约拿嗅出了船长的话外之音，他赶紧顺从地答道：