当谢琅沿着熟悉的小路赶回洞口时，水气氤氤依旧……

竹床、木椅依旧……

竹筒里还有半桶尚未喝完的酒……

而伊人却不见芳踪……

谢琅抓起一把石棋，剑目里终于流出一行眼泪……

不知过了多久，东方升起的朝阳在谢琅身旁投下了一个长长的影子，两个影子相立、无言。

秋风中

古道里

楚笑阳捧起一碗酒，哽声道：“大哥，小弟敬你这杯酒，我们就此别过。待兄弟回家安顿妥当，便回来看大哥，你我到时定要一醉方休。”

谢琅默然饮下，转身向立在远处的雪飘飘走去。

楚笑阳见他眉目间倦意愈浓，不由叫道：“大哥。”谢琅站住。楚笑阳跨前两步，缓缓道：“保重。”

谢琅拍拍他肩膀，看看站在不远处的慕容典典，道：“兄弟，你心里喜欢慕容妹子，便要好好待她、疼她、照顾她，万万不可负心于她。”

楚笑阳愣了一下，随即有些发窘。道：“可是她心里一直对那位冷公子不能忘情。”

谢琅一颤，苦笑道：“不会再有什么冷公子了。从前没有，以后也不会有了。”

楚笑阳张大嘴巴，被谢琅这两句不着边际的话弄得莫名其妙。他张口欲问，谢琅已自去了。

“莫非、莫非大哥已杀了他。”楚笑阳虽已猜出谷中定是发生了不寻常的变故，只是谢琅不讲，他也不去问。楚笑阳知道谢琅若想要告诉他，自然会讲出来的。

回想起谢琅这几日的种种行迹，楚笑阳心中泛起一团疑云。大哥说世上永不会在有冷公子这人，那定是大哥已杀了他。可是为什么他却满腹心事的样子

，莫非是因为此人不该杀，所以才自责不已。楚笑阳心里疑惑之极，却不敢告诉慕容典典。

坐在马车上的雪飘飘，心情平和而愉快。透过纱窗可看见青山绿水、水田牧歌的秀丽风光。她掀开纱帘一角，谢琅寂廖的身影在后面远远的跟着。雪飘飘蹙一下眉头，招手唤过抚琴道：“请谢公子到前面来，我有事要和他相商。”

谢琅缓缓策马过来，垂目道：“雪姑娘。”

雪飘飘拉开车门道：“大哥，请上车。”谢琅把马绳交给婢子，默默的坐下来。静了片刻，雪飘飘低声道：“你以后可有什么打算吗？”见谢琅不语，雪飘飘瞟一眼窗外，见四婢都故意落在后面，轻轻握住他手叫道：“谢郎。”

谢琅一震，抬起头来。雪飘飘继续道：“以后我们可同车而行，不必如以前那般顾及什么嫌疑了。你我已是一家人，待回到山庄，我们就……。。”声音渐不可闻。

谢琅心思翻涌。他知雪飘飘平素极为矜持，不苟言笑。今日讲这些话，分明已把自己做丈夫看待，暗示二人成婚的事。雪姑娘是人中之凤，自己初见她时，也曾为之心动。只是一路下来方觉二人之间的差异，与自已本不是同种性情中人，心中早就把这念头搁下了。妙儿虽行为孤僻乖张，却是面冷心热，本以为找到红颜知己，谁知却阴差阳错……。

雪飘飘见谢琅在一旁呆呆发愣，浑似没听见她讲话一般，怒气顿生。

强捺住不快，在掌心狠狠掐了一把，眼泪如断线的珍珠般扑滚落下来。哽声道：“谢郎，你心里难道就没有一点喜欢我么？”

谢琅心头大乱，欲要抚慰，却说不出口。他恨自己好端端一个男儿，却如女子般犹柔无助。只是那晚怎的就突然失了常性，做出这等禽兽之事。我定要见妙儿一面问个明白，那晚究竟发生何事。倘若真是自己所行所为，定要做个了断。

