。

他是有身份的人，士农工商等第分明，他是士，又是农。举人身份可以让他高家免除差德，所以儿子是否在家，官府也不闻不同。子孙贤与不肖，旁人也无需过问。

儿子在外地鬼混，当然不会使用真名，以免家门蒙羞。所以儿子的真名高大元，只有本乡本上的人知道。

返有必须经过府城，从大南门经过跨越姑孰溪的南津桥（上浮桥）是官道的往来要律，南来北往的旅客络绎于途。

这里，已经很少看得到车和马一了。

大平府地属南京，列是为江南不算离谱。江南以舟代步，四马又是一些大户人家的装饰品，没有多少实用的价值，而且麻烦得很。

刚到远桥头，身后蹄声急骤，扭头回望，城门驰出八匹南方少见的雄骏枣紧，鱼贯驰向桥头，行人纷纷走避，一看便知是来自南京方面，有身份地位的人，鞍后都携有马包，有走长途的准备。

而且，每个人都佩有刀剑，所穿的青骑装品质甚佳，但看不出到底是些什么人物。可以肯定的是：“决不可能是官差。

浮桥那能驰马？应该下马牵着坐骑走。

浮桥上有不少人行走，这些江南人那曾见过马群奔驰？即使看到奔来的马群，也惊慌失措，不知如何趋避，闪避的唯一结果，将是往河里跳，不会水的人准死无疑。

第一匹马冲到，急于赶路不顾一切。

桥头的行人发出惊恐的哗叫，发狂似的走避，有几个人摔倒在地。

策马的骑士骑术相当高明，发出两声不耐烦的叱喝，并没缓下坐骑，从人丛中钻隙冲向桥头，劈面撞向两个惊得发僵的乡民。

这两个乡民应该走避的，前面的行人纷纷连内带爬向两侧躲避，在铁蹄下逃过被瑞翻的厄运。

两乡民可能已经吓傻了，或者不敢向两侧跳水达命，限看要被健马撞翻，或者端倒。

危机千钧一发，他来不及思索权衡利害，大喝一声，斜掠而出，一肩撞中坐骑的左膊，把健马撞得向右斜冲，一声马嘶，马向侧冲入立而起，几乎把骑士摔落，马也几乎冲下头的护岸。

在千钧一发中，他扭身把两个乡民从蹄前拖倒向左滚，三个人挤成一团滚落桥左的河岸。

人影飞降，后两名骑勒住了坐骑，飞跃而下，猛扑滚落的三个人，毫不客气举脚连续飞踢。

在惊叫声中，三个人被踢得滚落河下。

桥头惊煌走避的人，发出震耳的咒骂，有人拾起路边的石子泥块，愤怒地向骑士们投掷。

“把他们捉住进官究治……”

有人大在。

三个人被踢下河，不需追下再加惩罚了，骑士们有人拔出佩刀，有两骑十策马向呐喊的人冲去。

行人四散惊惶走避，桥头大乱。

八匹马冲上桥，总算慢下来了，浮桥禁不起马群奔驰，浮沉摇摆不定，健马不得不慢下来。

在浮桥上行走的，总算有充裕的时间跳落船两侧的船头船尾躲避。

“王人狗养的混帐东西！这些狗养的东西真是无法无天，那把一般的人当人看？天会报应他们。”

有人站在桥头，向骑士们的背影破口大骂。

有人慌乱地奔下河，七手八脚把在水际的三个人连拖带抬救至路旁。

两人乡民一个左臂骨被踢断，另一个右脚也走了样。

高始也有点不妙，右肋很可能断了两根肋骨。

本城的人认识他，把他抬入城找郎中医治。经过急救，再雇来桥子把他送回十里外，他的龙山乡高家田庄。

府街派人追查在南津桥纵马行凶的人骑士，查出八骑士昨晚任城内的悦来老店投括，任何施舍对旅客的投宿资料，皆需k录l旅客流水簿上，详细记载来踪去迹，随时供给治安人员查问”调查事件无疾而终，没派人追捕凶手，不了了之，报案的人根本不知道结果。

显然八骑士来头不小，官府不予追究。

高大元是今早返家的，正准备前往采石镇，迎接乃父返家，以便明早前往扫墓。

城内的热心朋友，押着桥把人送回，高家的老少大为吃惊！

了解经过，高大元冒火地跳了起来，要前往追赶八骑士，替乃父出口怨气。

高始却看得开，禁止儿子妄动，打发桥子和朋友离去，表示息平宁人认了。他是地方上的名人什绅，但他并没亲自报案。官府本来是主动追查的，最后却不了了之，固然与他不主动报案有关，也习能不便追查。

父子俩在书房品茗，仆人长工皆不会前来干扰。

高家人丁少。田地皆由长工耕耘。高始中年丧委，以后不再续弦，所以偌大的名院只有他父子俩是主人。没请有仆妇，大名中阳盛阳衰。饮食起居，有两名老长工负责。

“爹不要紧吧？”

高大元仍然心中不平，对为父的伤势忧心忡忡。

“鸣出仓卒，所以大吃苦头。”

