风雪漫漫西行路
有句著名谚语，叫做“早穿皮袄午穿纱，围着火炉吃西瓜”，形容我国西部地区气温无常，反差极大。西部地区不仅气候异常，而且山高路险，戈壁沙漠，一片荒凉。所以，历代皇帝很少有巡视西部的，而隋炀帝却不惧艰险，照样西巡，并且走得最远，一直到达了玉门关。
《隋书》记载，公元609年初，隋炀帝杨广见已经收服了西域，打通了丝绸之路，便想亲自西巡，再展国威。由于游江南、巡塞北两次大规模出行，耗费了大量国力财力，大臣们都不同意，便以西行道路艰险为理由，极力进行劝阻。
杨广没有正面回答，而是反问大臣：“自古天子有巡狩之礼，而江南的皇帝却涂脂抹粉，终年坐于深宫之中，不与百姓相见，这是什么道理呢？”群臣默然，都不说话。
过了一会，一位大臣说：“这就是他们不能长久享国的原因啊！”杨广立即说道：“说得对！为了能够享国长久，我怎么能怕艰险呢？”于是，杨广西巡这件大事，就确定下来了。
公元609年3月2日，杨广从长安出发，开始西巡。西巡的队伍同样是浩浩荡荡，有后宫嫔妃、文武百官、僧人道士、百戏艺人，还有十几万精锐军队。隋炀帝这次西巡，与南游、北巡截然不同，充满了艰难险阻，甚至有生命危险。
4月份，隋炀帝一行到达陇西。陇西因在陇山以西而得名，在今兰州市的东边，气候条件与长安差距不大。隋炀帝指挥大军，在陇西展开了大规模的狩猎活动，实际是在宣扬武力。附近的党项、羌等民族的首领们，纷纷前来拜谒，进贡地方特产。
隋炀帝继续西行，又经过一个多月的艰苦行军，越过兰州，进入青海境内。青海属于青藏高原，青藏高原是世界上海拔最高的高原，被称为“世界屋脊”，平均海拔四千多米，青海稍低一些，也在三千米以上。隋炀帝和他带领的人马，几乎都是第一次踏上青藏高原，一个个呼吸困难，头昏脑胀，很不舒服。
隋炀帝是历史上唯一一个进入青藏高原的皇帝。当时，青海刚被隋朝占领不久，吐谷浑虽然被打败，但残余势力仍然不小，所以，隋炀帝巡视青海，一方面是为了炫耀武力；另一方面，还要开展军事清剿行动。
隋军在青海境内与吐谷浑残余势力进行了多次战斗，因隋军不适应高原气侯，遭受了很大损失，右屯卫大将军张定和、右翊卫将军李琼、左光禄大夫梁默等人阵亡。所幸隋军人多势众，兵强马壮，最终基本消灭了吐谷浑的残余势力，吐谷浑民众十万余人归附了隋朝。
完成了青海境内的军事行动，隋炀帝带领大批人马，向北翻越祁连山，准备前去张掖。张掖，是河西走廊中段的重镇，人口较多，物产丰富，海拔比青藏高原低得多。张掖早就隶属隋朝管理，在那里设立了一个郡。这次西巡，杨广事先派大臣裴矩前去安排。
张掖南边，是高耸入云的祁连山，祁连山以南，属于青藏高原，所以，杨广想从青藏高原上下来，就必须翻越祁连山。祁连山是我国西部的主要山脉，东西长一千六百多里，海拔四千米至六千米，终年积雪不化，人迹罕见。
当时，从青海翻越祁连山，到达张掖，没有道路，只有一条山谷，名叫大斗拔谷，就是现在甘肃省民乐县境内的扁都口。大斗拔谷全长八十里地，路况复杂，最窄的地方，只容许一个人通过，而且由于夜里气温很低，只能是白天行走。所以，自古以来，只有牧羊人和少数胆大的商人在这里走过，从没有过大队人马通行的记录。
隋炀帝的人马众多，但别无选择，只得冒险翻越大斗拔谷。杨广的队伍里，有大批文官、艺人、僧侣和嫔妃公主，因此，无论怎样催促，行军速度仍然缓慢，结果走了整整一天，也没有走出大斗拔谷。随着夜幕降临，厄运就降临到他们头上了。
