“咚…咚…咚…”

随着一声声沉闷的声响逐渐靠近，甲板周围前一刻还在对着叶志涛一行人哂笑的大小喽啰们，立即屏声敛气，鸦雀无声。而那自船舱中传来的沉闷声音，就如同一把沉甸甸的拐杖，在重重地敲击着厚重的甲板。

从未见过刘香其人的郑福松站在叶志涛的身后，暗暗猜想：

听这响声，莫非，那恶名昭彰的刘香是个拄着拐杖的老头？

这在一向强者为王的海盗之中，几乎是难以想象的。

而下一刻，从船舱中走出的家伙，却是个精壮的汉子，看皮肤和胡须，年纪应与郑芝龙相仿，也不过是三十岁上下的年纪。不过，与已接受招安、终日披着官袍、意气风发的郑芝龙相比，这位始终漂泊海上的大海盗却略显沧桑之感。深陷的眼眶中，始终透着两道难以掩饰的凶光，脸颊一侧还挂着一道陈年的长长刀疤，直达耳根后。不仅如此，常人通常巴不得去掉的脸部疤痕，这刘香却将其加以墨纹，把脸上骇人的刀疤纹得如同一条翻江倒海的护身恶龙，看上去更加可怖。

至于那方才的咚咚声响，原来竟是其在残缺的右腿上装得一条木棍假腿，而非拐杖。

尽管刘香拖着一条残腿，来到甲板上后也是一言不发，只是面无表情地打量着叶志涛几人，可随着其目光掠过叶志涛几人时，却令人在这盛夏的海上感到几分不寒而栗。

默不作声的刘香，就如同一条惊蛰后刚刚出洞的毒蛇般，轻轻吐着信子的口中，定然藏着冬眠数月、未尝使用的毒牙，看似缓慢而又静谧的动作间，更是蕴含着伺机而动的致命危险。

“叶师爷，好久不见。”

终于，令人窒息的沉默被刘香嘶哑的声音所打破。此前始终挺身而立的叶志涛也在这时才拱手回礼道：

“叶某见过刘大当家，敢问几年未见，刘大当家过得可还好？”

只见刘香的嘴角抽搐了一下，冷冷回道：

“托郑大当家和你叶师爷的福，这几年浪迹天涯的日子，过得还算不错。”

一边说着，刘香一边有意无意地将那条残腿向前挪了挪。叶志涛身后的几名随从都不由得将心脏提到了嗓子眼，早先听说刘香在几年前抗拒郑芝龙与朝廷围剿时受了重伤，还废了一条腿，看来传闻不假。如此看来，生还的希望更是微乎其微了。

似乎是察觉到了叶志涛身后几名随从的紧张，刘香微微一笑，脸上的那条黑龙也跟着动了动：

“叶先生，如今既已落到我的手上，你作何打算？若是旁人，此刻早已跪地求饶了。”

“不知刘大当家如何打算？”

叶志涛神态淡定，依旧保持着不冷不热的微笑。

对于叶志涛的反问，刘香则扫视了一圈周围早已磨刀霍霍的众手下，笑道：

“你觉得呢？”

“若是那样，我们有死而已。跪地求饶，难道就能活命吗？”

叶志涛此言落地，倒是让刘香一时说不出话来，顿了顿后，只得一摊手，直言道：

“罢了，刘某也不和你兜圈子了。早听闻叶先生不屑与朝廷的贪官污吏同流合污，如此高风亮节令人钦佩，难道就不考虑一下，辅佐我刘某人，共建一番大事？”

叶志涛笑了笑，问道：

“如果在下不从呢？”

“大战在即，如果不从，那就只有拿你们几人祭旗了。”

只见刘香抬了抬下巴，居高临下的傲慢神色中，透着咄咄逼人的两道阴狠凶光。

话说到此处，叶志涛一时未再言语，似乎是在思考，又像在等待，或者是在斟酌着接下来的措辞。

大概是估摸着叶志涛已别无选择，刘香又收回了恶狠狠的目光，继续劝诱道：

“如果刘某没有猜错，叶先生既然厌恶朝廷，那郑芝龙委身朝廷之举，怕是实际上也并非符合叶先生所愿吧。这几年下来，恐怕也没少受朝廷官府的鸟气与白眼，既如此，何不另谋出路呢？刘某人可是真心相邀，叶先生勿再推辞。”

这回，叶志涛像是打定了主意，点点头，由衷地感慨了起来：

“刘大当家，这点你说的倒是的确没错。我的确决心终身不仕，而东家自从接受朝廷招安之后，很多事也都难以大展手脚。之前在海上，凡事皆可专断独行。如今，却是事事都有朝廷官府的掣肘……”

一听这话，其身后的郑福松登时冷汗直冒，只怕叶志涛真的答应投降刘香，那么自己这位郑家大公子怕是就要被当作投名状了。但是，想及叶师爷一贯的为人，又不肯相信，其会真的出卖自己。

而此时，叶志涛也已话锋一转，说道：

“可是，刘大当家，你漂在这看似自由的大海之上，难道就都可以任意而行了么？”

此言一出，刘香皱了皱眉头，一旁的众人也甚是疑惑。叶志涛则继续对着刘香微笑言道：

“此时此刻，就在刘大当家你的这艘旗舰上，若想杀了我们，如今的你，真的说了算么？”