一片树林豁然在目。

林内一条青石小路，路旁杂花怒放，芬馥幽丽。谢琅心头一爽，信步走去。

穿过树林，面前现出一池荷塘。塘水清澈，池底五色卵石清晰可见，水上飘着一朵朵白色的莲花。临塘建着一溜水阁，朱门绿窗，竹帘半卷。

屋后是几株高大的海棠树，浓绿之中挂满串串火红的果实。一个秋千正架在树干上，随风晃动。

谢琅走上前，看到秋千上堆了不少的落叶残花。已是许久没人玩耍了。

他走上水阁，喊了几声，却静悄悄没有回应。想自己一路走来也没见到一个人影，心下不由诧异。帘内隐见香炉屏风，谢琅便大着胆子闯了进去。

屋里锦格琳琅，青玉书案上，铜花宝鼑内正散发出一缕淡淡的幽香，茜窗旁的墙壁上挂着一幅画。画中一个女子淡黄衣衫，持一柄湘妃团扇，亭亭俏立。

那女子约十五、六岁年纪，眼珠乌亮，莹如秋水，嘴角似笑非笑。一副淘气的样子却又隐着澶澶的贵气。

谢琅“唉哟”一声，心想：这可不好，闯入别人家的闺房了。正想退出，抬头睹见内室锦床旁边也挂着一幅画，画中依然是这个女子，这张却是斜倚在美人榻上，模样似乎长了一、两岁，披一件白孤披肩，双眉微簇，眼神空落，似是蕴着无限心事，下頦都尖了许多。这两幅画笔风清淡，人物表情甚为传神，显是丹青高手所作。

谢琅心中好奇，想这女子小小年纪，锦衣玉食，怎的竟是一副心事重重的样子。不知是不是雪姑娘的表妹。正想着，忽听远处传来脚步声，谢琅道声不好，双目一巡，路上走过来两个青鬓丫头。见无处可避，身子一窜，躲进内室的床底下，不由苦笑，暗想若让别人瞧见了，可解释不清了。

这两个丫头走进屋里，只听其中一个道：“夫人叫我们每日里来打扫这房间，明明早没人住了，还要这般麻烦，”

另一个道：“听人讲，我们这位大小姐以前性子古怪的很，那些奶妈、老仆说起来就头痛。”

“官府家小姐哪一个不是自幼娇纵惯了的。”

前一个停顿了一下道：“也不尽然，你瞧今日来的这位雪小姐，听随从她的那位抚琴姐姐讲待下人就甚是随和。”

“说起这位雪小姐，啧，我可没见过世上还有这等人物。照说我们这位小姐，也算得上是个漂亮人了，但和这雪小姐比起来，却又是差了那么一大截。”

说着，二人便议论起雪飘飘的相貌衣饰来。

谢琅侧耳听着，心下更是奇怪这少女的身份。他伏在床底下，垂丝锦帐下见两双脚走来走去。过了一会儿，听到掩门的声音，二人渐渐去了。

谢琅正要出来，手一抬，碰到一个硬梆梆的东西。伸手一摸，居然是一个盒子，被人用丝带绑在床头架下。

谢琅想这位小姐行事当真是古里古怪的，竟把这么个盒子藏在床下。想此物颇为神秘，好奇心大盛，便取下拿到外面。打开锦盒，里面除了一个卷轴，二朵残花、一个玉盏，还有一个被丝帕包着的物事。谢琅打开丝帕，睹见里面的物事，登时便张大了口，呆在当地。

他看到了什么？？？

谢琅做梦也没有想到在这王府深闺中，竟会出现蓝妙人的玉像。

他的心怦怦乱跳，双手轻轻抚着那玉像。玉像约有半尺来长，用白玉雕成，衣饰纹络，人物神情，莫不栩栩如生。谢琅眼眶泛泪，嘴角喃喃的不知说些什么。

呆了一会儿，谢琅发现玉像身上有几道划痕。仔细看去，竟是被人用刀剪之类用力划砍的，这一下不由勃然大怒。再打开那卷轴，又是一怔，那画轴上所画人物衣饰表情和这玉像一模一样，显然这玉像便是按这画像雕刻的。这画像也被人精心裱糊过，但仍可看出曾被人扯烂过。

谢琅看看画像，又瞧瞧手中玉像，百思不得其解。他又走到床头那张画像前细细凝观，看到左首上方有一行蝇头小字：阿幽十七岁生辰留念。那张纸绢在外面显然挂了很久，纸色已微微发黄。

谢琅纳罕不已，想这个叫阿幽的女孩子床底下怎么会藏有蓝妙人的像？莫非也是看到妙儿女扮男妆，和慕容小妹子一样钟情与她？但又为何把妙儿的画像撕烂，又在玉像上针刺刀砍，简直有什么血海深仇一般……

谢琅想破了头，也想不通个中关节。他又在屋里屋外搜寻一番，却没在找到什么线索。这时，隐隐听到有人在远处唤自己，急忙把卷轴和玉像放在自己怀里，把盒子藏回原处。蹑足提气，疾奔数步从墙上翻跃过去，自一从竹林后转出来。原来这一耽搁，竟已到了午膳时分。

酒席设在花厅，那朱夫人一只手握抚着雪飘飘，另一只手不停的抬箸夹菜，对谢琅却是睬也不睬。雪飘飘怕他尴尬，不时递过眼色。谢琅心中有事，一副心不在焉的样子。

宴毕，朱夫人坚持要雪飘飘搬来同住，却只口不提谢琅的名字。谢琅心下明白，当即告辞，回去去找楚笑阳。

楚笑阳这几日等候消息，楚笑南夫妇经此惊吓，已带着方儿先行回家。二人在京中无事，便到城内城外四处游玩，顺便拜会一些江湖朋友。谢琅虽满腹心事，但朋友相聚，笑谈畅饮，心情也舒朗了许多。

这日，有人来报：楚笑阳高中第五名。一些同年旧友也纷纷前来贺喜。楚笑阳自嘲道：“大哥，这第五名还是家父的一位老友力荐而得。”

以楚笑阳的功夫、文才，且场场出彩，技压群芳，按理应是在三鼎甲内。但本领出众又怎抵的过背后的投机钻营呢！更何况最后一日楚笑阳故意装做受伤退下场去。谢琅清楚此节，叹息之外想此生决计不与这些权门监相为伍。又如这些祸国祸民的高官，就该用自己的手中刀一一斩却。

次日，抚琴来找谢琅，说雪飘飘请他和楚笑阳同去赴宴，庆贺楚笑阳高中。宴席依然设在朱家，厅内酒席上，坐在首位的是一位白面长须的文士，那便是雪飘飘的外公。酒酣耳热，这位朱大人兴高番采烈，讲起朝中种种轶事，又吹捧自己功绩。楚笑阳甚是聪明，自然顺着这位大人随声附和。只听得这位大人得意洋洋，愈发滔滔不绝起来，不住点头，讲些将来要提携勉励他的话。谢琅在一边只是冷眼旁观。

朱氏夫妇瞧他是布衣平民，言行举止颇为轻淡。谢琅也不放在心上，只是在这觥筹交错、灯光闪烁、热热闹闹的气氛中，谢琅却涌出一种莫名不安的情绪，那种感觉仿佛有一条毒蛇隐在暗处悄悄窥探着他，目光充满了阴毒仇恨。他四下巡察，却看不到什么可疑之人，但这种芒背有刺的感觉却令他十分不安。