高始苦笑：“谁料到这些人如此凶悍狠毒？也只怪我掉以轻心，不及时运功护体自保，还算下错，肋骨幸而没断。”

“因此人……”

“算了，这世间有些地位的人，便会横行霸道，想追究也来不及了。说说你们的事，你师父没来？上次收到你寄来的家书，说你师父要前往浙东，很可能来家里小住一段时此行程难道改变了？”

“儿子会记住那些豪强的嘴脸，哼！”

高大元气涌如山：“恩师不来了，半途也碰上主强。”

他将在渡黄河前所发生的事故—一说了，那些抢劫暴徒，也是毫无理性杀人的家强。

“真地无独有偶呢！幸而我们都禁受得起茶毒。”

高始叹了一口气：“这世间弱肉强食，一个弱者随时都可能遭殃。哦！你所说那个叫王金的人，为父略为知道一些风声。”

“爹怎么可能知道这个人的风声？”

高大元大感惊奇，从书架下面取出盛书的包裹放在桌上。

“你知道为父有门路，看得到府行抄录回来的邻报。”

“哦！是的，每月有一册。”

“在耶报内，五六年前的邮报，就载有这个人的动静，他也算是京都的名人。”

“他是京都大医院的御医，真的？”

“哪报仅载大事记，我只知道一些重要的活动。那个叫工金的人，很可能真有几分神通。他是关中年县的报人，在当地据说著有种迹。当地的知县阴应献，听说他对黄白炼丹术神乎其神，乘他犯了杀人罪，从中拯救要胁以黄白术交换。

他逃到京师，居然有神通混入国子监就学。之后，他与天下四大奸恶都有来往。上一个皇帝妄修神仙，聚五百童男童女，炼秋石服有想返老返童。

天下各地贡灵芝入京，太监们偷出贩卖，他花厂不少银子购买，堆了一座万岁芝山称贺，所以得太皇宫，受到皇帝思想恩宠。”

“哦！他真是赚都的名人。”

高大元恍然，王金并没骗他。

“上一个皇帝患病，王金这人与其他四个方士与大医，用秘方秘药并进。起初颇有见效，不久躁火难收。皇帝一死，遗诏将罪名接在这五个人身上。囚在天牢待决。那已是五年前的事了，新皇帝隆庆登基，好像把这件事忘了。为何事隔五年，再把他们提出来免死充军，评报并无刊载。此事扑朔迷离，怪得不可议。按理，他们五年前嘉靖帝死翘翘之后，该立即处决的，怎么可能拖到现在而不死？这个王金，在京都走红了十余年，有人称之为妖，有人称之为神，到底是妖是神，恐怕得向京都的人士打听了。依常情论，这个人具有超人的翻云覆雨才化，毋庸置疑。”

“爹请看看他的书。”

高大元将包裹打开，将书—一取出：“师父说，有些并非全是妖书，要孩儿到黄山里给天都丹士老神仙，参详其中奥秘。”

高始用心地逐一翻阅，神色逐渐凝重。

“这些书，确是包罗广泛，可以肯定的是，不是王金这个人所著的。”

高始翻开那本书名为诸品仙方的书：“里面的书名是阴符真快，是真正的道本友。那是十余年前，一个钦差御史带了开封局王府的一队中扩卫甲士，光临天井关，抄没了洞灵观，逼死了洞灵观主飞云丹士，没收了所有的道书是给皇帝的幸臣胡大顺转呈皇帝。

这个胡大顺，就是位极人臣兼领三孤的妖道陶仲文的同乡。

这本阴符真诀是飞云丹上所参悟的修炼历程。胡大顺可能看不懂，并未吞没而送入宫，被王金私抄携出。胡大）顶一群幸臣失宠被杀，是皇帝驾崩的前一年，很可能知道五金偷抄符录仙书，死前曾经向某些人透露了口风，引起有心人的觊觎。

但王金被囚天牢，在京都有不少心腹爪牙，符录仙书不知藏在何处，想夺取毫无机会。

现在王金被充军南荒，有心人找他夺取符录仙书并非意外了。

“爹，这本阴符真诀有用吗？”

“当然有用，是度劫玄功中的异数。”

高始翻至底页：“玄功本身就分精河林如何修情，修俄日天份所限，不可能灰到精化气气化神“咦！你急什么？”

高始大为满。

“孩子要追上那几个凶手。”

高始被踢伤，他禁受得起，虽则祸起仓年来不及提防，仍然伤热有限。另两位乡民，断手折脚伤势沉重，即使能保住性命，也将成为残疾。

把这八个骑士指为凶手，名符其实。如无高始在马蹄下将两乡民救出，两乡民肯定会被健马湖死。

“他们恐怕已经接近芜湖，快骤加鞭拼命赶，明天你还想赶上他们？简直妙想天开。儿子，太湖那边的活计，你还不打算丢掉改行？”

“明年再说，孩儿还设尽兴呢！”

“你真是可恶，到底还要不要这个家呀？”

“爹年方半百，那需要孩儿管理？”

