嘉庆派军平乱的同时下令增加盐税，筹措军费。
清朝在康熙年间的盐价每斤10文，到了乾隆年间涨到20文，嘉庆年间46文。清朝一文钱按5克铜来计算相当于现在的两毛五分钱，如果按购买力计算相当于现在的五毛到一块钱。也就是说嘉庆年间的一斤盐卖到十几甚至几十块钱。那时百姓出去打工干一天只能赚到几十文钱，还不够买一斤盐。你说老百姓这日子怎么过？
嘉庆提高盐价后增收四百万两白银，但仍然是杯水车薪。
嘉庆不得已想到“捐官”，也就是卖官。虽然他知道这样做不利于吏治但也顾不了许多。
1813年，天理教又起来作乱。
天理教是白莲教的一个分支，但又不受白莲教的控制。白莲教暴动的时候，天理教并没有响应。
天理教的原名叫八卦教，在北京周边有八个分舵，分布在北京郊县及河北、江南、山东三省。其中一个舵主叫林清的把八个分舵联合起来成立天理教。这样一来人多势众了。于是林清决定暴动。
天理教人数不详，但肯定没有白莲教多。白莲教那么多人最后都败了，有白莲教做前车之鉴，天理教为什么还敢起来暴动？这是因为林清有一个计谋：擒贼先擒王。先杀了嘉庆，让清朝群龙无首陷入混乱，然后乱中取胜。
他之所以敢这么策划，是因为他在宫中有一个内线，是个太监，能跟他里应外合。
林清与各位舵主商定好起事的时间后，领着一支特工队出发了。他负责攻进皇宫刺杀嘉庆占领皇宫，其他舵主负责带兵杀入京城并占领京城。
但是林清前脚刚走就出事了。一个分舵加紧打造兵器被官府发现，泄露了机密。官兵马上启动应急预案，组织军队围剿。各地分舵被迫提前起事。但他们已经没机会按原计划杀往京城，被官兵就地包围歼灭。
林清毫不知情，带特工队混入京城后直奔皇宫。那个作为内应的太监也是糊涂蛋，也不打听打听嘉庆在不在家，打开宫门放入特工队。特工队一路狂奔杀到养心殿，那里是嘉庆的办公室，结果找不到嘉庆，傻眼了。嘉庆那天去了承德行宫避暑山庄，没在家。宫中侍卫闻讯赶来将特工队一网打尽。
天理教筹划已久的大暴动结果成了一场闹剧。
即使如此，嘉庆也羞愧难当。列祖列宗居住的地方被搞得一片狼藉、血光四溅。做为一国之君连自己家都看不住还治什么国？嘉庆下罪己诏向天下人检讨。
嘉庆其实也应该检讨一下自己皇宫的安保工作，管理的确非常松懈。
十年前，一个内务府（皇宫的总务部）差役陈德被内务府辞退，一气之下决定刺杀皇帝。他从皇宫东门溜进去绕到御花园后门外潜伏起来。那天嘉庆从圆明园回宫。轿子到达御花园后门时，陈德突然拿着刀冲了出来。他冲到轿子跟前还没来得及动手，旁边一个亲王手疾眼快推了他一把。后边的侍卫这才反应过来，扑过去把他摁住。其他人护着嘉庆的轿子赶紧进入宫门。嘉庆后来重赏了那个亲王。如果不是他，后果不堪设想。
嘉庆在刺杀未遂案发生后加强了安保工作，没想到这回又发生了更严重的事情。刺客都杀到他的寝宫来了。安保仍然是形同虚设。皇宫的管理都乱成这个样子，其他地方可想而知。
天理教的林清被抓后供述：“我先前入教，原止希图敛钱”。“我见入教人多，起意谋逆。”他并非为信仰而战，而是为财为富贵而已。
乾隆在罪己诏里把责任推到下面人身上。
他说：自从我继位以来兢兢业业。“朕虽未仰绍爱民之实政，亦无害民之虐事”。我虽然没给百姓造过什么福，但也没祸害过百姓啊。发生这样的事情，实在是不能理解。官吏也没有能够尽职尽责，尸位素餐。“虽经再三诰诫，舌敝笔秃，终不足以动诸臣之听”。我把嘴皮子都磨破了，把毛笔都写秃了，也不能打动诸臣。
他说自己“虽未仰绍爱民之实政，亦无害民之虐事”，这倒是一句大实话。他在位25年，几乎什么也没干，碌碌无为。但是不作为也是一种“害民之虐事”。这一点他没意识到。
比方说贪官污吏你不惩治就是对百姓的伤害。官吏贪污腐败使百姓本已艰难的日子更加艰难。
继位之处嘉庆也想学爷爷雍正铁腕治国，惩治贪官，刹住贪腐之风。嘉庆擒杀和珅就是想给官吏敲一个警钟，杀猴给鸡看。但他没能常抓不懈，前紧后松使贪腐之风做了个俯卧撑。
嘉庆为了整治黄河水患投巨资修水利，结果年年修年年决口。每次都投入上千万两白银，但每次都随着洪水打了水漂。嘉庆清楚这里一定有贪污渎职行为，但始终下不了决心一查到底。康熙以治河为执政要务，每年投入财政收入的十分之一。而嘉庆投入的是财政收入的四分之一。浪费了大量民脂民膏结果却修出个豆腐渣工程。
嘉庆心慈手软使贪官污吏有恃无恐，贪腐之风愈演愈烈，富了贪官，害了百姓。
他对百姓也没什么“爱民之实政”。
社会日益动荡的一个原因是人多地少。百姓没地可种，又找不到其他营生，生活没着落，自然人心不稳。白莲教能闹那么大，就是因为有群众基础。嘉庆也发现了这个问题，但又无力解决。汉人跑去地多的东北垦荒，嘉庆怕影响东北满人的利益严令禁止。他也没有在工商业方面想想办法，把人口负担转化为人口红利。他总是以维稳为先。
当然，他也不是什么都没做，在位期间净打仗了，也算是个武功皇帝。嘉庆上台以来没过过一天安生日子。不是这造反就是那造反，搞得他焦头烂额。但是他打的仗没有寸土进账，都是在保土。并且频繁的战争加重了百姓的负担。