过了几日，众人已进入山东境界，离飞雪山庄愈来愈近了。此时，秋意渐浓，大雁南飞，早晚间秋风已带来阵阵寒气。

这日，铅云密布，天色阴郁，刚行了数里，天上淅淅沥沥的下起雨来。众人快马加鞭，向前赶去。见前方南北大路交叉处有一家小客栈，便停下避雨。

客栈颇为简陋，谢琅进门一扫，看大半个屋子都坐满了人。屋内众人正闹哄哄议论着这雨何时能停下来，听到门响，抬头一看，登时都噤声不语。待看到四婢后面的雪飘飘。更是不住眼的打量。西边坐着七、八上汉子中，有几人直勾勾的盯着雪飘飘，再也不肯移动分毫。

雪飘飘早已见惯这场面，自不去理会，寻门侧一个小角落坐下。

谢琅见那几个汉子一身劲衣，肌肉虬结，脚底下的包裹里显是包着兵刃，其中一人正对自己怒目而视。原来此人见雪飘飘美貌动人，而这店中除了柜台旁坐着的两个侍卫打扮的人，剩下的就是一个少年和一个老仆，便想依人多势众，挑衅生事。此刻瞧见谢琅正打量他们，腾的站起身，眼珠子一瞪道：“臭小子，乱看什么，没见过你家大爷么？”

还未等跨步，他对面的一个中年人低声喝道：“老四，坐下，不得生事。”然后恭拳颔首，向谢琅道个喏。谢琅知这些是江湖豪客，当下也不介怀。闲步踱到窗前，推开两扇窗棂，向外望去。

古道

荒郊

秋雨

织成一个苍茫的世界

谢琅不由得深吸了一口气，耳边却听到窃窃私语。右首边那两个侍卫模样的人正悄悄道：“人道江南多美女，没想到在这中原地带，竟也有这等绝色美女。”另一人道：“不知旁边这小子是什么来历，瞧那狂酸样，莫不成把自己当作潘安、宋玉不成，我看给这小妞提鞋子、倒马桶都不配。”

二人说话声音甚微，但谢琅内力深厚，这几句话却是听得清清楚楚。重哼一声，剑目斜睨，那两人立刻叉开了话题。

谢琅寻思，雪姑娘风姿极品，自己原本便配不上她。这一想，脑子里又闪出蓝妙人的一颦一笑……，一时间心中郁闷之极，只想冲入这雨中，狂啸几声。

这时，远处又传来马蹄急响，片刻功夫，已到了客栈门前。“咣”的一声门被踢开，冲进来十几个大汉，中间簇拥着两个衣饰华丽的阔家公子。这群大汉黑衣黑裤，衣上绣一个大红的‘威’字，个个生得虎背熊腰，显是武功不弱。

“表哥，这一带荒郊野岭，附近只有这么一个小店，我们暂且将就一下吧！”和他一路来的那人正要答话，一扭脸，看到了雪飘飘，登时目瞪口呆，魂飞魄散，张大口呆呆立在那里。

抚琴见来人腰佩美玉，衣饰鲜丽，但一张脸上却横七竖八贴了五、六条药膏，一双眼珠子正一动不动的盯着雪飘飘，无礼之极。心下憎厌，转身对店小二道：“喂！你们这后面是不是有个臭水塘。”

小二道：“姑娘，这一带都是庄稼田地，哪里来的臭水塘。”

“哼！我才不信，若没有臭水塘，哪里蹦出来这么一个又大又丑又恶心的癩蛤蟆。”抚琴故意把后面三个字咬得又长又重。

众人听得明白，心里发笑，但见这伙人神情凶狠，不由暗暗替这小姑娘担心起来。

锦衣公子两眼盯着雪飘飘，浑是没有听见抚琴的话。那执白扇的青年却大喜道：“原来是四位姐姐，啊！雪姑娘也在这里，妙极、妙极。没想到今日有此福缘，在这里遇见几位姐姐，欣幸之极。在下林文初，曾到过敝庄，不知四位姐姐还记得吗？”说完，在那锦衣公子耳边低语一句。

