「不可能吧？落日故乡那些村民应该也很宝贝你吧？你可是他们可爱的领主耶～」

「那不一样啦！别加那两个字──」丸太郎努力辩白，「虽然我没办法说得很清楚，但是┅┅总之，这是不一样的，两者之间完全不同。」

「好好好～你说不同就不同。」小椿不住忍笑。

「女孩子体力不如男生，妳的工作却比一般人更吃重┅┅听苍鹘说，妳从城主还小的时候就进了苍天之翼，还曾经贴身保护过城主一段时间┅┅很辛苦吧？」这是丸太郎的好奇，但不可否认这好奇中还参了转移话题的成分。

「这就跟做长工或搬运工一样，久了就习惯了。虽然我在苍天之翼里不是资历最老的，却是跟著城主最久的～想当年我刚过来的时候，比少主的年纪还小呢。不过呢～辛苦不能说没有，但至少，我还能以一个『女性』的身份过活。」在门边坐下，两手抱膝。

「以『女性』的身份？」螓首微侧，清澈的大眼写满疑惑。

「呵┅┅严格说来，其实也并不尽然。」小椿正色道∶「对一个女人而言，最痛苦的并非无法以自己真正的性别生活，而是──」她倏然沉默不语，宛如无预警地跌入往事，一时脱不了身。

「而是？」

「女人最痛苦的事，莫过於放弃生命中唯一一次┅┅刻骨铭心的爱情。」

番外篇．樱花梦

1.

秀泷打小就知道，自己绝不是个寻常女孩。

不寻常，与其说是自身的特出，不如说是来自於和世间的格格不入。她不喜欢那些色彩斑斓、纹样精细、符合城主後裔排场的振袖；梳个时下流行的华贵发型、再以作工精巧珠玉发梳琉璃金钗极尽妆点，世上再没有比这更没意义的无聊事；也不像其他大小领地的小公主，有事没事就和地位相仿的同龄女伴围在一块叽叽喳喳，在对彼此的品头论足中培养感情，偷拿母亲的胭脂水粉、对小小孩来说大得可当棉被盖的色留袖，兴奋地模仿朝廷贵妇，以外人看来无比滑稽的模样，玩著办家家。

她没有跟同年的小女孩共同的话题，其他小男孩见她是女生，也不想多加搭理她。秀泷从小到大仅有的玩伴，只有体弱多病的大哥，和大哥的好友──花座召奴，一个比所有她见过的小女孩都漂亮的男孩。

除此之外，能吸引她注意力的，唯有闪烁慑人的刀剑了。

及长，父亲大人为她及跟漂亮的男孩订下婚约。那时的她十二岁，刚取得剑圣首肯，准备长住夜叉洞学剑。旁人只道她有幸得高人指点，出外修练，却不知这高人正是东瀛第一剑客──当然这大部分得感谢大哥和召奴天衣无缝的掩饰功夫。大哥的身体依旧孱弱，时不时一场大病已成常态，然他仍是不顾众人反对，开始接手部分政务。至於当年那比所有女孩都漂亮的男孩，如今已长成如众人所预期的大美人，气质出众，俊逸潇洒，毫无疑问是待嫁女子的梦中情人，甚至迷去好一部分曾视他为梦魇的青年男子。

十二岁的她，明白了许多童年的困惑，包括一个异於常人的孩子必定遭遇的孤独，包括她终年一身雪白素衣，脂粉不施，金色的发带是身上唯一的颜色，却依然掩不去天生的妍丽风华，在群芳竞艳的花丛，她什麽也没做，便成为最美丽芬芳的那朵白菊。

然这婚约不过是阪良城在鬼祭野心下的另一层保障。此时的她，还无法理解婚约对於一个女人的意义，只爲能永远和最好的朋友在一起而高兴，周遭女性的怨羡目光一波接一波，只更添增她的疑惑。待她的身心真正蜕变为一个完整的女性，以发育成熟的窈窕身躯重新审视自己的童年，思考与召奴的婚约对於她的真实意义，以与当年截然不同的心境，了解并接受时，已经是她剑艺初成，从拔刀进步到挥刀，剑圣终於允许她回家练习的时候。

那一年，秀泷十六岁。

＊

「大哥，我回来了。」

秀泷返抵阪良城天守阁，已时近午夜，除了开门的小厮与几个守夜的杂役，便再不见人影。挥退值夜班的侍女，她独自在深夜的天守阁内行走，点点糊的灯火摇曳，恍惚间，彷佛置身全然陌生的异界，於诡谲幽深的黑暗中飘流。这感觉令她心头陡然一震。虽是出外学剑，四年不在，可师尊每隔一两个月，还是会不定期放她回来个三五天，按理她对这家依旧很熟悉才是，可深夜的阪良就像个突然翻脸的老熟人，引起她几许惶恐。

