也许是老宰相沧桑世故的语气影响了助手，他也不禁嗒然无语，感慨万分了。
“除此而外，王城里还有没有什么新的消息了？小公主那里有消息了吗？舆论最近动向如何？”吕宋很仔细地询问着。
“王城里因为搜捕刺客的关系，弄得人心惶惶，气氛十分阴沉。至于小公主，自从上次被二王子殿下的副官打草惊蛇逃脱了监视之后，便一直杳无音讯。”
“哦……这么看来，小公主很可能已经不在王城里了啊。不然的话，听到国王遇刺的消息，应该会马上赶回王宫才是。这我倒低估了小公主的智慧了。她居然能想出办法来出城，实在是叫人意想不到。可见得人的智慧毕竟有限啊，比起无所不在的伟大的神来，总有些事是个人所无法预料到的。”吕宋感慨地道。
“属下倒觉得，能够像宰相大人这般轻松地操纵时局，让王国甚至大陆的形势都随着大人您的设计而发展变化，简直是可以堪媲美神力的伟大的智慧啊！小小的一个公主的下落，本来就不足以列入大人您的海样智慧的思考范围之内啊！”助手肆无忌惮地吹捧着主人，用词之夸张，简直令最高妙的诗人都闻之汗颜。
然而，老宰相却似已经对这些免疫了，颜色不变，继续问道：“还有什么消息没有？也一并说了。”
助手想了想，犹豫了一下，斟酌着道：“有一件事，还没有经过证实，怕说出来有扰大人法听。”
“说吧。是真是假，有无价值，我自会判断。”吕宋淡淡地道。
助手于是舔了舔嘴唇，压低了声音禀道：“据宫中几名侍女私下里传说的消息：大殿下与王后的关系好像有些暧昧。”
“哦？”吕宋霜眉轻轻一挑，却没有显出十分震惊的表情。
“有侍女看见，傍晚时大殿下出现在国王寝宫附近，好像与王后还有所接触。有人发现国王寝宫门口走廊里掉了一座烛台在地上，于是悄悄地将烛台收了起来。”
“哦，这倒是值得注意的一个细节。”吕宋并没有轻易地放过每一个可疑的迹象，“就这些了吗？”
“就这些了。”
“好。很好……”吕宋捻着自己下巴颏上稀疏的几茎白须，若有所思地。半晌，吕宋吩咐自己的属下：“你给我带个口信给那一位，让他近阶段不要闹得太过分，不然事情捅出来的话，到时候我可不会保他的。”
“遵命！”助手领了吩咐，匆匆地去了。留下吕宋一人，独自在书房里徘徊，时而低头深思，时而念念有声。
“这回可真的要乱流涌动了啊！”老宰相停下脚步来，对着自己爱妻的遗像，喃喃地说道，“不过……也好，这样水底的沉渣污泥才有可能泛起在表面，积藏的问题才可能爽利地解决吧！”
老宰相的目光里闪动着对王国未来不可预知的黑色命运的期待和敬畏……
※※※
“请你们让开！我是阿蕾希娅克劳狄亚！内务卿巴巴罗斯的女儿！”
柔弱的身躯挺立在交叉的战斧之前，丝毫没有惧色，美丽的姑娘眼中涌动着坚毅果敢的光芒。
在她的直视之下，拦在门口的卫士不禁躲闪着偏过头去，但是，从他们嘴里发出来的，依然是那句冰冷无情的话：
“王子殿下吩咐过了：在事情调查清楚之前，任何人都不准接近内务卿大人。任何人！”
卫士有意地将“任何人”加以强调并重复了一遍，以示没有丝毫回旋的余地。
“连他的女儿也不可以吗？事情还没弄清楚，你们凭什么将我父亲当作罪犯一样看管？！”阿蕾希娅愤怒地说道。
“对不起，阿蕾希娅小姐，我们也只是奉命行事。有什么事，您可以去问王子殿下。”卫士面无表情地道。