锦衣公子‘啊’了一声，方才惊醒过来。他跨前一步，指着坐在雪飘飘旁边椅上的一老一少道：“你们，起来。本少爷要坐在这儿。”

小二一见，急忙跑过来陪笑道：“公子爷，这张桌子太小，我看您……。”话未讲完，嘴巴上已挨了一个大巴掌，登时口角流血，半边脸都肿起来。

那少年‘蹭’的站起身来，十几个跟班的大汉立刻团团围住两人。谢琅一拍窗棂，喝道：“岂有此理。”掌落处，泥石飞溅，两扇窗户被震的粉碎。

林少华一见谢琅，神情立变。林文初则结结巴巴道：“谢──谢兄原来也在这儿。小弟进来的匆忙，没瞧见您老人家。谢兄也是准备去京师参加武状元大会吗？”

谢琅不理他，雪飘飘在抚琴耳边低语一句。林文初又道：“谢兄是和雪姑娘一路的吧！雪姑娘，许久日子未见，姑娘怎的又清减了许多？更是凭添西施之愁、飞燕之怨。唉！天妒红颜，姑娘你应当好好保重才是。”

抚琴在一旁喝道：“你又在疯言疯语乱讲什么？我问你，那武状元大会是怎么会事？”

雪飘飘看了谢琅一眼，心里却是一酸。暗想：不相干的人都瞧出我日渐憔悴，你这么个大活人却偏偏不放在眼里。

林文初听抚琴一问，拊手道：“在过二十天，便是京师选拨武状元的会考。这次会考，汇集了全国好手。三月前，省里便已开始选拨，并从中选出前三名去往京师”。

抚琴好奇道：“那你们此次前去京城，莫不成也是省里挑出的前三名高手不成。”

林文初脸上一红道：“在下虽然功夫也不错，但我表哥身为二十四镖局的未来掌门，尽得名师指点，高人授艺。

这功夫自然是大大的了不得，我自然也就差了那么一小截。所以此次会考，我表哥高中第二。雪姑娘，你们是不是也要去瞧热闹，那我们便可结伴而行了。”说着，脸上露出喜不自禁的神情。

林少华听表弟赞自己，洋洋中大有得色。

谢琅道：“恭喜、恭喜，原来威方镖局林家除了云胜刀、铁砂掌的功夫，还有更厉害的绝活。”

林少华听他称赞自家功夫，戒备之心去了大半。面露得色道：“不敢、不敢，不知谢兄指的是哪门功夫？”

谢琅朗眉一扬：“那自然是林家的传世内功‘金面无敌大法’。这门功夫当真厉害之极，可把一张脸练的厚如城墙，刀枪不入。什么金钟罩、铁布衫之类的硬功，一见到这林家的‘金面无敌大法’立刻吓得手足发软，头晕目眩。不用交手，便已大败。这位林少爷火候尚浅，但显然已深得其真谛。”

林少华这才晓得谢琅是在讥讽自己，当下勃然大怒，但心中忌惮谢琅武功，强捺怒火不敢妄动。

林文初一摇扇子，打个哈哈道：“谢兄，言笑、言笑，想不到数日未见，谢兄还是这般风趣。听说谢兄在湖北一带一举破获‘阴阳极’，小弟当真佩服的紧。”

话锋一转，接着道：“不知谢兄可曾见到过那姓冷的小子。那王八蛋兀自可恶，在飞雪山庄捣乱，又辱我兄弟，此武林公害，不可不除。威方镖局定不会放过他。”

林少华听到方才谢琅讥讽自己，又想起脸上的伤，前仇后恨涌上心头，当下也恶狠狠道：“若让本少爷遇见他，定当跺其双手双足，抽他筋皮。在他脸上砍上十七、八刀，叫他……。”话未讲完，一把青森森的大刀忽架在他颈上，只吓得牙齿格格作响，再也讲不下去。

谢琅剑目龇张，一字字道：“谁若敢动她一根毫毛，先赢了我手中这把刀，取了谢某项上人头。”