想到此节，心下不在犹豫，沉声道：“雪姑娘，谢某作出这种有辱姑娘清名的事，本当死一千次、一万次也难赎清罪过。只是我心中尚有一事未了，等了结此事，定当给姑娘一个交待。”

说完，掀开车帘，转身回头道：“雪姑娘，我还是骑马好些。我……坐不惯这车子。”

听完谢琅的话，雪飘飘倚在窗棂间痴住了。7

谢琅下车跨马，远远跟在马车后面。

傍晚时分，一行人赶到信阳城，照例寻到此城最好的一家客店安排住下。谢琅坐在楼下一角，准备和几个仆从、车夫用饭。弄棋走过来，在他耳边悄声道：“小姐请公子爷到后面去。”

谢琅穿过回廊，来到后院，只见游廊曲折、一方假山、几棵海棠、数丛芭蕉，中间有幢小楼，上写“赏翠楼”。

弄棋带他来到一扇门前，指了指里面，掩嘴笑着离开。谢琅伫立片刻，轻轻推开门，雪飘飘正凝窗站立，见谢琅进来，嫣然一笑，整间屋子似被明珠照亮一般，灿烂无比。

屋内一张黄花梨方桌，上面摆了十几样精美小菜，雪飘飘示意谢琅坐下。

谢琅顿了一下，抬起头道：“雪姑娘，城中“长风骠局”骆老爷子与我乃忘年之交。我们已数年未见，今晚我想前去探望。”

雪飘飘收住笑容，淡然道：“郎君深夜拜会老友，叙朋友之欢、故人之谊，奴家又怎敢言留，”

谢琅一脸歉然道：“雪姑娘……。”雪飘飘摆摆手，谢琅张张口，转身离开，行了几步，屋内传来杯盘碎裂的声音。

谢琅穿街过巷，绕了半个城来到《长风骠局》，却听门房禀报骆老爷子出门保骠，尚未归来，只好怏怏而回。转过一条小巷，见街口摆了个卤食摊子，便停了下来，坐在街角要了牛肉、猪肝等下酒菜，

取来一坛酒，一个人自斟自饮起来。

酒是烈酒，喝下去又苦又辣又麻，烧的人心里热乎乎的。谢琅一个人坐在黑沉沉的夜色里，目光愈加萧萦。

时过午夜，他才醺醺回来，店伙开了门，却不敢露出不快，带谢琅到后房休息，心里却暗暗嘀咕：这个衣着普通的男子，到底是什么路数，包下整个赏翠楼，还带了这么一帮仆从和一个画一般的美人。

看到自己的房间和雪飘飘的相邻，谢琅愣了一下，雪飘飘的屋子隐隐还透着亮光，谢琅心下更沉。他推门进去，店伙跟进来陪笑道：“请问大爷还有什么吩咐吗？”

“给我拿－－－－－－拿酒来。”谢琅踉跄道。店伙应一声，退下去。

谢琅一头躺在床上，眼前有无数金星飘来飘去。他站起来，把头浸在冷水里清醒一下，又重新躺下。只听外面“吱扭”一响，正是雪飘飘的房间，有脚步声传来停在他的房门前轻轻敲了几声。谢琅故意打起酒酣，过了片刻，门外轻叹一声，脚步声又回去了。

谢琅握紧双拳，心里仿佛压着一块巨石，透不过气来。

紧跟着，门声一响，店伙走了进来。谢琅余光一扫，见来人又矮又瘦，两颊深陷，不是方才那个店伙，暗暗纳罕。

那小二放下托盘，取出菜肴、酒壶等物，轻轻叫道：“公子爷、公子爷。”向床上望来。谢琅躺在暗处睹见来人眼光一溜，竟精光四溢。心下暗惊，不敢再看。

看到谢琅呼呼大睡、醉意正浓，那小二自语道：“格老子的，在哪里喝了这么多猫尿，醉成这样。”说着，背对谢琅从怀里摸出一枝蜡烛点燃，换走桌上的，关上房门，轻轻退了出去。

