所以，如果有可能，沈惜当然希望能保持敬而远之的状态。

但是，现在看起来，没那么容易。

是福不是祸，是祸躲不过。沈惜心性豁达，很少为已经发生的事情纠结。

场面上的事还是要做。沈惜表示要敬师哥一杯酒，杜臻奇当然也得给这个面子。他摆出一副十分豪爽的气势，说师兄弟这么多年没见，怎么能用这么小的杯子喝酒？

他让服务员拿来两个没用过的啤酒杯，倒满了白酒。

今天的婚宴，刘家选的白酒是53°三十年酿青花瓷汾酒。一个啤酒杯装满，大概是三两多一点。

杜臻奇举着杯子，笑嘻嘻地看着沈惜。

沈惜二话不说，一饮而尽。杜臻奇轻轻叫了声好，也喝干了自己手中的杯子。

等他离开，沈惜坐回到座位上，一时显得有些沉默，脸上添了几分血色。酒喝得凶了点，得回回气。以他的酒量，50°以上的白酒，喝一斤也不会有什么问题。但一口气闷下三两白酒，还是有些吃劲。

王逸博在旁关切地问了几句，张沐霖很贴心地盛了一碗热汤，放到沈惜面前。

稍加休息，再喝下这碗热汤，沈惜觉得喉咙和胃都舒服了许多，些许不适基本也就消除了。

裴语微凑近他，好奇地打听他与杜臻奇的往事，尤其是关于“练拳”的内容。

沈惜简单地说了些，小丫头瞬间兴奋起来：“哇噻，看不出你还是个武林高手啊！下次打架，一定要叫上我！”

沈惜哭笑不得。这把年纪了，谁还会跟人打架？再说就算真要打架，带上你这么个小累赘干什么？

他不想多谈和杜臻奇有关的话题，就刻意引导裴语微聊些别的。

说起来，他和小丫头之间，还真有不少共同话题，无论是经历、视野还是兴趣爱好。比如两人都很喜欢老鹰乐队和平克·弗洛伊德；比如两人都去过日本的高野山，并且都认为那里胜过富士山；还有两人都喜欢同一本书《查令十字街84号》。

沈惜突然想起自己十天后的伦敦之行。

“要不？我去查令十字街为你拍张照吧！书店是早就没了，现在那个位置好像是个饭店。我上次去的时候，看到有块牌子标识这个地方就是书里的查令十字街84号。要不要我给那个牌子拍张照，给你发过来？”

“好啊！一言为定！”对于这种约定，裴语微当然求之不得。

可惜，一个意外迫使沈惜无法按计划完成约定，他不得不改签，推迟了去英国的安排。

就在刘绍辉的婚礼之后九天，在沈惜订好的航班出发前两天，沈执中突发急病送院。

对沈家来说，这是最为要紧不过的事！

生病住院本就是一件大事，何况急病住院的沈执中，已是八十四岁高龄。

除了两天前刚去美国，不可能立刻回返的沈伟扬，其他沈家人都聚齐了。

听省第一人民医院的医生说，沈老爷子心脏呈现衰竭的症状，并在肺部发现少量积水。好在现在病情已经得到控制，暂时没有生命危险，只是身体还十分虚弱，需要住院休养一段时间。医生也直言，这次病发显示出老爷子的整体身体状况正在向不太好的方向发展。

沈惜主动提出全程在医院陪床。“家里我最闲，就由我来吧！”

作为应林市一把手的沈永华不可能一直留在中宁，在老爷子确定脱离危险后，又急忙赶回应林。

沈永强和沈伟扬的妻子陈希，每隔几天总也会来医院看望老爷子。

身为常务副省长秘书的沈伟长，尽管工作十分繁琐忙碌，还是尽可能地抽空来过好几次。每次在病床前见到沈惜，兄弟俩总会有彼此会心的淡淡笑意。

这哥俩过去可没这么好的关系，这份默契建立在老爷子发病前六天的重阳节。

每年的重阳节，沈家人都要聚在一起陪沈执中吃饭，这是多年以来养成的习惯。即使是远在应林的沈永华，只要没有重要的工作缠身，也会赶过来。今年的重阳节，正好赶上一次重要会议，沈永华回不来，其他人还是到齐了。去北京公干的沈永强也早就安排好行程，在之前一天从北京飞回，准时出现在沈执中位于独山国家森林公园附近中宁老干部住宅园里的家中。

陪着老爷子热热闹闹吃完饭，又聚在一起稍微聊了会，沈执中准备到楼上去休息了。剩下的人，晚上还有其他安排的，就提前走了；即使没有安排的，也各自准备回家。

很意外的，沈伟长招呼沈惜到户外的小花园坐一坐。

打小，沈惜和沈伟扬走得比较近，和这位大堂哥交流不多。即便是在长大后的这些年，沈惜和沈伟扬之间都疏远了，何况从小就不那么亲近的沈伟长呢？基本也就是在几家人聚拢时聊些场面上的话。

