王姨娘道：“若是为了自己的这点儿心思，我这便回了。但此回前来，实是受人所托，有件事，还得转述给老太太。”

见王姨娘神色，老太太便让青葑领着一众丫鬟婆子先退下了。

“好了，有什么事要说便快些说吧。”

王姨娘起身走到老太太跟前，将河东那边有意攀亲的事说了，问老太太意思。

老太太不语良久，随后才道：“这事我知晓了，你莫要外传，待我和纫兰他爹、他哥商榷过后再给回复。”

王姨娘闻言，便知老太太也是有些许心动的，便含笑满意退下。

翌日，老太太便坐着抬轿，到了她长子房中。

“娘？您如何亲自来了？”卧床的靳行远见着老太太，忙硬撑着身子要坐起来。

老太太将他按着躺下，温声道：“娘儿俩，不用如此。我这回来，是想和你商量下兰丫头的婚事。她如今也大了，再过个一两年，也要嫁人了。现下正好是定人家的时候。”

靳行远道：“儿子卧病在床，对外头的事，一无所知，娘和长藉，帮忙物色吧。”

老太太道：“昨日凝雪来找我，说是河东王氏有意与我们结亲。他们是大家族，那看上兰丫头的王溥去年也考了进士，论家世是配得上的。你意思如何？”

靳行远喘着气，却迭声问道：“那王溥，双亲如何？可有兄弟姊妹？是否和睦？王溥本人，又如何？”

老太太道：“关于那家子，我先时倒也听说过一些消息。王家在河东一带名声是不错的，去年王溥入京赶考时也登门拜访过我，看着倒像是个知书达理的孩子。只是，也不好凭外人之词和一面之缘就下定论，咱们还是要多打听打听的。”

靳行远道：“既然娘如此上心，我便也没什么，没什么不放心的了。儿子如今，这个样子，兰丫头的婚事，还得娘来操持，实在不孝。”

老太太抚摸着儿子的手背，摇头道：“说什么呢！你是我儿子，她是我孙女儿，我不为你们操持，为谁操持？这王家家大，兰丫头若真嫁他家，也不知是否能够适应得了。但她在咱们家孤孤单单了十多年，去个热闹的地方，也许还不错。罢了，八字还没一撇，我还是先把王家摸清楚再说吧。”

靳行远苍白的脸上流露出一丝笑容，“只要兰丫头，嫁得好，我便也安心了。”这些年他拖着行动不便的病体苟活，除了不想让老太太再承受白发人送黑发人的悲痛之外，便是放心不下自己唯一的骨肉。

老太太明白他的心思，起身离去前道：“你便安心调养吧，兰丫头是个好孩子，做祖母的一定会让她嫁得好。你也好好的，等着兰丫头嫁人的那天，新郎官和新娘子来给你磕头！”

这天靳以从衙门回来后，便被老太太派人请了去。仍是商量纫兰的事，老太太让他帮着也问询打听。不同身份的人从不同的渠道入手，也许能看到不同的面目，老太太希望打听到的消息尽可能详尽真实。靳以明白了老太太的意思，承诺一定多加留心。

祖孙二人又叙了一会儿话，靳以便去了芳满庭。

夜里入睡前，傅明问靳以：“爷今日去老太太那儿，可是为兰丫头的事？”

靳以颇觉意外道：“你是如何知晓？”

傅明道：“爷莫惊，这消息并未外泄，只是我观这几日府中动向，自己猜了一猜罢了。”

靳以想起先时这人屡屡未卜先知，便笑赞道：“夜心果真聪慧。”

傅明亦一笑，“那再让我猜猜，这人可是河东王氏去年考了进士的那位？”

靳以伸手点了点傅明嘴角这缕笑意，回道：“正是他。”

“爷怎么看？”

“老太太让我着意打听打听。若是那家人和那人本身真是好的，也不妨就结了这门亲事。”

傅明沉默须臾，才道：“婚姻之事，本就是父母之命，媒妁之言。只是，到底要嫁人的是纫兰妹妹，老太太和靳老爷，不打算问问她自己的想法么？”

靳以反问道：“如何问？问过后纫兰妹妹如何回？”

傅明不语片刻，在内心挣扎了几回，终于还是开口道：“爷可还记得去岁中秋夜？”

靳以顿了一顿，才回：“记得。”

傅明道：“当时我携纫兰妹妹外出游玩，遇着了一位好友。实不相瞒，那位好友对纫兰妹妹颇有情意，前不久也托了我，想让我和爷说说。我以为纫兰妹妹还小，家里人不会这么快就给她定亲，便未来得及说。”

靳以问道：“你那位朋友？陶阳？皇商陶家的人？”

傅明道：“正是他。论出身，他自是不及王溥。但乐胥兄是我相交多年的朋友，对其为人我是完全信得过的。陶老爷和陶夫人皆是正派和善之人，虽是商贾，也不失风骨。乐胥兄对纫兰妹妹真心实意。我以为，若纫兰妹妹对他印象也不错的话，倒也可成全一双璧人，成就一桩美事。”

靳以闻言，思量许久后道：“既是如此，你便找机会委婉地问一问纫兰吧。老太太那里，我找机会去说。最终如何，还是要看她们两人的意思。我虽是兄长，到底隔着一层，不宜作主。”

傅明笑道：“我明白。爷不怪我多管闲事，愿意帮忙，已经极好了。”

靳以拥住傅明道：“我怎么会因为这个而怪你？你信得过的人想来也是不错的，咱们都希望纫兰妹妹往后过得好，多上上心也是应当。”