杨坚是被尼姑养大的
很多人都知道，明朝开国皇帝朱元璋，年轻时候当过和尚，但有些人可能不知道，隋朝开国皇帝杨坚，也是在寺院里被尼姑养大的。不过，朱元璋当和尚是被生活所逼，万不得已，而杨坚却另有原因。
《隋书》记载，杨坚出自关中的弘农杨氏，弘农杨氏是天下闻名的豪门大族。杨坚的十四世祖，是东汉名臣杨震。杨震的九世孙杨元寿，当过北魏的武川镇司马，他这一支，从此就在北部边疆定居下来。杨坚的父亲杨忠，就出生在武川镇。
从史书记载来看，杨坚有着显赫而高贵的家族背景，头顶上似乎笼罩着耀眼的光环。不过，有学者研究以为，这是假的，是有人故意向杨坚脸上贴金。杨坚虽然姓杨，却与关中的弘农杨氏没有关系，他的家族，实际上是山东的贫民寒族。在战乱年代，杨坚的祖上流落到北方的武川镇，当兵戎边去了。
当时在北疆戎边的，既有鲜卑人，也有汉人和其他民族的人，虽然民族不同，但基本上都是穷人，豪门贵族才不会到那个鬼地方受苦呢。这说明，杨坚的祖上并不高贵。可是，到了杨坚父亲杨忠这一代，却忽然显贵起来了。
杨忠身高七尺八寸，相貌魁梧，武艺超群，胸有谋略。他十八岁那年，北部边境发生战争，杨忠为了躲避战乱，跑回山东老家，在泰安一带暂住下来，不久，娶了山东女子吕苦桃为妻。吕苦桃也是寒门小户，家境贫穷，一听名字，就知道是个苦命人。
杨忠在山东住了不久，南梁军队前来攻打，掳去了大批民众，杨忠夫妇也在其中。杨忠被掳到南方以后，被迫参军入伍，经过五年征战，当上了军官。后来，南梁再次出兵洛阳的时候，杨忠不幸做了俘虏，万幸的是，他遇上了贵人孤独信。
孤独信是鲜卑人，北魏将领，也是武川镇人。孤独信见杨忠容貌不凡，又是老乡，便收留了他。后来，孤独信带着杨忠，投奔了西魏权臣宇文泰，宇文泰也是武川镇人。从此，杨忠跟着宇文泰，南征北战，屡建战功。杨忠凭借老乡关系和许多战功，步步高升，一直做到柱国大将军，被封为随国公，进入了关陇贵族集团的核心层，富贵起来。
公元541年6月13日夜里，杨忠的第一个儿子杨坚出生。当时杨忠已经三十五岁了，他戎马半生，功成名就，才有了长子，自然万分高兴。《隋书》说，杨坚是在长安般若寺里出生的。杨忠的将军府高大宽阔，房屋很多，为什么要让吕苦桃在简陋的寺院里分娩呢？原因是杨忠夫妇信佛，希望能得到佛祖保佑。
杨坚出生以后，相貌与其他孩子大不相同，他上身长，下身短，下巴突出，头顶上长了五个肉瘤，手上有“王”字纹路，眼睛很亮，目光四射，样子有点吓人，以致于母亲吕苦桃在抱他的时候，吃了一惊，竟然失手把他掉到了地上。
后来，杨坚当了隋朝皇帝，南陈皇帝陈叔宝想知道他的模样，命人绘了杨坚画像。不料，陈叔宝一见画像，吓了一跳，急忙说：“我不想见到此人”，立刻让人把画像扔掉了。看来，杨坚的容貌，确实与众不同，属于异相。按照封建迷信的说法，有异相的人，必定会大富大贵。
杨坚出生不久，从河东来了一位尼姑。她看了杨坚的容貌后，对杨忠夫妇说：“这个孩子十分奇异，不能让他在俗人居住的地方成长，必须在寺院里长大。”尼姑请求杨忠夫妇，由自己亲自抚养这个孩子。
杨忠夫妇信佛，自然同意了，但当时他们家已经相当富贵了，不愿意让孩子到寺院去受苦，于是，就在将军府中专门建了一处尼姑庵，让尼姑和儿子住了进去。
《隋书》对尼姑抚养杨坚的情况，记载得比较简单，只说尼姑亲自把杨坚抚养长大。有其他史书说，这位不请自来的尼姑，姓刘，从小出家，修行很深，法名智仙，人称智仙神尼。从此，智仙神尼精心抚养杨坚，吃斋奉佛，读书诵经。后来，杨坚当了皇帝之后，仍然过着俭朴的生活，这应该与他年幼时的出家生活，有着很大的关系。
