小兰的自杀行为深深地触动了褚员外和夫人，他俩开始意识到自己太娇惯灵珠儿了，让他染上了不少坏毛病。于是，夫妻俩商量决定，将灵球儿送去了西山书院去读书，请孔老夫子帮助管教。

第二年开春，夫妻俩忍痛割爱将灵珠儿送到了西山书院。

灵球儿刚到书院时，很不适应被管束，又哭又闹，对孔老夫子又打又骂，但老夫子有的是办法收拾调皮顽劣的学生，没两天工夫，灵球儿没有父母撑腰护短也就软下来了。在老夫子的引导下找到了学习的乐趣，很快适应了书院生活。

灵珠儿虽是凡胎肉身，但他毕竟是狐狸精转世，天资聪明、慧根深厚，灵通领悟力强，学啥会啥，做啥像啥。进书院五个月，便可以与老夫子公然叫板，辩论人性“善”“恶”问题。

老夫子教授学生：“人之初，性本善。”

灵珠儿却振振有词地说：“人之初，人性本恶。如果人性本善的话就不需要您这样的先生来教诲我们了。”

他举例道：“人生下来，先只知道吃。为了吃，人会干很多坏事，搞很多破坏，生出很多事端。”

灵珠儿还引用荀子的“今人之化师法，积文学，道礼义者为君子；纵性情，安恣孳，而违礼义者为小人。用此观之，人之性恶明矣，其善者伪也”来驳斥孟子“人性本善”的思想。

孔老夫子说不过灵珠儿，只好说他是“强词夺理”、“旁门左道”，罚他十下戒尺打手。尽管如此，老夫子内心却非常喜欢他，认为灵珠儿是他教书以来遇到的最聪明的学生，日后必成大器。所以，也在用心栽培他。

一日，孔老夫子在教室里为学生们讲三国时期，魏文帝曹丕逼迫弟弟曹植“七步成诗”的故事，见灵珠儿嗤之以鼻，不屑一顾的样子，很是生气。便立刻叫他上讲台，让他也学着七步成诗。

灵珠儿胸有成竹地说：“请先生出题。”

老夫子心想，这娃，七步能背诵一首已经不错了，居然还让我命题。真是不知天高地厚！既然如此，就为他找个题目。

这时，教室外传来了一阵狗叫的声音。夫子笑着说：“那你就以外面黑狗为题吧。”

灵珠儿自信满满：“那就不用七步，四步即可。”

“啪、啪、啪……”同学们为灵珠儿的自信鼓掌。

“哟呵！要是你真能四步成诗，下午全班同学放假半天。要是你作不出来，全班同学也要跟着罚抄《七步诗》三百遍。”夫子感叹并加上赌注。

“灵珠儿，我们支持你！加油！加油！”同学们喊了起来。

灵珠儿将衣袖一卷：“好，我一步一句，四步成诗，你们听好了。‘狗、狗、狗，见人就开吼。赏块骨头吃，黑尾摇着走’。”

灵珠儿摇头晃脑，学着狗的姿态，一步一句作完了他的《咏狗》诗。跳转身子，站在夫子面前，天真地问：“先生，怎么样？”

“好诗！好诗！”教室里同学们叫喊声、掌声、闹声混成一片。

孔老夫子对此哭笑不得，这首诗虽然没有什么意境、美感，但却把狗的本性写得活灵活现。五岁大的孩子能有这样的观察力，算是好诗吧。

夫子当即宣布：“同学们，灵珠儿的诗不算好诗，但他把狗写活了。所以，下午放假半天。”话音未落，同学们已经沸腾起来……

西山书院的学生，是按年龄段来分班，一个年级一个班。灵珠儿这个班是低龄段班，有三十多名同学，年龄在四至十一岁之间，跨度比较大。灵珠儿在同学中是小的，但他聪明、胆大、成绩好，又有钱，属于“人小鬼大”之类。所以，是同学们推崇的“小老大”。

然而，有一位同学对他特别不服气，这位同学叫李吉沅，九岁。他的祖上曾经是吴越国的大官，家族有钱有势，之前，他是整个书院的宠儿，自从灵珠儿来了以后，他的“风头”全被灵珠儿抢了去。于是，一直耿耿于怀，千方百计想打压灵珠儿。

下午放假，灵珠儿伙着一帮同学到书院附近的田里去抓鱼玩，吉沅也跟着去了。

“灵珠儿，这块田里的鱼很多，我们就在这里抓。”吉沅指着农民刚插完秧苗的水田说。

灵珠儿看了一下，还在犹豫，吉沅已经带着两位同学下田了。