沈伟长在官场上已经混了快十年了，一度在二十八岁时做到了石舟区区政府办公室副主任，都说顶多再过两年，至少就该是中宁首区的副区长，甚至就是区长。两年前沈执中出人意料地出面托人情，让沈伟长进了省政府，成为现任常务副省长的秘书。

这个决定连沈永华都不太理解，但老爷子在这件事情上意志很坚定。于是，沈伟长顿时从年轻的一方实权“县丞”乃至“县令”，变成了起早贪黑、鞍前马后的跟班。秘书的日常工作既忙碌又繁琐，越是高级干部的秘书，工作越是辛苦且没有时间规律。他也确实没多少空闲时间去和一个开着书店茶楼，逍遥度日的堂弟谈心。

所以这天晚上他的主动邀约，令沈惜有些惊讶。

随意地掸去院中花坛沿上的枯枝碎叶，沈伟长选了个比较干净的位置坐下。

“刘家老二的婚礼，你也去了？”沈惜依样画葫芦地找地方坐好，就在离堂哥大概不到两米的距离。

“是。二哥也去了。”

沈伟长点点头，表示自己知道沈伟扬的行踪。“小二是代表二叔去的，二叔和刘彬叔叔关系好嘛！我听说，是刘铭远亲自请的你？”

沈惜好像捕捉到了一点点沈伟长的心思，略微放松了些：“对。铭哥和刘凯耀都打了电话，客气得很。”

“逸博怎么也被请了？听说连他女朋友也一块被请去了？”整件事情里，就数这条让沈伟长有些无法理解。

沈惜简单说了下这件事情的来龙去脉。

沈伟长这才明白了一些。“这件事，你处理得不错啊。刘家，我们不需要示弱，但也不能莫名其妙去得罪。如果让小二管这事，他能搞定刘老三，但说不定会得罪刘铭远。”

沈惜对他的评价没有发表意见。

“老三，你知道这么些年，我怎么看你吗？”沈伟长的称呼很有意思，他管沈伟扬叫“小二”，却管沈惜叫“老三”，在说到刘绍辉时又直称“刘家老二”。

大约是“老二”、“小三”都不是什么好听的词，不便用来直接称呼自己兄弟。但对刘绍辉就不用加那份小心。在自己家里和兄弟说话，一个称呼也搞得这么复杂，看沈伟长的样子又非刻意，纯出本能，这些年做秘书，倒真把他磨练得精细了许多。

沈惜一副洗耳恭听的样子。

“过去，我欣赏你谨守规矩，不涉是非。但却不欣赏你不求上进。我们家四个兄弟姐妹，加上逸博是五个，你留过学，学历最高，理论上来说，你应该是我们当中最聪明的一个，可你现在逍遥派的日子过得也太舒服了！不过刚刚三十岁，过得却像个小老头，这一点，我不欣赏。”

沈惜控制着自己的表情。这时候，笑，明显是不大合适的。但想到沈惋也曾评价他像个小老头，他总有几分笑意。

“但是，现在，我的想法稍微有点改变了。”

沈惜眉角微微一挑，没说什么，只是镇定地看着堂兄。

“前几天我在机关食堂碰到是处，才听说原来你们是好朋友，他经常去你那儿喝茶？”沈伟长口中的“是处”指的是省委组织部干部三处副处长是肇明。

沈惜对此也不讳言：“嗯，是兄和我是校友，他有一个同专业的师弟和我在一起搞过社团，我们就是通过他这个师弟认识的。是兄和我比较谈得来，他这人爱喝茶，也爱看书，我呢，一家书店，一间茶楼，正好配上他这点喜好。”

听到“是兄”这个称呼，沈伟扬不易为人察觉地抿了抿嘴。

“我还听说，过年的时候，你去过邵副厅长家拜年？”

沈惜轻轻搓了搓手。堂兄连这事都“听说”了，看来最近这段时间，他确实挺关注自己。沈伟长说的“邵副厅长”，是省公安厅副厅长邵高杰。

“嗯，邵叔叔是我爸的大学同学，基本上每年我都会去拜年。老头子爱钓鱼，偶尔我也会陪他一块去钓，解解闷。”

“邵副厅长在省里可是以不好说话闻名的。三叔过世十多年了，老三你还能登他家的门，还能陪他一起钓鱼，不简单哪！”沈伟长意味深长地笑，“听说崴崴现在已经是副主任了？”