智仙不是一般的尼姑，她有很强的政治头脑，对时局的分析把握也高人一筹。那个时候的佛教，往往喜欢干预政治，与朝廷有着多方面的联系，直到后来周武帝灭佛之后，佛教接受了教训，才不再涉及政治。因此，智仙并不打算把杨坚培养成虔诚的佛教徒，而是想把他培养成一个能干大事的人。智仙认为，杨坚的父亲是一名武将，杨坚长大以后，也要继承父亲的事业，因此，她给杨坚起的小名，就叫那罗延。那罗延是梵语，指大力金刚，力大无穷，负有护法的责任。
杨坚长到七岁的时候，智仙神尼对他说：“儿当大贵，从东方来，佛法当灭，由儿兴之”。此后，智仙神尼经常向杨坚灌输干一番大事业的观念。因此，杨坚尽管从小由尼姑养大，却没有像梁武帝那样沉湎于佛教，更没有像唐僧那样，终身致力于弘扬佛法，而是像智仙神尼希望的那样，干出了一番惊天动地的大事业。
智仙神尼把杨坚抚养到十三岁，便让他回归家庭，自己继续在般若寺里修行，从不出寺门半步。杨忠夫妇以及杨坚，都十分感激智仙神尼，多方面给予照顾，送去了许多礼物，但智仙神尼从不接受。智仙神尼清心寡欲，潜心修行，四十多年后圆寂。
杨坚对智仙神尼感情很深，经常对别人谈到她。智仙神尼圆寂以后，已经当了皇帝的杨坚，专门为她修建了舍利塔。杨坚有一个爱好，就是喜欢听寺庙里的钟声，他一边听着悠扬的钟声，一边深情地怀念着那位将他抚养长大的智仙神尼。
应该说，杨坚的成长以及他日后成就大业，有智仙神尼的一份功劳。杨坚最终功成名就、闻名天下，那么，那位不图任何回报、默默奉献的智仙大师，也是应该受到人们尊敬和怀念的。
智仙神尼从小教育杨坚要干大事，杨坚长大以后自然要去当官，可是，他却很长时间都当不上大官，仕途不顺利，那能干成大事吗？
杨坚仕途不顺利
杨坚在智仙神尼的精心培养下，从小就立志干大事。可是，他入仕以后，却长期得不到升迁，仍然是个小官，原因是他不愿意依附权臣。然而，最后的事实证明，杨坚的选择是对的，他当初如果依附了权臣，就没有后来的大隋王朝了。
《隋书》记载，杨坚十三岁的时候，离开智仙神尼，回归了家庭。父亲杨忠随即把他送入太学，让他去接受最好的教育。太学是国家的最高学府，杨坚在那里刻苦学习四书五经，可惜他只学习了一年时间，对儒学尚未达到精通的程度。
杨坚在太学学习时间不长，却有一个意外的收获，他结识了一个同学，名字叫郑译，两人成了好朋友。没有想到的是，后来，在杨坚事业发展的关键时刻，郑译发挥了关键性的作用。
杨坚从十四岁开始，就步入仕途，开始做官，担任了京兆尹的功曹。杨坚尽职尽责，把事情办理得稳稳当当，不出一点差错。杨坚受过佛、儒两个方面的教育，养成了深沉稳重的性格，完全没有贵族子弟那种浮躁的习气。人们都看好他，就连西魏统治者宇文泰都夸赞他说：“这孩子的模样气质，不像是世上的凡人。”
杨忠的老上级独孤信，也十分欣赏杨坚，将女儿独孤伽罗嫁给了他。独孤信是宇文泰的心腹，是西魏权势最大的八柱国之一，杨坚的父亲也是位高权重，杨坚本人又很优秀，各方面条件都很具备，杨坚的仕途，应该是前景似锦、一片光明。
果然，时间不长，杨坚就进入朝廷，担任了右小宫伯。这个职位，是皇帝身边的官职，相当于皇帝的秘书，升迁机会自然很多，许多人求之不得。杨坚也很高兴，暗下决心，一定要好好干，争取早日升官。