此言一出，全场皆惊。雪飘飘一言不发，向外走去，四婢紧紧跟上。谢琅收起刀，见林少华双眼翻白，摇摇欲倒，面露不屑，大踏步向外走去。

林少华羞怒异常，一使眼色，十几条大汉身子齐动，向谢琅扑去。谢琅冷哼一声，随手抄起一把竹筷，只听“唉哟、唉哟”数声，竹筷已分别击中各人双腿穴道，登时地上躺倒一片。

谢琅出了大门，看雪飘飘正一个人在雨中独行，疾走两步追上去道：“雪姑娘。”雪飘飘不应，径自向前走。

见她身上衣衫尽湿，谢琅道：“雪姑娘，快到车上去，莫要受了风寒。”

雪飘飘停住脚步，美目凝注他道：“谢郎，莫非你打算唤我一辈子‘雪姑娘’不成。”这句话似一团棉花堵住了谢琅的喉咙。

二人站在雨中一动不动，四婢都不敢过来。良久，雪飘飘轻轻叹道：“谢郎，几个月来，你我朝夕相处，我心中自把你当作自己亲人一般。现在我才知道，原来你心中从未喜欢过我。雪飘飘整个人、整颗心还抵不上她一根头发。”

谢琅不敢答话。雪飘飘苦笑道：“谢郎，是我错了，你人在我身边，一颗心却无时无刻不绕在她身上。雪飘飘已无父无母，难道还怕自己的夫君抛弃不成。”谢琅大震，伸手抓住她手臂，柔柔皓腕，纤细的不盈一握，随时都会从自己手中滑出去。

谢琅心中一酸道：“既然一切都是缘我而起，谢某岂能坐视不理，逃避结果。你放心，只要我有一口气在，我……我定当照顾你一辈子的。”

雪飘飘抬起脸来，盈盈美目望住谢琅。

雨势慢慢弱下来，漫天漫地的雨粉团团包裹住二人。

不知过了多久，谢琅低声道：“我们走吧！”雪飘飘点点头，走了几步又停住道：“谢郎，我们不回飞雪山庄了，那里反正有江二爷和雷叔叔妥善照管。既然已经出来了，我们不如折而北去，去京师瞧瞧那武状元大会。你知道，我从未去过京都。听爹爹讲，我还有个远方姨母住在那，我们也可趁此寻访一下。”

谢琅微一沉吟，想自己虽已承诺雪飘飘，但回到飞雪山庄实不知应该怎么办。当下应道：“好！反正无事，我们索性放开手脚，四处玩玩。”

雪飘飘一喜，握住他手。微雨中，娇靥如花的面容，当真是明艳而不可方物。谢琅微微一动，脑中又滑过蓝妙人一张面孔，眼睛里登时露出痛苦之色，怕雪飘飘看出，只是仰头望天。

当下一行人又改为北行。日期尚早，二人干脆走马观花，四处游逛。只是雪飘飘到处，总是引来众人群观，时时被扰，不免烦恼。到后来，只好易妆扮成个书生模样，方自安静下来。

行了数日，来到长安。找到家客店安顿下来，雪飘飘便命人查访姨母的下落。长安城内处处笙歌，一派繁华气派，雪飘飘少不得珠宝首饰、珍奇玩物买了一通。一打听，

后天便是武状元大会，雪飘飘拊胸道：“谢天谢地，没误了大事。”谢琅暗想她定是在家里闷惯了，才会象小孩子一样把这事看得着紧。

到了第二天晚上，雪飘飘一脸笑吟吟望着谢琅，欲言又止。谢琅道：“又不知得了什么新鲜玩意儿，这般高兴。”

雪飘飘道：“谢郎，我确实得了一件好宝贝，只不过却是给你的。”说着，拿出一张大红帖子，递给谢琅。

谢琅以下诧异，打开一看，上面豁然写着自己的名字：

山东谢琅在武举考闱中高中榜首，特钦此入围参加京城武状元选拨大会。下面盖了一个大大的印章。

雪飘飘歪头笑道：“这武状元大会，怎么能少了我们的谢大侠。”

谢琅一看，立刻明白，雪家势力显赫，这帖子定是贿赂官府而得。她说要来京师看热闹，原来那时便已安排好了。想通此节，淡淡道：“这帖子可不知费了多少银两。”