凭藉从小生活练就的直觉，她可说是畅行无碍地来到三楼，拜见办公到深夜仍无休息之意的大哥。自父亲去年冬末病逝，大哥虽尚未进行继位仪式，却早已是实质上的城主，为城中政务而日夜忙碌。

「好久不见，小妹。已经很久没这样跟妳说话了┅┅三个月有了吧。」放下笔，长久的病痛使良峰贞义俊朗的面庞即使精神饱满，也显得较常人苍白，何况是操劳至深夜不得休息的现下，在昏黄的烛光中，更显其憔悴，「什麽时候要回剑圣那里？」

「两、三个月一次，去夜叉洞给师尊验收就行了。」数天羁旅饶是练武之人也不免感到些疲惫，可秀泷小脸却是容光焕发，比成天待在室内的大哥更显精神昂扬，「希望别再有人找我比试了，我对输不起的公子哥儿没兴趣。每次好不容易放假回家，总有人找上门来，打也不是，不打也不是。赢了对方会没面子，输了会影响阪良的名声┅┅我不想得罪人。」

「只怕这也不是妳能控制的。五天前阪良收到请帖，後天在皇室的宴会，对方指名妳出席。」

「这种事怎麽不早说？」在桌边跪坐的秀泷差点没跳起来。

「非是大哥有意瞒妳，送信的人跟你错开，人到的时候妳刚走。」良峰贞义耸了耸肩，莫可奈何，「这次宴会负责人是甲淫城主，半年前在妳手下惨败的那个痞子的老爸。」

「我也只会拔刀跟挥刀而已，谁知那痞子这麽不堪一击，让我想留手都来不及。」秀泷一叹，「甲淫在各地领主间也是属一属二的大城，与阪良势钧力敌，那痞子是不怎麽样，麻烦的确是痞子的笨蛋老爸┅┅不过，等那笨蛋老爸一死，甲淫便再也不足为惧。」

「是啊，可惜他到现在还是活蹦乱跳，一时半刻死不了。我帮妳准备好去宴会的振袖，妳去试试看合不合身。」

秀泷顺良峰贞义手指方向看去，这才发现在灯台火光掩映之外的墙边，一件宽大的女用和服隐藏在若隐若现的幽暗中。她上前取下衣服，捧到灯火下仔细一看，面露难色，「这麽一大团一大团的花花绿绿是怎麽回事？」

「这回是天皇的宴会，跟以往贵族彼此交换情报、休闲性质为主的和歌会可不能相提并论，自然得穿体面点。若妳还是如往常一身素白，只怕会遭人非议，一个甲淫城主就够妳烦了，妳不会希望再增添敌人吧？」

此刻的秀泷，一点也听不进大哥的话。她微颤的手不断翻看手上振袖，上下里外无不放过，「樱花底色是很好，可是我真的很讨厌花团锦簇┅┅」

「那是最适合妳的款式，只是妳穿不惯。」

秀泷不死心地左瞧右看，前後翻动，试图在一片繁复华丽间寻得一块朴实无华，然她却是愈看愈觉得有股出乎意料的熟悉感，从久远以前的时空来到眼前，她益发确定这款式她一定在哪看过。倏地灵光一闪，秀泷心下已有了底。

「最适合我？你确定这不是比较适合召奴，大哥？」眼泛精光，狭促一笑，「四年前和花座家订婚之後，父亲大人硬塞给我的礼服，花色款式可是跟这件一模一样呢。」

当年她怒气冲冲，像是受了莫大冤屈，死死盯著侍女捧上的衣服不发一语，而後以迅雷之速一把抢过衣服就往外跑，大哥和召奴马上追了过来，可她丝毫没有停下的打算。

简直莫名其妙，这衣服要穿也是召奴穿，为什麽是给我？

她一路跑到三人最常去玩的那座开满樱花的小园，将手上不小心沾染了些尘泥的礼服，在大哥焦头烂额进行著徒劳无功的阻止与召奴的半推半就下，终是让她凭著坚忍不拔的意志，成功给召奴套上。她清楚看见自己那体弱多病的大哥，向来严谨自律的苍白脸庞竟浮现润泽红光，瞪大眼睛，默默垂下了头。而後，她听见自己嘴里发出的惊呼，著迷也似地凝视身著华服的召奴，彷佛那是一尊纯洁美丽的神像，如痴似醉，吐出了一句话──

「这是召奴的意思。我算算日子，若等妳回来再准备衣服肯定来不及，召奴便建议我照当年的款式，依妳现在的身材重新订制。妳有什麽要抱怨的，等明天再亲自跟他说吧。」良峰贞义拿起笔，继续批阅公文，仍是正襟危坐的姿势。

「召奴也会去？」