做姐姐的，就是喜欢看弟弟这样自信的神情，仿佛天下都是他的，未来也全是他的。可她又牢记长姊的职责，适当泼泼冷水：“好好好。我们明家三个男孩子，都去念一个学校了。要我说，圣约翰的少年班也蛮好，将来还能留美。”
明楼挽住她的胳膊，亲昵地说：“我的好姐姐，你就让阿诚自己拿主意吧。”
明镜的预想一点也没错。阿诚听说兄姐们想要他去考学，静了一静，点头说，好。
明镜看了看一旁的明楼，继续和颜悦色地问：“袁先生说你可以跟着同龄的孩子上中学了，阿诚你想考哪所？姐姐想办法给你报名去。”
“徐汇。”
虽然这是预想中的回答，但明镜还是想争取一下自己的初衷：“圣约翰想过没有？那也是好学堂。”
明诚转过头去看了一眼明楼，没吭声。
见状明楼走上前，揽住阿诚的肩膀：“那就念徐汇。”
阿诚听到这里，扭头看明楼，轻声问：“考不上怎么办？”
“你一定考上。”明楼鼓励他，见姐姐还在，又把“明台都能考上”默默咽下去。
阿诚去徐汇考试那天明镜和明楼一起陪他前往。像他这样一天正规学校也没念过的孩子，按理说徐汇是不收的，但明家以往对学校多有襄助，再加上校长听说阿诚格外聪明，生了爱才之心，破例给了个面试，并允诺说只要合格，就能来办就读手续。
校长是知道明家的男孩子的，无不高挑健康，笑容里全无一点人世间的忧愁和烦恼，于是见到阿诚的第一面，他不免有些吃惊：这么瘦小，简直说得上羸弱，比同龄的孩子足足小上一圈，也不笑，静静站在明镜和明楼中间，神情有些冷淡。眼睛里有十三岁孩子没有的成熟和隐忍。
但他很知礼，规规矩矩地鞠躬，问好，用的是法语。有一点口音，但发音标准，吐字亦清晰有力。
校长先用法语考他，又换英语，后来发现，他还懂一点意语。外文考完之后让他写字，默写《正气歌》，见他的字有褚遂良的影子，校长不由问：“平时都临什么帖啊？”
阿诚老实作答，手上不停：“临小王最多。小楷常临玉版十三行。”
“我看你倒是像褚遂良多些。”
阿诚又答：“嗯，教我字的先生说，褚河南虽是个文人，但临皇权不佞，人有傲骨，风采落落；字甜而不媚，亦有傲骨。学完小王再学褚河南，水到渠成，事半功倍。”
校长听到这里笑了：“你这先生说得很有道理。”
阿诚飞快地瞥了一眼身侧的明楼，看见他嘴角的笑，也跟着一勾嘴角，又很快地隐去了。
校长接着考了他理科。阿诚把数学和地理都做完了，物理勉强做了些，生物和化学几乎交了白卷。
看了一眼他的卷子校长也不急着表态，笑着拍拍他的肩膀：“小公子今天先回去吧，我拿你的卷子给任课的先生看看。他们拿定了主意，办公室会打电话到贵府上。”
阿诚许久没有这样的挫折感，竟有完全不知道的科目，他咬了咬嘴唇，点点头：“谢谢校长。”
明楼一看他脸色就知道他在难过，但毕竟是在师长面前，他也不好说什么，悄悄拉一拉他的手，送去一个只有彼此才知道的安慰。
明镜再与校长寒暄了几句，三姐弟就告辞了。临出门前许久都没出过声的阿诚忽然开了口：“先生。如果我考不中，请您告诉我学校用的书，也给我自己学一学的机会。”
校长一愣，呵呵笑着说：“少年人好志气。就是要有这样的争强心。”
这话在阿诚听来不算赞扬。只是他习惯忍耐和隐藏，又鞠了个躬，跟兄姐离开了。
回家路上明镜见阿诚闷闷无语，笑着安慰他：“阿诚一定能考上的。考外语的时候，校长一直在笑和点头呢。”
阿诚紧紧牵着明楼的手，不吭声。
明镜又说：“小人不要心事太重。不会有什么了不起的，都会了还念什么中学，直接念大学好了。我明天要去一趟苏州，回来带水八仙给你们吃。我说明楼，你这个做大哥的，倒是说句话啊。”
明楼笑笑，还是那句：“阿诚一定会考上的。”
明镜一下子吃不准他的神色和语气，却也不想让阿诚更沮丧，忙跟着说：“当然会考上啊。这样，正好差不多要下学了，我们等等明台，然后一起去沙利文吃点心好不好？”
阿诚当然知道姐姐这是在安慰他，乖巧地笑笑，也去牵明镜的手：“好啊。我想吃冰。”
“只能吃一份。我知道明楼不像话，带你们去吃都是要两份。”明镜佯装发怒地瞪明楼。
考试后过了一连好几天都没消息。明楼知道阿诚心里有些耿耿，但并不说破。
有一天兄弟两个在沙发上翻书，阿诚因为有心事，看着看着睡倒在沙发，额头抵着明楼的腿，像只小小的兽类。他并不喜欢与人亲近，但对于明楼，却是到底不一样的。就好像明台做噩梦的时候总是去找明镜，阿诚若是偶尔午夜梦回想到还在桂姨那里的事，就会睡到明楼身边来，冰冷的手脚贴着他，直到他把自己熨暖。年复一年，如今无论是明楼还是阿诚，都习惯了这种亲密和信任。
明楼看他直发呆，忍不住推他一把，喊他：“阿诚，来，把这句翻给我听听。”
说完就把手上的书递给他。是《神曲》的《地狱》，他正好翻到第三篇。
阿诚便坐起来，掠开睡乱了的额发，凑上前来看明楼随手指的句子，一字一句跟着读：“Lasciateognisperanza,voich“entrate…”
这句子从他口中读出，分外柔和。他略想了一下，说：“‘进此门者，当放弃一切希望’。”
明楼一怔，半晌后再说：“来，接着往下翻……翻到第十五句。”