这个时候，宇文泰已经死了，他在临终前，将大权交给了自己的侄子宇文护。不久，宇文护废掉西魏，建立了北周，让宇文泰十五岁的嫡长子宇文觉当了北周皇帝，但朝廷大权仍然掌握在他自己手里。宇文护能力很强，把北周治理得不错，但他权力欲也很强，大小事务都由自己决定，皇帝形同虚设。有几个大臣不服，想要谋杀宇文护，却被宇文护诛杀，其中就有杨坚的岳父独孤信。
宇文护虽然杀了独孤信，但对杨忠父子采取了笼络的态度，提升杨忠为柱国大将军，并让杨坚入朝当了前途光明的右小宫伯。宇文护是想让杨忠父子感恩戴德，依附于他。杨坚对此心知肚明，可是，他当的是皇帝身边的官职，理应对皇帝负责。此时的皇帝宇文觉，虽然年轻，却雄心勃勃，总想自己亲政，因此与宇文护产生了尖锐的矛盾。
杨坚夹在皇帝与权臣中间，左右为难，不知道该怎么办才好，便去请教父亲。杨忠叹口气说：“有两个婆婆，难做媳妇啊！你要小心从事。”杨坚想起智仙神尼教给他的处世之道，决定无欲无求，谁也不依附，只做好自己该干的事情。宇文护见杨坚不识抬举，自然心怀不满。
皇帝宇文觉对宇文护专权极为不满，就与身边亲信密谋，想要除掉他，结果事情泄露，反被宇文护杀掉。宇文护又立了宇文泰的庶长子宇文毓当皇帝，自己继续专权。杨坚没有参与密谋，仍然当小宫伯。
新登基的皇帝宇文毓，当时已经二十四岁了，他在治国理政上很有作为，但同样与权臣宇文护产生了矛盾。杨坚依旧保持中立，谁也不依附。
三年之后，宇文护毒死了宇文毓，又立了宇文泰的第四子宇文邕当皇帝，宇文邕就是大名鼎鼎的周武帝。周武帝当时只有十七岁，却城府很深，他知道宇文护树大根深，难以撼动，便采取了韬光养晦之计，事事顺从宇文护，忍辱负重，耐心等待机会。
在此期间，杨坚终于有了升迁机会，出任随州刺史。随州在今湖北境内，路途遥远，位置也不重要，杨坚却很高兴，因为离开了京城，再也不用过提心吊胆的日子了。可没想到，只过了很短的时间，杨坚又被调回朝廷，继续当小宫伯，只不过由右小宫伯改成了左小宫伯。
杨坚回京城不久，母亲吕苦桃得了重病，杨坚请假回家伺候母亲，一待就是三年。杨坚昼夜不离母亲左右，精心侍奉，留下了“纯孝”的好名声。
杨坚从十四岁开始做官，一直到三十多岁，都没有得到升迁，时间长达十七年之久，其中光当小宫伯，就近十年时间。这个期间，一直都是宇文护专权，杨坚只要向他表示忠心，处境就会迅速改观。可是，杨坚始终不急不躁，心静如水，坚决不依附权臣。后来，宇文护见杨坚不肯依附，便起了杀心，多次想陷害他。幸亏杨坚谨慎，没有过失，又有不少人说情，才免于被害。
周武帝小心翼翼地当了十二年傀儡皇帝以后，见宇文护已经彻底放松了警惕，时机已到，就突然出击，诛杀了宇文护，清除了他的党羽，把大权夺了回来。杨坚是宇文护压制的对象，自然得到周武帝的信任和重用，提升他为亳州总管。杨坚终于时来运转，熬出头来了。
周武帝对杨坚十分信任。有一次，周武帝的弟弟宇文宪悄悄对哥哥说：“杨坚相貌异常，我每次见到他，都感到害怕，想必他不会久居人下，应该及早除掉”。周武帝却不以为然。杨坚知道以后，吓出了一身冷汗，做事更加谨慎，周武帝也就更加信任他了。
周武帝不仅信任杨坚，还看中了他的女儿杨丽华，聘杨丽华当了太子妃。杨坚喜从天降，他成了皇亲国戚，特别是今天的太子妃，就是明天的皇后，能当皇帝的老丈人，是何等的荣耀啊！杨坚陶醉了，他憧憬着当国丈的感觉。杨坚没有想到，正是这个宝贝女儿，奠定了他辉煌事业的基石，从此，杨坚依靠女儿，开创了一番大事业。
杨坚的经历告诉我们：人的一生，没有一帆风顺的，总有顺境和逆境。在逆境当中，只要保持平和的心态，潜心做好自己的事情，好运终究会找上门来的。逆境过后，就是平坦大道。