「喂~警察先生。」

今天第一次有人叫他。臣回头一看，大月婆婆正站在田圃附近的仓库旁，对着他挥手。

「婆婆，怎么了？」

臣从脚踏车上下来，才走过去就听到她『嘘』一声，拉住臣的手往仓库后头走。

「你今天一直在巡逻吧？要不要吃这个？」

「哎呀，可以吗？」

满脸笑容的老妇人，把装有筑前煮的容器和饭团递给臣。看来果然如慈英所说，只有她的态度一如往常。

臣坐在仓库后面的木箱上，笑着对婆婆道谢。

「谢谢婆婆，那我就开动了。……啊，上次的南瓜也很好吃。」

「是吗？那就好。你还年轻，得多吃点才行。」

「我哪有多年轻？也不小了啦。」

「跟我比起来还算小孩子哪。」

说不过她的臣，抱着感激的心吃起饭团。微笑看着他吃东西的大月婆婆，曾经有个孙子——或说曾经，是因为她的孙子在几年前遭土石流之害过世了。

因为这样，她才把臣当做自己的孙子般看待。

只是她看着食欲旺盛的臣，却叹了口气。

「怎么了？」

「之前有人叫我不要跟你讲话。」

「啊…果然如此。」

老妇人垂下肩膀，有点沮丧地说。想到这个一向开朗也不太抱怨什么的老婆婆，居然也会这么说，臣不由得苦笑。

「除了你之外，还有那个画画的老师也是。大家都说你们是外来的陌生人。」

想想还真是心酸哪。老妇人拿着毛巾擦拭满是皱纹的脸，搓着双手继续说：

「他们也不是没看见，你们来了之后为我们做了多少事，何必要做了坏事还不承认呢？真是悲哀。」

望着一脸感叹的大月婆婆，臣趁机把积压许久的疑问说出来。

「为什么大家这么想隐瞒这次的事件呢？」

「应该是觉得丢脸吧？难得我们这个小镇因为那个生态什么的，就要繁荣起来了，却在这个节骨眼发生窃盗事件，所以他们觉得羞耻吧。」

老是顾及面子有什么用？婆婆的低语令臣恍然大悟地点头。

镇民们对于这次事件的感受，应该是『羞耻』居多吧。要是警方进行大规模搜索查明真相，就代表了会以某种形式公诸于世。万一确定罪犯出身本镇，那压力对镇民来说更是难以承受。

对于一个正要兴起的城镇来说，的确是避之唯恐不及的丑闻。

「掩耳盗铃又有什么用……」

臣不胜不能了解镇民的心情，但这么做根本不能解决问题，他也觉得无奈。有相同感受的大月婆婆，听到他的自言自语也点头赞同。

「只想遮羞是于事无补的……就像裕介一样。」

「——裕介？」

这个名字似曾相识，臣猛然想到那就是『技能研习结业证』上登记的名字。

「这位……裕介先生发生过什么事吗？」

隐藏住内心的动摇，臣开口问。老妇人丝毫没有隐瞒的意思，相当干脆地回答：

「裕介是浩三的第二个哥哥，上面还有一个叫贤治。」

老妇人的话让臣的心脏狂跳起来。他努力保持冷静，像闲话家常般附和：

「哦……我记得贤治先生好像是因为洪水的关系过世的吧？」

「是啊，我孙子也是死于那个意外。」

平素开朗的她，此时却用深陷皱纹的黑色瞳孔遥望远方。视线所望是环绕城镇的群山，可能就是意外发生的地点吧。

看到她闭上眼睛双手合十，臣也跟着照做。老妇人像道谢般，用厚实掌心轻拍臣的后背。