公元一八九四年八月一日上午九时，汉城南门。

这里早已经人山人海了，除了城门楼上站满了清军外，官道两侧的空地早就被蜂拥而来的汉城民众挤得不留一丝空隙，就连道路旁的柳树上也爬满了人。韩王夫妇，各国驻朝使节、洋行代表，王室亲贵，朝鲜官员，汉城绅商代表，普通的小老百姓······南门附近早就是人声鼎沸，热闹非凡。

往日里坑洼不平的汉城南向官道不仅被人连夜休整填平、打扫干净，还被特意延伸拓宽，更夸张的是还被洒上了一层稀薄黄土。

近百名新营士兵板着脸，手里执着崭新的毛瑟连发步枪，幽蓝铮亮的枪刺在阳光的照耀下不时闪过冰冷寒光。这些新营士兵都背对着马路站成一线，面色沉静地警戒着四周。

韩王的生父兴宣大院君李罡应却在人前忙了个满头大汗，督促汉城官员组织民众队形，排练迎宾颂文，安排案几、香烛，不时地抽空和各国使节打个招呼，点头致意。本来以他的身份是完全没必要做这些杂物琐事的——作为韩王生父，他的身份在朝鲜岂是“尊贵”俩字能够形容的？！当初倭乱，虽说被北洋软禁在保定十年，但也是礼遇有加而无丝毫失礼。就连李鸿章都不愿轻易得罪的人，赵天宝岂敢轻易怠慢？！新营入主汉城后，迫于形势也暂时软禁了他，但是心里算计着汉城局势的赵天宝岂能轻易得罪手中这个“重犯”？！这不，昨天战事刚结束赵天宝就派人快马加鞭告知宋占标释放兴宣大院君。

两次被清军软禁的兴宣大院君当然不会轻易就范——说抓就抓，说放就放？！太不把我这个大院君放在心里了。

不过，当宋占标送来了赵天宝的亲笔信，赔礼道歉后，这个年老的大院君几经思虑最后还是答应了上国官员的“礼送出狱”。几十年的幻海沉浮早就让他练成了人精——清军将领之所以在这种时候释放自己无非是希望自己能够制衡闵氏外戚，安稳局势罢了！他朦朦胧胧地感到前途还是光明的，击败老对手闵妃的时机到了。

他之所以在今天迎接凯旋大军还城的仪式上如此热心，固然是想给“上国名将”留个好印象，更重要的却是向在场官员、民众、外交使节宣示自身的复出，借机将残存的反闵势力重新集结在自己的旗下。

看到自己的老对头在那忙东忙西，坐在锦辇之上的闵妃当着众人表现的满脸平静，心里却是翻江倒海、起伏不定——本以为这个几十年的老对手错投日军，就算清军顾及朝鲜王室绕他一命，他的政治生命也就到此结束了，哪还有东山再起的机会？！可是谁又能想到那个“狡猾”的上国年轻将军竟然对朝鲜局势如此了解，不顾忌讳抬出这个老头压制自己？！

想到这里，这个朝鲜李氏王朝最后的杰出人物忍不住轻轻叹了口气。

“爱妃因何感慨？”身旁的韩王听到闵妃怅然的叹声，随口问道。

闵妃轻声回道：清军这次轻松战胜日军，以后在汉城恐怕就更加势大了。”

“呵呵~~爱妃多虑了，上国天军虽然跋扈但毕竟是击退了妄图灭我社稷的倭人，将来他们自然是要归国的，顶多就是我朝多花费些钱财罢了。”

对闵妃的忧虑，韩王很是不以为然——自从朝鲜成为中原王朝的藩属以来，哪次受到对方的恩惠不是几道颂表就轻松打发了？！前朝万历年间，朝鲜受到倭军蹂躏，明军鏖战多年耗资千万最终把倭人赶出了朝鲜。可是对方要了什么？！几本颂词赞表而已。

看着眼前这个自己为之付出了所有的男子那消瘦蜡黄的面孔，温然怯懦的眼神，闵妃暗自叹了口气，脑海中却浮现出赵天宝冷然严峻的面孔，坚毅的眼神。

就在闵妃心猿意马的时候，迎接人群却是一阵涌动，顿时陷入嘈杂喧哗之中······

“来了~~~”

“回来了~~~”