沈伟长一连三个“听说”，说得那样自然。

“崴崴”是沈惜的表姐，二姨忻意的女儿唐葳葳，今年年初刚成为虎川区区政府办公室副主任。

“对啊。”说起这事，沈惜也笑了，“我表姐也到了该提拔的时候了。说起来，她比大哥你还大两岁，但大哥两年前就当上办公室副主任了，她一直说自己进步得实在太慢。”

沈伟长嘴角一直挂着一丝若有若无的笑意。

“刘铭远是个不容易讨好的人。小二他能摆平刘绍辉、刘凯耀，可刘铭远好像一直没把他放在眼里。你跟他的关系好像很不错？”

沈惜拍拍膝盖：“也说不上有多好。反正大家都喜欢踢球，算是球友吧。”

“呵呵，是处爱喝茶看书，你能帮上他的忙；邵厅喜欢钓鱼，作为晚辈你能作陪；刘老大爱踢球，你是他的球友。都说做生意的人八面玲珑，交朋友远比赚钱来得重要。小二在交朋友这件事情上，可是远比不上你啊。”

“二哥交的朋友都是做大生意的。级别再高些的干部，又有二伯的面子，也能说上话。这个我比不了。我这里都是小打小闹，聊得来的朋友，一块聚聚而已。再说，我这人也没什么别的长处，好在还比较擅长交朋友，呵呵。”沈惜话说得轻松，但自信之意却全在话外。

“所以，我现在觉得，你这些年也不是不求上进，什么事情都没做。”沈伟长盯着沈惜的眼睛，沈惜笑而不言。

“老三，这些年我们兄弟很少沟通，所以有些话，你现在未必肯跟我讲。但我今天很有诚意，想要请教你一件事。我会说得很直接，希望我们兄弟开诚布公。”

“大哥言重了。”沈惜收起笑意，变得严肃起来，“我知无不言，言无不尽。”

“好。在你看来，我父亲还会进步吗？”

沈惜微微有些惊讶，没想到沈伟长问的是这个。不过，关于这一点，他早就有过思考，这时不过是需要组织一下语言。稍加思考，他慢慢地开口：“我觉得，恐怕有点难。”

沈伟长眼睛一亮：“症结在哪儿？”

沈惜毫不犹豫：“年龄。五年前，大伯应该照计划到省里，而不是去应林。”

沈伟长吐出一口长气。在知道刘铭远特意请了沈惜去参加刘绍辉的婚礼后，再结合这段时间他有意无意打听到的一些事，他就想试试，看自己是不是猜对了一些什么。

他赌对了。看似闲云野鹤的沈惜，确实心思通明。明明没混过一天官场，看得却一点不比自己这个整天在这些弯弯绕里转的人浅。他一语道破了自己这两年琢磨出来的关键。那么，沈惜和政商两界那么多看上去并不怎么起眼，实际上拥有极大能量的人物保持良好的关系，应该不是巧合。

“是。五年前，应林市委书记、一个区委书记，两个副区长，一个县长全部被拿下。我父亲那时刚要上调，却被打了招呼，希望他能去应林当市委书记，帮他那一系稳定局面。他同意了。应林市是副省级，从级别上来讲，倒是合适。也有人答应他，临危受命安定一方，只要做好了，再安排他回省里。但在官场上，这种承诺是不能百分之百当真的。他这一拖，其实是耽误了自己进省委班子的机会。明年我父亲就要年满56周岁了，这个年纪太尴尬，继续做市委书记显得太大，调省里可就已经在门槛上了。要是明年‘两会’前后调整干部，他还是调不上来，恐怕就要到退二线了。现在看起来，希望不大。爷爷年纪大了，要是父亲就此到站，我们家……”

“所以，爷爷才让你去当秘书！”沈惜突然插口。

沈伟长愣了一小会，突然低沉地嘿嘿笑起来：“老三！你真不应该蹉跎在茶楼、书店里，你才三十岁，不如去考公务员。我感觉，你的前途要比我远大！”

“大哥，我就是一张嘴，未必真能做事。我的性子，适合看戏论戏，却演不了戏。大哥你的官场，二哥他的那个圈子，我都沾不了边。再说，大哥以为我凭什么能登邵副厅长的门？又凭什么和是副处长称兄道弟？我是个开书店、开茶楼的真正闲云野鹤的沈小三儿，就能和身处各个派系的他们来往，他们也能真正拿我当晚辈当兄弟；如果我是体制内的沈小三儿，或者，我和二哥一样，是大集团的沈小三儿，我可未必还能再借到这些人的力。”

沈伟长不再说话，若有所思地盯着沈惜，突然拍拍自己的膝盖。

“好！那今天我们的话就说到这里。我很高兴。年后，我可能会到苦溪县去，现在定的，是常务副县长。今后也许还会有事要麻烦三弟。”

“大哥又说客气话，应该的。”

沈伟长不再多说什么，扬