“不用你提醒，我也会的！”阿蕾希娅坚定地道，“但在那之前，我要先见一见我的父亲！”
“这是不被允许的！”卫士丝毫不肯通融。
僵冷的面孔。冰冷的战斧。阿蕾希娅克劳狄亚终于意识到自己是不可能马上见到自己含冤被拘的父亲了。她一咬银牙，“哼”地一声，拧过身去，走回自己的马车，对垂手侍立于马车旁的车夫冷静地吩咐道：“去王宫。”
※※※
“……情况就如我上面所述的。总之，大殿下这一次看来是真的打算借此机会翦除异己，攫取王冠了！”艾尔弗雷德以这么一句决断的话结束了自己的报告。
“父亲还在病榻上哪！真是迫不及待啊！”里贝卡以充满讽刺意味的语气冷笑道。
“该来的总还是会来的吧？”坐在一边喝着茶的鲍德温不紧不慢地说道。
“那么，第二军团那边信使已经派出去了吗？”
“是的。上午已经派出去了。依照您的吩咐，同时派了三批，取的是不同的道。应该能安全送达。”
“很好。接下来，恐怕就该我亲自出马了。王国里另一股决定性的力量！你的态度究竟是什么样的呢？真是令人玩味不已啊！”里贝卡抬着头，向着虚空中某个渺不可见的对象悠悠地道……
“阿蕾希娅小姐，不可以！您不可以闯进去！……啊……殿下！殿下！阿蕾希娅小姐到！”
警卫看看拦不住了，便大声地叫道。叫声传到的时候，阿蕾希娅克劳狄亚已经一脸冰霜地出现在里贝卡的会议厅门口，身后是挤进来又不是，退下去又不是的尴尬警卫。
里贝卡有些讶异地站起身来，面带微笑地迎了上去。
“殿下，阿蕾希娅小姐她——”警卫惶恐地想要为自己解释，里贝卡摆摆手示意他先退下，然后拿目光温和地注视着一脸严霜的阿蕾希娅：“有什么事吗，阿蕾希娅小姐？”
“里贝卡王子殿下，阿蕾希娅想找你要一个人！”内务卿的女儿站立在门口，就像荒原上挺立的一株野蓟草。她的语气生硬而冰冷，仿佛对说话的对象有着很深的不满。如果了解阿蕾希娅性格的人，听到阿蕾希娅这样说话，肯定就能猜到，阿蕾希娅此刻心头已经积蓄了很盛的怨怒。这位生性娴静待人和善的少女，非到最后关头，是不会这么态度生硬的。
里贝卡自然是了解这位自己妹妹的密友的。他不以为忤地一笑，作了个“请”的手势，和悦地说道：“有什么话，阿蕾希娅小姐不妨先进来说。”
阿蕾希娅看着他，犹豫了一下。眼前这个男子，即便自己再怎么生气，却终究还是无法对着那张俊美温雅的脸说“不”，按捺住心头的情绪，她一声不吭地走了进来。
艾尔弗雷德和鲍德温不等里贝卡说话，识趣地主动离开了会议厅，并随手将厅门带上了。
里贝卡不慌不忙地走到窗边给阿蕾希娅倒着水：
“红茶？还是咖啡？”
倔强地站立在会议桌边，阿蕾希娅冷冷地道：“什么都不需要。我不是来喝下午茶的！”
“放轻松些，阿蕾希娅！天不会塌下来的。什么事都要一件一件办才行，不是吗？先喝杯茶，稳定一下情绪，然后再谈事情，你觉得怎么样？”里贝卡不紧不慢地拿了一只新杯子，倒了一杯热咖啡，走向阿蕾希娅，温厚的微笑就像是三月的阳光七月的和风，安抚着阿蕾希娅激动的灵魂。在他这不可思议的安定力量的影响之下，阿蕾希娅的燥火渐渐地熄灭，表情也渐渐放松驰了，不再紧绷绷地站着，而是轻轻地倚在会议桌边。
“我不喜欢咖啡。”美丽的少女如是说，“能给我一杯红茶吗？”