“好威武呢！”

······

就在这充斥着朝、汉、英等多种语言的吵闹惊叹声中，此次出征的新营及朝军缓缓归来。队伍最前面的是新营的两千士兵，无论是久经战阵的老兵还是初沐血战的新兵都是昂首挺胸、眼神冰冷，骄傲地走在整个队列的最前面，虽然没有刻意表现但浑身上下还是散发着阵阵杀气，令人不寒而栗。伴随着新营礼仪官的一声军令，两千名士兵同时卸枪下肩斜指前方，步枪的刺刀在盛夏的阳光下耀出一片刺眼亮光。说实在的，这些新营士兵的动作并不齐整甚至称得上凌乱不齐，但毕竟是刚刚从战场下来的得胜之军，虽不齐整但依然显得声势逼人，杀气腾腾。

在新营身后的是近千名朝鲜军队，清一色的新兵。虽然也经历了此次的伏击战，沾染了硝烟血痕，但毕竟是未及训练的新兵嘛。看到两侧百姓如此热情，难免感到好奇、兴奋，左顾右盼，东张西望，挎枪掂刀，推推搡搡，哪有一丝军队的号令齐整？！特别是在前面新营的衬托下，这些朝军就显得过于慵散杂乱了。

这也不能怪他们，只能怪赵天宝太“无耻”了。为了这次进城仪式，赵天宝可是没少动歪心思——以监控仁川日军的名义，命令楚天阔带领朝鲜新军和一千朝鲜旧军留在汉城西面数十里处警戒机动。能够跟随新营回师汉城的都是那些朝鲜旧军新近招募的新兵，也就是一群刚刚穿上军服的农夫罢了。在新营久战劲旅的衬托下，他们的表现会好到哪儿去？！

汉城百姓大都是被官府强行从家里“动员”出来的，本来就对政府深感不满，此时见到己方军队如此不堪，自然嘘声一片。实际上，他们对清军并没有丝毫感激之情，即使对方是替他们防御残暴的倭军但在他们心中这依然是一支外国军队。在朝鲜军队的陪衬下显得更加军威鼎盛的“上国大军”自然引起了围观民众的一阵恐慌，有些胆小的甚至已经准备开溜了。不说这些汉城小民的胆战心惊，就是其他的大人物也是惴惴不安，满脸复杂。

这些人中最感焦急不安的当属兴宣大院君李罡应了，他一手承办这次的迎接仪式就是想给对方留个好印象，在人前露一手，如今却陷入两难境地：按照中原、朝鲜此时的规矩，大军得胜还朝自是应该焚香祭天，鞭炮齐鸣，而后走在队列之首的领兵大将就该下马接受迎接之人的慰问犒劳了。可是这个上国将军却不依常理，大军已经临近城门了，却还是不见人影。他这个仪式主礼人该怎么办？！是于此刻燃放鞭炮、宣读颂文、开始迎接仪式还是等到对方到后再开始呢？

就在李罡应忧虑不绝手足无措之时，作为整个队列前导的新营两千余名士兵已经有大半走进了汉城。

李罡应终于看到了被一众剽悍轻捷的年轻军官簇拥而来的赵天宝，没有任何忧虑立即指挥有关人等开始仪式，自己却满脸春风地迎了上去。

赵天宝自然也认得这个朝鲜真正的“太上皇”，刚刚攻占汉城那会儿，可是自己让人囚禁了对方，怎会不认识呢？！如今看到对方笑着向自己迎来，赵天宝哪敢在这么多人面前妄自托大！立马翻身下马朝对方快步走了过去，作势要拜：“哈哈～～～赵某一介武夫，哪能担当韩王及大院君亲自前来出迎呢？！”

人老成精的李罡应怎会受赵天宝这一拜？！

“呵呵～～～赵将军折煞老夫了。将军天纵英才，年少有为，前途不可限量呀～～～”李罡应连忙扶住赵天宝，笑着应酬道。

赵天宝当然不是真心要拜，既然对方搀扶自然顺势而起，朝着对方满脸堆笑：“倭人假借大院君之名扰乱朝鲜局势，连累阁下受累，实在是罪大恶极。赵某署理汉城政务，肩负戡乱查清职责，此次战后一定上报国朝，请求当道诸公给大院君平原昭雪。”