杨广爱唱独脚戏
杨广自命不凡，觉得自己很了不起，想当一个空前绝后的伟大帝王。因此，他不能容忍德高望众的前朝大臣，也不重用忠心耿直的亲信，他所重用的，几乎都是阿谀奉承、溜须拍马之徒。杨广又喜欢独断专行，不听谏言。所以，在杨广执政期间，都是他一个人在唱独脚戏。
《隋书》记载，杨广在继位之初，为了稳定政局，不得已任用了一批老臣。隋文帝创立了三省六部制，三省的正副长官都属于宰相。杨广任命的六位宰相，分别是杨素、杨素的弟弟杨约、杨素的叔叔杨文思、老臣苏威、宗室杨达、萧皇后的哥哥萧琮。
这些宰相的特点，一是杨素家族的人占一半；二是都出自关陇贵族集团；三是都是隋文帝时期的旧臣，功绩卓著，经验丰富，名望甚高。
杨广的治国思路与他的父亲隋文帝不一样，而且喜欢一意孤行，自然对老臣们看着不顺眼，用得也不顺手。于是，时间不长，杨广就对这些元老旧臣下手了。
杨广首先冷落杨素，逼迫杨素很快死掉了。接着，杨广把杨约赶出朝廷，贬为地方官，杨约不久忧郁而终。杨文思当时已经七十多岁了，受此惊吓，很快也死了。这样，杨素家族势力就被清除干净了。
在剩下的三个人当中，苏威与高颎关系不错，萧琮与贺若弼是朋友，于是，杨广在诛杀高颎、贺若弼的时候，借机把苏威、苏琮免官。萧琮不久死去。苏威还算幸运，后来又被杨广重新启用。剩下一个杨达，见势头不妙，主动要求改任武职，自己离开了朝廷。杨达是女皇武则天的外祖父，还是挺有远见的。
杨广清除了元老旧臣，松了一口气，可是，朝廷之事千头万绪，总要有人管啊。杨广按照自己的想法，重新搭建了朝廷班子。杨广首先改革了中央官制，在原来尚书省、内史省、门下省的基础上，又增设了殿内省和秘书省，成了五省。隋文帝设立三省，目的是分宰相之权，强化皇权，现在权力更加分散了，一切大权都由杨广一人掌握。
杨广还嫌不够，规定五省的长官，只负责办理具体事务，而不参预朝政，实际上成了办事人员。杨广精心挑选了五个人，参与决策国家大事，相当于宰相，号称“五贵”。
“五贵”有一个共同的特点，就是特别温顺听话，很会看杨广的脸色行事。这几个人虽然号称“五贵”，但官职并不高。这是杨广独出心裁设计的，官职低，权威性就不够，说话份量就不重，自然一切都由杨广说了算。
“五贵”之一的裴矩，算是有能力的。他知道杨广有雄心大志，便献上了征服西域的策略，在打击吐谷浑、收服西域中立有大功，得到杨广赏识，视为亲信。史书没有记载他对杨广有任何进谏之言，反而处处顺着杨广的心思说话。杨广死后，裴矩投降了唐朝。
裴矩在唐朝却一反常态，敢于直言，给李世民提了不少意见，深受李世民信任。司马光评价他说，裴矩在隋朝是个佞臣，对皇帝光说好听的，到了唐朝却变成了诤臣，敢于直言进谏，这不是他的性格变了，而是皇帝换了。只有君明，才有臣直。
“五贵”之二的裴蕴，与裴矩同族，但远不如裴矩的人品。裴蕴原是南陈旧臣，归降了隋朝。裴蕴善于揣摩杨广的心思，喜欢阿谀奉承。裴蕴身为御史大夫，却司法不公，结党营私，陷害好人，名声很坏。江都兵变的时候，宇文化及将杨广和裴蕴一同杀掉。
“五贵”之三的虞世基，也是南陈旧臣，是著名书法家虞世南的哥哥。虞世基个性恬静，喜怒不形于色，善写文章，书法很好。虞世基工作勤奋，精确严密，他为皇帝起草诏书，每天都要写上一百多张纸，从来没有遗漏错误，受到杨广信任。
但是，虞世基谨小慎微，唯唯诺诺，从不敢忤逆杨广的心意，特别是高颎等大臣被杀之后，虞世基更是战战兢兢，唯恐惹祸，明哲保身。在天下大乱的时候，各地纷纷奏报起义之事，虞世基知道杨广厌恶听到这类消息，竟不敢上报。江都兵变时，虞世基也被宇文化及杀害。
“五贵”之四的苏威，是北周、文帝、炀帝三朝老臣，他博学多才，治国理政能力很强，在隋文帝时期就是“四贵”之一，与高颎同掌朝政。在隋文帝时期，苏威敢于谏言，到隋炀帝时期，苏威却装聋作哑了。有一次，杨广问宇文述：“听说外面反贼很多？”宇文述违心地说不多。杨广又问苏威，苏威不愿意说假话，也不敢说真话，就假装没听见，躲到柱子后面去了。
“五贵”之五的宇文述，是杨广的心腹亲信，并且与杨广是儿女亲家。宇文述参与杨广夺取太子的阴谋，在杨坚想要更换太子的关键时刻，是他领兵包围了杨坚寝宫。宇文述对杨广十分忠心，可他是个武将，只知道上阵杀敌，不懂得朝政，又为人贪婪，生活腐化，家中财宝堆积如山，美女数百人，奴仆上千人。
宇文述一切以杨广马首是瞻，一味地阿谀奉承，深受杨广宠信。宇文述病死以后，杨广继续宠信他的儿子宇文化及，不料却死在了宇文化及的手里。
从《隋书》记载来看，杨广宠信的这“五贵”，个个对杨广唯命是从，甚至溜须拍马，根本不敢进谏，任凭杨广一个人瞎折腾。杨广大权独揽，唱独脚戏，搞一言堂，为所欲为，自以为得意，岂不知是亡国之道。
宋朝有个叫范祖禹的人，写了一部史书，名叫《唐鉴》，其中有句名言：“国将兴，必赏谏臣；国将亡，必杀谏臣”。在杨广执政时期，居然没有出过一个有名的谏臣，一切都由杨广个人说了算，隋朝岂能不亡？
由于没有谏臣，杨广为所欲为，折腾得越来越厉害，越来越离谱。后来，杨广举全国之力，连续三次发动了对高句丽的大规模战争，国力民力再也无法承受，终于引发了天下大乱。