谢琅躺在床上一动不动。凝耳细听，足声渐远，

四下又陷入一片寂静。他冷眼打量，屋子里并未见异常。四周门窗紧闭，桌上一枝红烛，烛火映在墙上忽明忽喑，显得说不出的诡异。谢琅盯着这蜡烛，若有所思。

蜡烛燃到三分之二时，红色的火苗忽的一暗，蓝火突盛。有一丝极淡极淡的暗香弥漫开来。谢琅心中警醒，早已屏住呼吸，手指轻弹，一缕指风打了过去，下面一截烛头已断，

蜡烛却丝毫未动，但蓝火却渐渐弱了下去。他知自己不能让烛光突灭，惊动外面的人。

四下里又是一片黑暗

谢琅惦记雪飘飘，蹑足起床，正思索着如何出去方不惊动外面的人。忽听走廊里传来开门声，接着弄棋的声音道：“夜已深了，姑娘还是赶紧休息吧！”雪飘飘淡淡道：“知道了，你们去吧！”谢琅的心又跳起来。

谢琅重又回到床边坐下，拿起桌上的一壶酒，咕嘟嘟一饮而尽。心道：“酒若有毒，权当老天爷替妙儿、雪姑娘报了仇。”念头一起，心里反倒盼这酒里有毒。

一个时辰过去了，四下仍一片寂静。

谢琅心中奇怪，整晚大喇喇躺在床上。过了大半夜，依然没什么动静，想是否自己这几日神思恍惚，杯弓蛇影、过分多疑了。念头到此，困意袭来，便想睡去。

刚刚闭上眼睛，四更鼓响，响声中混杂着“嗒”的一声轻响，谢琅闻声大振。

一人悄无声息的从窗户潜进来。

刀光一闪，青光湛湛、冷气森人。刀落处，棉被绸垫，红木高床俱都断为两截。谢琅不禁暗赞：好刀。

来人一觉不对，手一旋，挥出一片刀光，如水银泼就一般，密不透风，护住了全身。正要向后疾退，忽觉手腕一紧，还来不及呼痛，宝刀已被人夺去。只听对方笑道：“是哪方朋友对谢某如此厚爱，特此深夜赶来，予以宝刀相赠。此番恩义，怎一个‘谢’字了得。”

话音犹落，数道青光分从四面八方自窗外射进来。见来势甚劲，谢琅不敢怠慢点、拨、砍、削一一击落，犹是宝刀，也觉手腕有些酸痛。

谢琅暗暗称好，身子已如破势之竹，追了出去。院中花影摇动、树木幢幢，哪里看得到丝毫人影。返身回来，点灯察看，那刺客倒在地上早已死去，四肢和脸上俱已变成黑紫色，箭头青黝黝显是涂有剧毒。

门外这时传来急促的敲门声，雪飘飘听到动静赶了过来，见到地上的死尸吃了一惊。谢琅叫店伙把老板喊来，老板看到尸体，只惊得半天合不拢嘴，以为盗贼深夜行窃，嘱众人不要作声，又取来几碇元宝，求谢琅不要报官。

第二天早晨，继续上马赶路。雪飘飘原想此番回去，不必向来时一般匆忙，可趁此机会游山玩水、四处游览一番，想不到昨夜便出了事。心下担心，只想早些赶回山庄。

出了城，雪飘飘出车上马和谢琅并肩而行。看到谢琅用一块旧布包了刀子背在后面，道：“不知昨夜行刺之人是受何人指使。”

谢琅沉思道：“这把‘寒玉刀’原本山西“水月寨”韩家的镇宅宝刀。韩家近年来已深居简出，鲜少露面，此人不知和韩家有何渊源。”

看他面色凝重，雪飘飘笑道：“谢郎，恭喜你得了一把好刀。昨夜虽受到惊扰，但我们白白住店、白白扰人一餐，也受益不浅。”想起店老板心疼银两，却不敢作声的痛苦表情，谢琅也忍不住微笑起来。