祁连山气侯变化莫测，白天阳光普照，人们热得大汗淋漓，可到了夜里，气温骤降，刮起寒风，下起了大雪，顿时寒冷透骨。隋炀帝一行带的帐篷不多，士兵们只好紧紧挤在一起，抱成一团，依靠体温御寒。大臣们和一些嫔妃公主，也顾不上高贵的身份，与士兵们混挤在一起。结果，仍然抵御不住肆虐的寒风，成千上万的人被活活冻死。《隋书》说：“士卒冻死者大半”。真是人间惨剧。
死的不仅是士卒，还有一些弱不禁风的嫔妃公主们，其中就有大名鼎鼎的杨丽华。杨丽华是杨坚的长女、杨广的亲姐姐，她原本是北周皇帝宇文赟的皇后，杨坚就是靠着这个宝贝女儿，才当上了辅政大臣，后来篡周建立了隋朝。杨坚称帝以后，封杨丽华为乐平公主。没有想到，这位昔日的皇后、今天的公主，如此高贵之人，也死在了隋炀帝西巡的路上，享年四十九岁。真是可悲可叹啊！
隋炀帝一行历经艰险，终于到达了张掖。这里却是另外一种景象，在张掖焉支山下，裴矩已经召来了西域三十多个国家的首领和使节，焚香奏乐，恭恭敬敬地迎接圣驾。另外，还有大批民众，身穿各民族服装，载歌载舞，欢迎隋炀帝。面对这万民欢腾的局面，隋炀帝在祁连山中的苦闷心情一扫而光，马上兴高采烈起来。隋炀帝决定，要在张掖好好炫耀一下大隋国威。
隋炀帝就像出巡塞北一样，大摆宴席，盛情款待各国首领和使节。隋炀帝下令，让张掖、武威两郡的百姓，都身穿盛装，聚集到焉支山下。隋炀帝带去的百戏艺人，如今终于派上了用场，人人大显身手，歌舞表演、说书唱戏、杂技魔术，应有尽有，精彩纷呈。西域首领使节们大开眼界，赞叹不已。活动一连搞了多日，周围几百里的民众纷纷涌来，把方圆几十里的路都塞满了。原来人烟稀少的焉支山，一下子变得热闹起来，形成了巨大的闹市，简直是千古奇观。
隋炀帝在张掖耍尽了威风，又继续西行。可是，张掖以西，是千里戈壁，荒无人烟，杨广带去的百戏艺人，再也没有用武之地了。西行路上，根本不见人影，时常大风呼啸，飞沙走石，又时常风雪弥漫，隋炀帝一行吃尽了苦头。
不过，杨广怀有大志，他亲眼看到疆域之辽阔，山河之壮丽，并没有因荒凉而感到不快，反而又诗兴大发。诗曰：“肃肃秋风起，悠悠行万里。万里何所行，横漠筑长城。……释兵仍振旅，要荒事万举。饮至告言旋，功归清庙前。”这首诗，抒发了杨广希望建立千秋大业的雄心壮志，后人称之为“通首气体强大，颇有魏武之风”。
隋炀帝对辽阔的西部是怎样进行巡视的，《隋书》没有具体记载，只是记载说，隋炀帝亲自出了玉门关。玉门关，位于河西走廊最西端，在敦煌以西九十公里处，满目荒凉，别说是人迹，连鸟影也没有。唐朝诗人王之涣“春风不度玉门关”的著名诗句，流传至今。连春风都到不了玉门关，隋炀帝却到了，真够豪迈的。隋炀帝是历史上唯一一个跨越玉门关的皇帝。
隋炀帝西巡，历时半年之久，一路风餐露宿，历经艰辛，虽然其志可嘉，但也损耗了大量财力，还无辜牺牲了数万士兵的性命，得不偿失。本来，杨广收服西域立有功劳，可他好大喜功，搞了这样一次意义不大的西巡，就把功劳抹去了不少。何苦呢？
杨广不仅好大喜功，而且喜欢奢侈豪华，讲究排场。在这方面，杨广也创造了历代皇帝之最。
挥霍奢华过大年
春节，是中国的传统节日，热热闹闹过大年，历来是中国人的习惯，就连穷困潦倒的杨白劳，也要“欢欢喜喜过个年”。然而，借着过年之际，大肆进行铺张浪费和极尽奢华，当属隋炀帝了。他不是在过年，而是在奢侈和炫富。