雪飘飘轻描淡写道：“不过两对玉马，几幅字画而已。你道怎样，谢大侠的名头官府内早有所闻，本就有提携之念。”

谢琅放下帖子，压住内心不快，缓缓道：“谢琅一介草民，向来不喜和官府打交道。此事恐怕要辜负姑娘美意了。”

雪飘飘诧异道：“大丈夫活在世上，哪个不想做出一番轰轰烈烈的大事，留一世侠名。谢郎，难道你此生就甘心这般碌碌无为，虚渡这大好光阴，过一辈子平平淡淡的日子么？”

谢琅正色道：“功名利禄，谢某本就不放在眼里。古来多少英雄豪杰，有多少不是沦为朝庭权臣政仕上的工具，我只是一个剑客，只喜欢这种闲云野鹤、浪迹江湖的自在日子。我不想成为虚名利益的一枚棋子，被别人玩弄于股掌之间。”

雪飘飘沉下玉脸，一字字道：“谢郎，你是在讲我操纵你么？”

谢琅垂首道：“姑娘误会了，只不过，我决计不会参加这武状元大会的。”说完转身离去。

雪飘飘拿起帖子，凝视良久，慢慢的、慢慢的撕成碎片。

谢琅一夜宿醉，次日醒来，已是日上三竿时分。弄棋告诉他雪飘飘一大早就去瞧那武状元大会了。谢琅点点头，甚感无趣，一个人在街上逛了半日，返回客店时，雪飘飘已回来了。

雪飘飘见到他，淡淡道：“今日我在大会上看见小楚了。”

谢琅大喜，急忙道：“他现在在哪里？”

雪飘飘道：“人多嘈杂，他在场子里，不方便上去相见。明天是箭术和马术考试，他自会在那儿。”说完转身回房。临走又加了一句：“今天是文闺考试，听说他名列榜首。”

虽然雪飘飘一脸冷冷淡淡的神情，但想到马上又见到楚笑阳，谢琅又不由的欢喜起来。

第二日，晓风习习，一轮红日自云层喷薄而出，金光四射。御校场内，军旗飘扬。旗帜鲜明的禁卫军和威武健硕的骑兵围着整个场子。

应考武举，排列在演武厅两旁。正中公案及两旁已坐满应办此事的大小官员。鼓乐齐奏后，监临大臣宣读谕旨，按名点卯，开始考验箭术和马术。

虽然整个御校场戒备森严，但雪飘飘早已命人打通，和谢琅两个扮作兵部尚书的随从立在台上。为掩其美貌，雪飘飘不仅加深面色，更是画粗眉毛，拉长妙目。而谢琅粘些须髯，配上他那彪悍的体形，摇身一变成了一个威风澶澶的豪客。站到台上，谢琅一眼便望见了楚笑阳，怕他认出自己扰了心神，当下隐在后面细观。

擂鼓三通后，士兵们开始架设箭鹄。这时，有位手持黄旗的将官跑到场上大声喊道：“各省应考武举听着，监考大人刘公公有谕：今年的武状元大会同往年不同，须要别出心裁，特将马术和箭术合二为一。”

不一会，远处传来一阵马嘶声，但见几十个校尉，一溜牵出十几匹马来。群马长身高大，摇头摆尾，马眼上俱都遮着锦罩。待每组五人分别攀鞍上蹬，有军校上前揭开眼罩。只见群马昂首长嘶，马眼满蕴精光，鼓声一响，四蹄齐动，没命价狂奔起来。

谢琅暗道：原来都是尚未驯化的烈马，这倒是有点难度了。果然，这队武举惊喊一声。

其中一人被马一挫一掀，措手不及之下竟从马背上甩了出去。其余几人满面紧张之色，都死命揽住缰绳，被马带着绕场飞奔。转眼间，马已绕场一周，马上的人想着还要张弓射箭，只是胯下的马奔的飞快，在拧身搭箭，箭发出去，难免失了准头。三场下来，除了四人三箭中鹄，其中两人箭中红心之外，剩下的都难免有箭飞出箭鹄。