未久行秋猎，城郊左近诸山封禁，供王族子弟围狩。两代王妃又都是西夏人，幼习弓马骑射，因此眷属随行游乐者不在少数。

一日清晨，展昭离帐，永宁跟出来帮他系好斗篷，望见永年与妻李奕各牵着马，往山隘口追追打打跑去。

永宁恍若未见，叮嘱说：“山间早晚寒凉，莫要迟归了。”

展昭答应着，眼望山缘说道：“似乎在吵嘴。”

永宁瞟了一眼，笑道：“在家也如此。无事，小孩子闹闹便好了。”

展昭讶然道：“小孩子？你也只大他两岁而已。怎么说话像……”

永宁接口：“像老婆婆么？谁让你像老公公。”

沉默片刻，展昭说：“我本是个无趣的人。此生跟着我，只怕闷坏了你。”

永宁抬头望他，眼中闪过一丝无助：“官人，你怕我后悔么？我不会。除非你不要我，否则……”

展昭叹了一声，抚抚她肩膀轻声道：“不过随口一说，想到哪里去了。”

永宁两手抱住他，侧头靠在胸前：“可是我怕。怕你留下太委屈，有天会受不了。”

展昭扳她离开，眼望眼说道：“那别让我回到家也受委屈，可好？”

永宁用力点点头，泪光溢出眼眶。

展昭替她抹一抹，微微吸气：“风大，进去吧……”

话音未落，暴起的叫骂声随风入耳。二人吃惊转头，永年和两匹马已看不见了，李奕独自站在草地上，冲山前胡乱跺脚。

永宁一提裙摆，急忙跑过去问：“怎么了？弟弟呢？”

李奕恨恨道：“他要一个人进野象谷，我说我跟着，他非不让。还把我的马惊跑了。”

永宁又一惊，望着无人的隘口，结结巴巴空问：“真、真的一个人去了？”

展昭赶来听见，安慰说：“王爷前几日也是独自行猎，娴熟得很。想来不会出事。”

永宁惶然转向他：“可，可是听说野象谷，以前没有猎人单独进去还活着出来过……”

展昭一怔，随即翻身上马。临走掉头说：“莫慌，我去带他回来。”

李奕还要向前冲，被永宁死死拽住，扭头往营地奔去。

展昭驰入谷口，两旁杂草灌木夹道，路越来越窄。前行一段，不得不下马，贴着一侧黑黢黢的峭壁，低头探路。狭长的谷道一段段曲折延伸，风行不利，走走便觉闷热无比。蛇虫也甚多，蚊子大如会飞的螳螂。

行到两端视野被堵回的一点，展昭蓦然定住。反手缓缓抽剑，猛然斩向脑后。喀喇一声削断树枝，一条两尺长的蛇尸，跟着软趴趴跌落脚后。

这一回头，瞥见侧上方石崖中一洞通天，丝丝凉风灌进来，离近了一吹，竟连打两个寒噤。展昭将松开的衣领重又系好，手扒着苔藓仰头往洞中看，意外瞧见大收获。

沿着洞壁，有个人手脚并用，蠕动着努力向上爬。

展昭不由喝道：“永年！”

永年手上一滑，险些掉下去。低头看见他，狂喜大呼：“昭！昭！快上来！”

展昭三两下攀到他身侧，挥剑砍去两只大蜘蛛的脑袋，扭住他斥道：“跑到这儿来干什么？跟我回去！”

永年使劲从他手中挣脱，喘着气说：“我不！下面热死了，毒蛇跳蚤还追着人跑，好恶心。”

展昭又好气又好笑：“上面就没有毒蛇跳蚤了？还是你打算住在山顶，一辈子不下去了？”

永年大喊：“不下去就不下去！反正回去也没什么意思。”洞中回音剧响，哭腔被放大许多倍。

展昭气恼，提住他衣领欲往下跳。永年忽然松开手脚，整个的悬空抱住他，脸蹭着脖颈痛哭：“昭，我不想过没有你的日子。这回，这回你也来了，我天天能看见你，应该很开心的；可我还是比什么时候都想你，怎么忍都忍不住。怎么办？死了可能就不用想了……”

展昭被坠得胸口发闷，不能想也不能答。一咬牙环住他，几步跃出洞顶，往平地两手一放，走开立在崖畔。

山坡下谷地凹陷，浓雾笼罩着丛林莽莽，犹如蛰伏的兽。