《隋书》记载，隋炀帝在巡视西部的时候，感觉没有像游江南、巡塞北那样尽兴，留有遗憾，因为西部地域辽阔，人烟稀少，千里不见人影，很难展示大隋朝的富裕和强盛。怎样才能弥补这个缺憾呢？隋炀帝想出了一个好办法，他从西部返回的时候，特意邀请了西域各国的首领、高官和大批商人，随他一同去中原，目的是让他们亲眼看一看大隋朝的辉煌和富有。
隋炀帝带领着一大批特殊的西域客人，首先到了京都长安。长安是多个朝代的都城，建筑奇特，文化底蕴深厚，街市繁华，特别是刚建成不久的大兴城，更是规模宏大，雄伟壮观。远在西域的客人们，没有见过这种盛况，一个个惊奇地瞪大了眼睛。隋炀帝望着这群‘井底之蛙’，心中感到好笑。隋炀帝觉得这只是个序幕，他要把客人带到繁华似锦的洛阳去，好好地表演一番，给这些胡人一个更大的惊奇。
等到隋炀帝一行到达东都洛阳的时候，已经到了年关，这些西域客人就在洛阳过年了。隋炀帝早已下达命令，以过年为由，将洛阳精心修整装饰一番，使得洛阳城焕然一新，尽显豪华气派。
洛阳城的大街小巷，都铺上了大青石，整洁美观；街道两旁的墙壁，粉刷得五颜六色；家家张灯结彩，悬挂彩旗。可惜当时是冬季，树木花草已经凋落，影响了瞻观。不过，隋炀帝聪明，很有办法，他下令把鲜艳的绸缎缠到树上，又用彩绸剪制成红花绿叶进行装饰，到处是花团锦簇，就像是春天一样。
隋炀帝对商铺也有严格要求，外面要美观大方，破旧的招牌一律去掉，换上新的；商铺里面也要粉刷一新，台面上统一铺上龙须席。龙须席价格昂贵，属于高档消费品，一般人用不起，但皇命不可违，商人们只好忍痛购买，使得龙须席的价格大幅上涨。隋炀帝还要求，所有商铺，都必须摆满货物，显得商品琳琅满目，十分丰富。
这些属于硬实力，隋炀帝还要大大地展示一下软实力。他早就下发诏令，把全国怀有绝技的艺人，全都召集到洛阳来，共有十万人之多。春节期间，洛阳城内到处举行文艺演出，各种才艺表演应有尽有，百姓们身穿节日盛装，人山人海，锣鼓暄天，热闹非凡。
正月十五那天，隋炀帝在洛阳城的端门外，搞起了超大型的文艺会演，光演员就有一万八千人。会演精彩纷呈，歌声响彻云霄，洛阳几十里地之外，都听得清清楚楚。会演从头一天晚上开始，一直演到第二天早晨，彻夜不停。此后，这样的超大型文艺会演，一连搞了十五天，一直到了出去正月才消停。
隋炀帝的表演相当成功，那些西域来的首领、高官和商人们，哪里见过这等宏大、奢华、壮丽的场景，一个个目瞪口呆，不得不佩服隋朝的富足和强盛，认为隋朝是神仙世界、锦锈乾坤，对隋朝心服口服、五体投地。隋炀帝自然龙颜大悦。
隋炀帝在高兴之余，表演得有点过了头，他竟然下令，要求所有的饭店，都不准收取西域客人的钱。西域人高鼻深目，衣服与中原人不同，一眼就能认出来。如果有西域人经过，饭店主人要主动热情地邀请他们入内，酒足饭饱之后，客人要付钱，饭店一律按照统一的口径说：“中国富饶，吃饭从来不要钱”。这种做法，让西域客人惊诧不已。
可是，西域人并不傻，有些胡商还很精明。他们私下里逛街的时候，看到一些衣不蔽体的穷人，还有一些乞丐，于是问道：“你们用丝绸缠树，为什么不用来给穷人做衣服？吃饭不要钱，为什么街上还有要饭的？”被问者当然是张口结舌，无言以对。
隋炀帝大肆铺张浪费，奢靡豪华，极尽炫富之能事，固然提高了隋朝声望，在一定程度上折服了西域人，但耗费了大量的民力财力，同样是得不偿失。隋炀帝过年花费的钱财，史书记载说，“以巨亿计”。隋炀帝如此挥霍奢华，怎么可能会长久享国呢？
隋炀帝杨广到处炫耀国威，铺张豪华，似乎把大隋朝的强盛推向了顶点。周边国家羡慕不已，纷纷前来拜访，形成了万国来朝的局面。