“你”“哈哈！赶快替孩儿娶个后娘作伴，生个小弟准备继承这份家业。孩儿不是田舍郎的材料，更不是未来秀才举人。”

“胡说八道。”

“不听孩儿的话，一定会后悔，不信走着瞧。”

“你皮痒了你……”

高大元哈哈一笑，窜出书房开溜。

充军南荒，通常南荒指云南，或者已经丢弃的交趾（安市、越南）边境。两地的边防军，名义上皆由云南的黔国公指挥。因此，充军的人须押解至云南报到，解差在这里呈送人犯与资料，销差再万里迢迢反京。

从京都至云南，分水陆两途。

陆路走河南，经湖广的襄阳，绕西境况辰两州了贵州，万里迢迢，行程百日以上，苦不堪言。

水路，沿运河南下，至湖广就陆，折向湘西太贵州。

两条路的会合点在抚州府，出晃州巡检司，便进人贵州地境。

从晃州巡检司至京师，名义上是四千四百九十八里，其实不止此数，各地里程的计算各有不同，里的丈量单位也不同。

通常，充军的人犯如果是远地，需集中至某一定数量，始递交给各区五军都督府，在京衙门接收之后，统一押送浩浩荡荡起解。

云南，属右军都督府。军辖区是云南、贵州、四川、陕西、广西。

在京衙门，位于度责右卫辕门左侧大街。

几个解差押送王金至戌所，情况极为特殊，那几乎是不可能发的事，与体制不合。

王金判处死刑，五个死刑钦犯被囚禁天牢五年而不处决，最后免死充车，也是不可能发生的事。

决不可能发生后，居然都发生了，内情定不简单。虽怪高大元怀疑，毒杀老皇帝的阴谋，可能与新皇帝有关，所以不可能发生的事都发生了。

如果王金真神通广大，解差和护送他的人皆是他的心腹，表示他的行踪必定极端守秘。

而追踪劫持他的人，也必定分水陆两途追踪，在劫持得手之前，追踪的两路人马，不可能互通灵气，不可能知道另一路人马的行踪动静，必须到达沉州集合点，才知道沿途所发生的情况。

在五千里外集合，沿途天知道会发生些什么变故？

欲速则不达，八骑士争于赶路，以为自己有特权，有恃无恐，拼命快马加鞭赶路。

在南方用健马赶长途，困难重重，有些小河没有桥梁，靠渡船维持两岸的交通，不可能有大型的渡船，把车和马渡过彼岸，必须另行设法觅船，费了九牛二虎之力，方能把马渡过彼岸。

因此，经常误了行程，虽怪骑士们心中焦躁，不顾一切拼命赶路。

远出三十里外，官道略向西偏，远远地，可看到东面的青山山区，和西面的东梁山。一条宽仅十余文的小河向东北流。

春汛期间，河水浑浊湍急，原来的石基在木桥已在半个月关被大水冲毁，目下以四艘小舟权充渡船，渡资每人一枚制钱。

渡头有不少旅客候渡，临时性的歇脚候渡棚屋，挤了四十余名南下的旅客。

小渡船每次仅参载十名旅客，以免发生危险。

水流湍急浑浊，发生危险可就灾情惨重。

八骑健马驰到，立即有两骑士至码头驱逐旅客，毫不客气向渡船表示封舟，把刚抵岸的旅客急驱登岸，用马鞭威吓准备登船的旅客赶回棚屋，态度极为恶劣，声势汹汹，不时用京师官话叱喝骂人。

棚屋里突然钻出一个十岁左右的小后生，和一位十一二岁的清秀小丫头。小后生穿两截青绸衫，粉妆玉琢似乎是大户人家的小少爷。小丫头梳双丫客，表示侍女丫环的身份，但穿的也是绸质短衫裤，那就不算是侍女了；侍女应该穿粗布衫裤。

在码头轮派登船的旅客，被一名中年大汉用马鞭驱赶，像在赶羊。叱喝声与粗暴的神情，令旅客惊惶失措，极感委曲无奈向棚屋退。

男女小娃让过退来的旅客，劈面挡住了挥鞭叫嚣的中年大汉。

“滚为”中年大汉怒叫，马鞭猛然一挥，鞭梢挥过小后生的鼻尖前，手劲非常准确。

小后生连眼皮也没眨动一下，黑白分明光闪闪的大眼，毫无所惧地狠狠盯着对方，双手反而一又腰，装出大人样，还真有几分豪门小少爷的气派。

小侍妇站在侧后方，脸上有顽皮的笑意，一点也不在乎众大汉所佩的刀剑，更不介意对方泼野抒猛的神色。

“你这疯狗张牙舞爪唬谁呀？”

小后生稚嫩的童腔，骂起人来虽然动听，但却刺耳：“小爷站在这里并没挡路，冲犯了你吗？岂有此理！”

中年大汉先是一怔，然后是火冒三千丈。

假使大汉不是被激怒得昏了头，一定会极衡利害，冷静地想想小后生如此胆大的原因，必定可以发现棚内另有几个气概不凡的男女旅客，正用怪异的目光，留意大汉们的举动。